Laberinto de setos

El laberinto de Versalles era un laberinto de setos en los Jardines de Versalles, un castillo real en Francia. En la imagen, Labyrinte de Versailles, de Charles Perrault, con grabados de Leclerc y coloreados por Jacques Bailly, hacia finales del siglo XVII

El trazado del laberinto de Hampton Court, un típico laberinto de setos

Los laberintos de setos evolucionaron a partir de los jardines de nudos de la Europa renacentista, y se construyeron por primera vez a mediados del siglo XVI. Estos primeros laberintos se construían con hierbas de hoja perenne, pero, con el tiempo, el boj enano se convirtió en una opción más popular debido a su robustez. Los arquitectos italianos ya dibujaban laberintos de jardín conceptuales en 1460, y entre los siglos XVI y XVIII se construyeron cientos de laberintos en Europa.

En un principio, el laberinto de setos no pretendía confundir, sino proporcionar un camino unicursal. Los laberintos de setos en forma de rompecabezas con callejones sin salida y altos setos llegaron a Inglaterra durante el reinado de Guillermo III de Inglaterra. Era posible perderse en el admirado laberinto de Versalles, construido para Luis XIV de Francia en 1677 y destruido en 1778. Este laberinto estaba adornado con treinta y nueve grupos escultóricos hidráulicos que representaban las fábulas de Esopo. El laberinto más antiguo que se conserva, el del Palacio de Hampton Court en Surrey (Inglaterra), fue construido para el rey Guillermo a finales del siglo XVII. Su característica forma trapezoidal se debe a los caminos preexistentes que discurren a lo largo del laberinto.

En los tiempos modernos, los laberintos de setos han aumentado su complejidad. Un laberinto de setos en Longleat House, en Wiltshire, Inglaterra, diseñado en 1978, presenta un laberinto tridimensional que utiliza puentes y un diseño sin cuadrícula para confundir a los visitantes.