Las prostitutas vuelven a inundar el noroeste de Dallas tras el cierre de la unidad de antivicio de la policía

En su página de Facebook, una vecina de al lado y compañera de clase del Thomas Jefferson High School mantiene lo que llama el «recuento de prostitutas de Walnut Hill Lane», publicado de forma semirregular con un toque de comentario de moda. Como en: «Sis ha vuelto a la pista, manteniéndose sexy con un bonito conjunto de ropa atlética de Ivy Park».

Mi amiga Candy no tiene que ir muy lejos para recoger sus estadísticas. Vivimos en Walnut Hill Lane, en el noroeste de Dallas, y hay prostitutas en Walnut Hill Lane, sobre todo cuanto más te acercas a Harry Hines Boulevard. Porque plus ça change.

En los años 70 y 80, Harry Hines era conocido como «Hooker Hines» entre los propietarios de los negocios, los policías y los abogados de la ciudad que intentaban en vano acabar con el comercio sexual en nuestro barrio. Cada vez que teníamos que ir en esa dirección, papá atravesaba el cruce para que mi hermano pequeño y yo no pudiéramos apretar la nariz contra las ventanillas de su Plymouth Fury y mirar embobados a las mujeres en cueros que hablaban de negocios con los clientes en los viajes al ralentí. Excepto que ahora conduzco yo. Y mi hijo de 15 años sabe lo que pasa.

Durante mucho tiempo, parecía que habían desaparecido: en la red o en los bares de topless cercanos o, más probablemente, en los burdeles y salones de masaje donde, según las fuerzas del orden locales, se trafica con personas y drogas. Pero en los últimos meses, en el vacío creado por el cierre de Backpage por parte de los federales y la disolución temporal de la unidad de antivicio de la policía, han vuelto al terreno. De nuevo, siempre se pueden encontrar al menos algunas mujeres caminando por las calles cercanas: Walnut Hill entre Harry Hines y Stemmons, cerca de Shady Trail; a lo largo de Royal Lane, cerca de Dennis Road; a veces, incluso cerca de Forest Lane. No importa el calor o el frío; no importa la luz o la oscuridad.

JoAnn Craven, gerente de Meletio Lighting & Electrical Supply en Harry Hines, dijo que durante el día, los coches sospechosos acampan en el aparcamiento y las mujeres molestan a los clientes. Y en algunas noches, las mujeres están «en medio de la calle, a lo largo de la acera. Se ha vuelto una locura».

La semana pasada la policía de Dallas promocionó las «iniciativas de aplicación de la prostitución» llevadas a cabo en el noroeste de Dallas durante la primera semana de julio. Los patrulleros realizaron una detención, pararon a unos cuantos paseantes y emitieron algunas citaciones por «manifestar el propósito de dedicarse a la prostitución», una multa largamente debatida que equivale a «hablar mientras se camina». Desde que comenzó el año, la policía dice que han hecho 69 detenciones, y emitió alrededor de 150 citaciones con la esperanza de dirigir algunas mujeres en el DPD y la iniciativa de desviación del condado de Dallas desde hace mucho tiempo.

La policía no puede decir por qué las prostitutas y los proxenetas han vuelto a esta parte de la ciudad, mi parte de la ciudad. Tal vez sean los hoteles y apartamentos baratos, el fácil acceso a las autopistas y a las estaciones de tren ligero, los locales de nudismo y las librerías para adultos y los salones de masaje que dan a algunas zonas del noroeste de Dallas todo el encanto de Times Square de los años setenta. O tal vez sea sólo la historia, la incapacidad de lavar el pasado de este mugriento tramo.

«En cualquier ciudad a la que vayas, hay una franja principal para este tipo de actividad», dijo el sargento Warren Mitchell. «En Dallas, todo el mundo habla de Harry Hines».

El subjefe Rick Watson, comandante de la Patrulla del Noroeste, trabajó en Harry Hines en 2004 y solía ver a algún que otro callejero. Pero «no era tan frecuente como ahora», me dijo la semana pasada, señalando que los proxenetas vigilan ocasionalmente desde el monstruoso puente peatonal de la intersección entre Walnut Hill y Harry Hines. Watson dijo que el DPD observó un fuerte aumento de la prostitución en abril, después de lo cual unos 20 negocios del área de Harry Hines formaron una vigilancia del crimen.

«Todos sabemos que este tipo de actividad sórdida ocurre en toda la ciudad», dijo JoAnn Craven. «Pero es diferente cuando lo ves en tu aparcamiento. Son las hijas, madres y hermanas de alguien. Me sorprende».

Los agentes del noroeste dedican unas horas a la semana a patrullar a las trabajadoras sexuales, pero las llamadas de servicio son lo primero, y los policías de mi parte de la ciudad están muy ocupados. El mes pasado se informó al Ayuntamiento de que los delitos violentos han aumentado en el noroeste de Dallas: casi un 34%, una cifra sorprendente si se tiene en cuenta que la mayoría de las zonas de la ciudad han experimentado un descenso de dos dígitos desde el año pasado por estas fechas. Y el noroeste tiene 40 oficiales menos de los que tenía en 2016.

Cada vez que las noticias de televisión informan sobre el regreso de los callejeros de Harry Hines, se escucha lo mismo de los propietarios de negocios del noroeste de Dallas: Todo esto se debe a que el jefe U. Renee Hall disolvió el vicio y dispersó a sus 20 agentes a diferentes departamentos durante una investigación sobre las prácticas de la unidad. Los policías están de acuerdo.

«Creemos que las prostitutas y sus chulos no leen el periódico, pero sí lo hacen», dijo Watson. «Saben que nuestra unidad de antivicio fue básicamente disuelta, sólo estamos tratando de hacer lo que podemos hasta que el antivicio vuelva a funcionar».

Le pregunté a Hall si está de acuerdo. No lo está.

El jefe dijo que había «sólo 22 agentes de antivicio y, siendo realistas, sabíamos que no podían gestionar todas las denuncias de la ciudad. Siempre ha sido una operación conjunta entre la patrulla y la unidad de antivicio, pero cuando cerramos el antivicio, per se, inmediatamente pusimos a narcóticos a hacer operaciones de antivicio».

En otras palabras, tensión sobre tensión.

Hall dijo que la unidad de antivicio volverá «al final del verano». El vicio, supongo, permanecerá indefinidamente.