Leche de fórmula: una guía de alimentación

Tal vez ya planea alimentar a su bebé parcial o exclusivamente con leche de fórmula, o tal vez todavía está reuniendo la información que necesita para tomar una decisión informada, o tal vez había planeado amamantar pero ahora le gustaría cambiar o complementar con fórmula. En cualquier caso, siga leyendo para obtener más información, incluida la cantidad de leche de fórmula que necesita su bebé, la frecuencia con la que debe alimentarlo y cuál es la mejor leche de fórmula para su recién nacido.

¿Qué es la leche de fórmula?

La leche de fórmula, también conocida como fórmula infantil o, a veces, sólo «fórmula», es un sustituto de la leche materna que puede utilizarse como alternativa a la lactancia materna o como forma de complementarla.La fórmula suele estar elaborada (aunque no siempre) a partir de leche de vaca, que se procesa especialmente para hacerla apta para que la tomen los bebés. Recuerda: Los niños menores de un año no pueden digerir la leche de vaca sin procesar.La leche de fórmula contiene todos los nutrientes que tu bebé necesita para crecer y desarrollarse, pero carece de algunos de los beneficios adicionales para la salud de la leche materna, como la protección contra las infecciones.La forma en que decidas alimentar a tu pequeño es una elección personal que depende de muchos factores exclusivos de ti. Sin embargo, si piensas utilizar leche artificial, es posible que quieras extraer tu primera leche -conocida como calostro- y dársela a tu bebé durante los primeros días antes de introducir la leche artificial.El calostro no sólo está repleto de nutrientes, sino que tiene muchos otros beneficios para la salud, como reforzar el sistema inmunitario de tu bebé, mejorar la digestión y ayudar a regular el azúcar en sangre.

Elegir la mejor leche de fórmula para tu bebé

Cuando entres por primera vez en una tienda o farmacia que venda leche de fórmula, es posible que la gama de cajas y paquetes que se exponen te resulte un poco desconcertante al principio, con tantas marcas y tipos diferentes de leche de fórmula para bebés.

Pero no dejes que esto te confunda: Sólo tienes que comprobar la etiqueta cuidadosamente y tener en cuenta que los recién nacidos necesitan lo que se conoce como «primera fórmula infantil» (normalmente marcada como «adecuada para recién nacidos») hasta al menos los 6 meses de edad, a menos que tu médico o matrona te aconseje lo contrario.

Los expertos también aconsejan mantener este tipo de leche de fórmula hasta que el bebé tenga al menos un año de edad, momento en el que podrá empezar a darle de beber leche de vaca (pasteurizada).

¿Preparada o en polvo?

La leche de fórmula para lactantes se presenta en dos formas:

• En polvo. Suele ser la más económica de comprar y necesita menos espacio para almacenarse. ¿El inconveniente? Hay que prepararla (mezclándola con agua) antes de utilizarla. La leche de fórmula en polvo no es estéril, por lo que hay que preparar cada alimento justo antes de usarlo.

• Lista para comer. Se trata de la leche de fórmula ya en forma líquida, que se vende en cajas de cartón o botellas de plástico selladas. Es estéril, por lo que puede almacenarse y utilizarse directamente del biberón (aunque el equipo de alimentación debe esterilizarse antes de cada uso). El inconveniente es que puede ser más caro, ocupa más espacio en el armario y se estropea rápidamente una vez abierto el biberón.

Fórmulas alternativas

La primera fórmula infantil suele ser la mejor para tu bebé, pero en casos más raros tu médico o visitador médico puede sugerirte una alternativa.

Aunque la mayoría de estos tipos están disponibles «en el mercado» en supermercados o farmacias, muchos sólo se recomiendan para su uso bajo supervisión médica. Consulte siempre a su matrona, visitador médico o médico antes de cambiar la primera fórmula infantil, especialmente en los primeros seis meses.

Ejemplos de fórmulas alternativas son:

• Fórmula antirreflujo («staydown»). Este tipo de leche de fórmula es más espesa, para ayudar a prevenir los casos graves de reflujo o la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) y se le puede recomendar si otras medidas (como eructos frecuentes, alimentación en posición vertical) no parecen funcionar. Este tipo de fórmula sólo se recomienda bajo supervisión médica.

• Fórmula sin lactosa. Algunos bebés tienen dificultades para digerir la lactosa (el azúcar natural de la leche). La intolerancia a la lactosa no es una alergia, pero puede provocar síntomas como cólicos, diarrea, dolor de barriga y gases. La leche de fórmula sin lactosa puede ser útil, pero sólo debe utilizarse bajo supervisión médica. Informe a su visitador médico o a su médico si sospecha que su bebé tiene intolerancia a la lactosa.

• Fórmula hipoalergénica. Si a tu bebé se le diagnostica alergia a la leche de vaca, tu médico puede recetarle una fórmula infantil especial con proteínas totalmente hidrolizadas (descompuestas).

• Fórmula de soja. Elaborada a partir de semillas de soja, a veces se recomienda como alternativa para los bebés con alergia a la leche de vaca. Sin embargo, existe la preocupación de que los fitoestrógenos (similares a la hormona estrógeno) de la soja puedan afectar al desarrollo del bebé. Utilice la fórmula de soja sólo si su médico o visitador médico se la ha prescrito o recomendado.

• Fórmula de leche de cabra. Se produce con los mismos estándares nutricionales que la leche de vaca, pero a partir de leche de cabra. Sin embargo, no puede utilizarse como alternativa para los bebés alérgicos a la leche de vaca, ya que las proteínas de la leche de cabra son muy similares a las de la leche de vaca.

• Fórmula de confort. La fórmula de confort contiene proteínas parcialmente descompuestas (hidrolizadas). Se afirma que esto facilita la digestión, aliviando problemas como los cólicos o el estreñimiento, aunque no hay pruebas médicas que respalden esta afirmación, por lo que sería mejor hablar primero con su médico o matrona si le preocupa la digestión de su hijo y está considerando este tipo de fórmula.

• Fórmulas para bebés mayores de 6 meses. Entre ellas se encuentran la fórmula de continuación, la «leche de buenas noches» y la «leche de crecimiento» o «leche para niños pequeños» (para bebés mayores de 1 año). Los expertos suelen aconsejar que se mantenga la primera fórmula infantil hasta que el pequeño esté completamente destetado, por lo que es mejor pedir consejo personalizado a tu visitador médico o a tu médico antes de probar cualquier nuevo tipo de fórmula comercializada para bebés mayores o niños pequeños.

¿Cuál es la cantidad de leche de fórmula que necesita tu bebé?

Tu bebé recién nacido sólo necesita pequeñas cantidades de leche de fórmula durante los primeros días; al fin y al cabo, su barriguita es todavía muy pequeña, pero no deja de crecer.

Sólo para que te hagas una idea de lo pequeño que es el estómago de tu recién nacido y de lo rápido que crece:

• Al primer día tiene el tamaño de una cereza y caben unos 5-7 mililitros

• Al tercer día tiene el tamaño de una nuez, con espacio para 22-27 mililitros de fórmula o leche materna

• Después de una semana ha crecido hasta el tamaño de un albaricoque y puede contener unos 45-60 mililitros a la vez

• Después de un mes el estómago de tu bebé es del tamaño de un huevo grande, con una capacidad de 80-150 mililitros.

Después de la primera semana y hasta alrededor de los 6 meses (cuando el bebé comienza el destete), tu pequeño puede necesitar entre 150 y 200 mililitros de leche de fórmula al día por cada kilo de peso corporal.

Así, por ejemplo, un bebé de 1 mes que pesa alrededor de 4 kilos puede necesitar entre 600 y 800 mililitros de fórmula al día, repartidos en varias tomas. Aquí tienes otros ejemplos de la cantidad de leche de fórmula que puede necesitar tu bebé al día en función de su peso corporal:

¡Todos los bebés son diferentes, y sus apetitos también! En la práctica, sin embargo, una vez que su hijo se haya asentado en un patrón de alimentación y usted conozca sus señales de alimentación, probablemente encontrará natural aumentar la cantidad de fórmula gradualmente en respuesta a la demanda.

Cómo saber si su bebé está lleno

Esto significa que es posible sobrealimentar a tu bebé con un biberón, por lo que es importante reconocer cuándo está lleno. Una buena forma de hacerlo es el «ritmo»:

• Deja que tu bebé haga una pausa cada pocas succiones – retira suavemente el biberón y observa si quiere parar

• Este también puede ser un buen momento para hacer eructar a tu bebé, especialmente si escupe la leche de fórmula o parece estar ventoso o incómodo

• Sólo vuelva a alimentarlo si su bebé se lleva la tetina a la boca

• No empuje la tetina hacia la boca de su bebé ni intente alimentarlo si éste gira la cabeza hacia otro lado.

¿Con qué frecuencia debe alimentarse su recién nacido con leche artificial?

Alimente a su bebé siempre que muestre signos de tener hambre. Estos signos se conocen como «señales de alimentación», y pueden incluir:

• Mover la cabeza de un lado a otro (hozar)

• Levantar o mecer la cabeza

• Chupar un dedo,

• Señorita

• Se lame o chasquea los labios

• Llora (esta es una señal tardía – a menudo es más fácil alimentar a su bebé si puede detectar las señales de alimentación anteriores a tiempo).

Cómo asegurarse de que su bebé recibe suficiente leche de fórmula

En lugar de seguir estrictamente una tabla para decidir cuántas onzas o mililitros debe comer un bebé a una edad o peso determinados, los expertos aconsejan alimentar «a demanda» en respuesta a las señales de alimentación enumeradas anteriormente.

Si tu pequeño está ganando peso con normalidad y produce suficientes pañales húmedos, puedes estar segura de que está recibiendo suficiente leche artificial.

Desde los primeros días después de nacer es normal ver unos seis pañales pesados, empapados de orina pálida o clara, cada día.

Por lo general, se pesará al bebé unas cuantas veces durante los primeros 10 días después del nacimiento, y después una vez al mes -en las revisiones mensuales de salud y desarrollo- hasta los 6 meses.

Durante las revisiones de salud y desarrollo, su visitador médico y/o su médico utilizarán tablas de crecimiento para hacer un seguimiento del crecimiento y el aumento de peso de su bebé.

Estas visitas son también una gran oportunidad para que usted haga preguntas o discuta cualquier preocupación que pueda tener. Pero si alguna vez le preocupa si su bebé está comiendo lo suficiente, siempre puede acudir a su matrona o a su médico entre las visitas programadas.

Cómo preparar una toma

Prepara siempre la leche de fórmula justo antes de usarla y no reutilices la leche de fórmula que haya sobrado de una toma anterior.

Asegúrate de que las superficies que utilizas están limpias y desinfectadas, y el biberón y los accesorios también están limpios y esterilizados.

1. Hierve al menos 1 litro de agua fresca del grifo (no embotellada) en un hervidor de agua, y luego deja que se enfríe durante no más de 30 minutos (para que se mantenga por encima de los 70 grados centígrados; esto es lo suficientemente caliente como para matar los gérmenes que aún puedan estar en el biberón).

2. Pon el biberón sobre la superficie desinfectada y, siguiendo las instrucciones del fabricante, vierte la cantidad correcta de agua caliente del hervidor en el biberón. Tenga cuidado de comprobar el nivel del agua.

3. De nuevo, siguiendo cuidadosamente las instrucciones del fabricante, utilice la cuchara suministrada con la fórmula para añadir el polvo al agua de la botella. No olvide nivelar cada cucharada de polvo con un cuchillo limpio y seco o con el nivelador suministrado.

4. Inserte la tetina en su anillo de sujeción (siguiendo las instrucciones suministradas con el biberón) y enrósquela.

5. Coloque el tapón sobre la tetina y agite el biberón hasta que se disuelva todo el polvo.

6. Enfría el biberón bajo el chorro de agua fría (con el tapón puesto) o déjalo reposar en un recipiente con agua fría.

7. Prueba la temperatura de la fórmula goteando un poco en la parte interior de tu muñeca: debe estar tibia o fría, pero no caliente.

Conservación y transporte de la leche de fórmula

La leche de fórmula en polvo no es estéril, por lo que sólo hay que preparar una toma justo antes de usarla y tirar la fórmula que sobre después de una toma.

Si necesitas alimentar a tu bebé mientras estás fuera de casa, te conviene llevar

• la cantidad de leche de fórmula en polvo que necesitas para una toma, medida en un recipiente pequeño, limpio y seco,

• un frasco limpio al vacío con agua del grifo recién hervida (el frasco mantendrá el agua a más de 70 grados centígrados durante varias horas)

• un biberón vacío y esterilizado con la tetina, el anillo de retención y el tapón.

Transporte y almacenamiento de un pienso preparado

A veces, transportar un pienso preparado puede ser la única opción (por ejemplo, si tiene que llevar un pienso a la guardería). En este caso, prepare la fórmula en casa, refrésquela en agua fría y, a continuación, enfríela aún más en la parte posterior del frigorífico durante al menos una hora antes de transportarla.

La fórmula preparada almacenada en el frigorífico debe utilizarse lo antes posible, pero en un plazo máximo de 24 horas.

Lleve la fórmula preparada del frigorífico a una bolsa fresca con bolsas de hielo justo antes de salir de casa y utilícela antes de cuatro horas (o dos horas si no tiene bolsas de hielo).

Guía rápida para dar el biberón a su bebé

La alimentación no es sólo una cuestión de nutrición: es una oportunidad para la interacción social y el establecimiento de vínculos. Siéntese cómodamente y establezca contacto visual. Disfruta de estos momentos de cercanía con tu bebé.

El hecho de que le des el biberón no significa que tú y tu bebé tengáis que perder el contacto piel con piel. Mantener a tu pequeño cerca de tu piel no sólo es bueno para crear un vínculo, sino que también tiene un efecto calmante y ayuda a regular la respiración y la temperatura corporal de tu bebé.

Aquí tienes una breve guía para dar el biberón a tu bebé:

• Sujeta a tu bebé erguido en una posición cómoda y neutral. Su bebé no debería necesitar inclinar o girar la cabeza para alcanzar el biberón

• Sujete el biberón casi horizontal al suelo, inclinado lo justo para llenar la tetina con la fórmula

• Pulse los labios de su bebé con la tetina, y su hijo suele abrir bien la boca y sacar la lengua

• Ayude a su bebé a introducir la tetina en su boca

• Compruebe si aparecen burbujas de aire en la fórmula. Si no aparecen burbujas, es posible que se haya formado un vacío en la tetina. Esto puede impedir que la fórmula fluya. Rompe el vacío moviendo suavemente la tetina hacia los lados en la boca de tu bebé

• Si tu bebé parece inquieto o incómodo, haz una «pausa para eructar» antes de ver si quiere más leche

• Nunca alimentes a tu bebé tumbado, para evitar el riesgo de atragantamiento. Nunca se debe dejar al bebé sin vigilancia mientras se le alimenta ni permitir que se duerma con el biberón en la boca.

La conclusión

Esperamos que esta guía rápida elimine parte del misterio de la leche de fórmula y la alimentación con biberón. Y recuerda que el ingrediente secreto no está en el biberón: El amor y el cuidado que pongas en la alimentación y el cuidado de tu bebé es lo que hace que esas sesiones de alimentación sean tan especiales para ti y para tu pequeño.

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