Las tuberías de Baigong

Si por casualidad visita el Tíbet en algún momento, asegúrese de pasar por la ciudad de Delingha. Es una ciudad de extraordinaria belleza, enclavada en el borde de la cuenca de Qaidam, bajo una cadena de colinas del Himalaya. Allí encontrará a los residentes locales mostrando con orgullo su distinción más famosa. Por unos pocos yuanes, probablemente pueda conseguir que alguien le lleve a verlo. A poca distancia de la ciudad se dice que hay una cueva, y en ella hay una serie de antiguas tuberías de metal. Estas tuberías son anteriores a toda la historia conocida y están incrustadas en la propia roca. Se dice que conducen a través de la propia montaña y conectan con un lago salado cercano. ¿La explicación? Ruinas de un proyecto de construcción de hace 150.000 años, realizado por visitantes extraterrestres.

Las tuberías de Baigong son un ejemplo de lo que los entusiastas de lo paranormal denominan «artefactos fuera de lugar», objetos modernos descubiertos en entornos antiguos. Los Baigong Pipes se describen como un sofisticado sistema de tuberías metálicas, enterradas en la geología de tal manera que excluye la posibilidad de haber sido instaladas en tiempos modernos. Se encuentran en el monte Baigong, en la provincia china de Qinghai, a unos 40 kilómetros al suroeste de Delingha. La mayoría de los relatos describen un afloramiento en forma de pirámide en la montaña, y la cueva que contiene las tuberías está en esta pirámide. A 80 metros de la boca de esta cueva hay un lago salado (el gemelo de un lago de agua dulce adyacente), y se pueden encontrar más tuberías asomando por la orilla. La mayor parte de la información que se puede encontrar en Internet sobre las tuberías de Baigong parece proceder de un artículo de 2002 de la Agencia de Noticias Xinhua, en el que se habla de los preparativos de un equipo de científicos que estaba a punto de embarcarse en esta zona remota para estudiar las tuberías. «La naturaleza es dura aquí», decía uno de ellos. «No hay residentes y mucho menos industria moderna en la zona, sólo unos pocos pastores emigrantes al norte de la montaña»

Los dos lagos son sumideros amplios y poco profundos en el punto más bajo de la vasta cuenca de Qaidam. La búsqueda del monte Baigong probablemente sea infructuosa: En primer lugar, la zona es muy llana y las montañas más cercanas están a 20 o 30 kilómetros de distancia; en segundo lugar, baigong es una palabra local que significa colina y podría significar cualquier cosa en este contexto. El más meridional de los dos lagos, el Toson Hu o lago Toson, tiene algunos riscos bajos aquí y allá a lo largo de sus lados meridionales y occidentales (enlace de Google Maps), y es en uno de estos riscos (de unos 50 o 60 metros de altura) donde el autor Bai Yu encontró una vez lo que describió como una pequeña cueva, según su libro Into the Qaidam.

Bai estaba viajando por la zona en 1996, y describió un lago sin vida rodeado de colinas en forma de cono. La cueva parecía haber sido excavada artificialmente, y era triangular, de unos seis metros de profundidad. Cerca había dos cuevas similares, pero se habían derrumbado y no se podía entrar en ellas. Pero lo que le llamó la atención a Bai fue el conjunto de tubos metálicos fabricados que sobresalían del suelo de la cueva y estaban incrustados en sus paredes, uno de ellos de 40 cm de ancho. Siguiendo su camino hacia el exterior, Bai descubrió más tubos que sobresalían de la superficie de la colina cónica, e incluso más de ellos a 80 metros de la cueva, a lo largo de la orilla del lago. Emocionado, extrajo una muestra y la envió al Ministerio de Industria Metalúrgica. El resultado fue un 92% de minerales y metales comunes, y un 8% de composición desconocida.

Bai se dirigió unos 70 kilómetros a la sucursal de Delhi del Observatorio de la Montaña Púrpura de China, un alto mirador desde el que sabía que podría obtener una vista de pájaro de toda la región. Vio grandes extensiones de terreno llano y abierto, y sumando dos y dos, llegó a la conclusión de que sería un buen lugar de aterrizaje para los alienígenas. Los minerales desconocidos y el abundante espacio de aterrizaje significaban que los tubos de Baigong tenían que ser de origen alienígena.

Científicos de la Oficina Sismológica de China visitaron el lago en 2001 para examinar los tubos. Las muestras llevadas al Instituto de Geología de Pekín fueron examinadas mediante datación por termoluminiscencia, una técnica que puede determinar el tiempo transcurrido desde que un mineral cristalino fue calentado o expuesto a la luz solar. El resultado fue que, si efectivamente se trataba de tubos de hierro fundidos, se fabricaron hace 140-150.000 años. La historia humana en la región sólo se remonta a unos 30.000 años, por lo que la teoría de los extraterrestres parecía haberse confirmado. Al año siguiente se publicó la noticia de Xinhua, y las pipas de Baigong entraron en la cultura popular como, supuestamente, una prueba genuina y tangible de la visita de los extraterrestres.

Si se visita la zona en la actualidad, se encontrará un monumento local a los extraterrestres junto a la carretera principal, repleto de una antena parabólica metálica de imitación. En los foros de Internet se comenta la ausencia de artículos de seguimiento por parte de Xinhua; la conclusión natural es que resultó que la explicación de los extraterrestres era la verdadera y el gobierno chino está suprimiendo cualquier otra información. Cracked.com promociona las tuberías de Baigong como uno de los seis descubrimientos locos que la ciencia no puede explicar.

Y aunque ahí es donde se detiene la mayor parte de la información sobre las tuberías de Baigong, también es donde debería comenzar una investigación responsable. Cuando te decides por una explicación paranormal, significa que has decidido que no hay una explicación natural. De hecho, cuando aún no se conoce la explicación, aún no se conoce la explicación; así que no se puede decidir razonablemente que es el momento de dejar de investigar. Pero muchos lo hacen.

Ya se han planteado hipótesis escépticas, buscando una explicación natural para los Tubos de Baigong que no requiera la introducción de una suposición descabellada como la visita extraterrestre. Lo primero a lo que se recurre es a los procesos geológicos que podrían explicarlos. Los chinos han propuesto varias hipótesis de este tipo, incluyendo una que implica la filtración de magma rico en hierro en las fisuras existentes en la roca.

Un artículo de 2003 en Xinmin Weekly describió cómo podría funcionar esto. Las fracturas causadas por el levantamiento de la meseta de Qinghai-Tíbet podrían haber dejado el suelo plagado de estas fisuras, en las que se habría introducido el magma altamente presurizado que impulsó el levantamiento. Suponiendo que este magma tuviera la composición adecuada que, al combinarse con los efectos químicos de los procesos geológicos posteriores, podríamos esperar con toda probabilidad ver esas estructuras de hierro oxidado en la roca local. Pero nunca han aparecido pruebas de ello, y los chinos descartaron esta teoría. También señalaron que el campo petrolífero de Qaidam no podría existir si hubiera habido vulcanismo activo en la zona hace tan sólo 150.000 años.

Fue su siguiente teoría la que finalmente condujo a una explicación satisfactoria, y esta teoría implicaba las mismas fisuras hipotéticas en la arenisca. Pero, en lugar de estar llenas de magma rico en hierro, las fisuras podrían haber sido lavadas con sedimentos ricos en hierro durante las inundaciones. En combinación con el agua y la presencia de gas de sulfuro de hidrógeno, el sedimento podría haberse endurecido hasta convertirse en las estructuras metálicas oxidadas en forma de tubería de pirita de hierro que se encuentran hoy en día. Esta teoría no era fantástica, en parte porque no había ninguna razón lógica por la que la arenisca pudiera estar surcada de fisuras en forma de tubo. Pero la idea de la inundación sí tenía sentido, dada la historia geológica de la cuenca de Qaidam.

Tres años antes de que Bai Yu se asomara por primera vez a la cueva del lago Toson, los investigadores Mossa y Schumacher escribieron en el Journal of Sedimentary Research sobre los moldes de árboles fósiles en Luisiana. Encontraron estructuras cilíndricas en el suelo, datadas por termoluminiscencia hace 75-95.000 años. La composición química de los cilindros variaba dependiendo de dónde y cuándo se formaron y en qué tipo de suelo. Los autores descubrieron que se trataba de moldes fosilizados de raíces de árboles, formados por pedogénesis (el proceso por el que se crea el suelo) y diagénesis (la litificación del suelo en roca mediante compactación y cementación). El resultado de este proceso fue la creación de estructuras metálicas en forma de tubería, que al comparar las descripciones ofrecidas por los investigadores, parecen coincidir perfectamente con las tuberías de Baigong.

Los científicos chinos llegaron finalmente a la misma conclusión, según el artículo del Xinmin Weekly. Utilizaron la espectroscopia de emisión atómica para llevar a cabo un análisis químico detallado de los fragmentos de tubería oxidada, y descubrieron que contenían materia vegetal orgánica. Bajo el microscopio encontraron anillos de árboles, consistentes en todas las muestras. Una vez que establecieron que las tuberías de Baigong eran simplemente moldes de árboles fosilizados, se dispusieron a descubrir cómo llegaron allí.

La cuenca de Qaidam fue una vez un vasto lago, que ha desaparecido a medida que la meseta de Qinghai-Tíbet elevó la cuenca hasta su elevación actual de unos 2800 metros. A lo largo de los milenios, varias inundaciones llenaron la cuenca de escorrentía, aluvión y restos, entre los que se encuentran estos fósiles. Ahora pueden encontrarse allí donde tales flujos antiguos los depositaron, y parece que Bai Yu tuvo la suerte de descubrir precisamente una bolsa de este tipo.

Y así terminamos con una historia completa de cómo unas tuberías de hierro oxidadas, decenas de miles de años más antiguas que cualquier pueblo que pudiera haberlas forjado, pueden acabar incrustadas en una arenisca sólida de tal manera que desconciertan al observador medio. Como muchos investigadores aficionados, Bai Yu se topó con un descubrimiento extraordinario, pero por su falta de conocimientos aplicables, interpretó mal lo que vio. Los que subestiman la capacidad de la Tierra para producir efectos fascinantes a menudo tienen que buscar a tientas explicaciones absurdas, como los proyectos de construcción extraterrestre. Creo que las tuberías de Baigong son uno de los mejores ejemplos de la insensatez de detenerse en la explicación paranormal, en comparación con las ricas recompensas que ofrece seguir el método científico para descubrir lo que realmente sucede.

Por Brian Dunning
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