La zona francesa

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, el sultán hizo un llamamiento a la cooperación con los franceses, y un gran contingente marroquí (principalmente amazigh) sirvió con distinción en Francia. La caída de los franceses en 1940, seguida de la instauración del régimen de Vichy, produjo una situación totalmente nueva. El sultán manifestó su independencia negándose a aprobar la legislación antijudía. Cuando se produjo el desembarco de tropas angloamericanas en 1942, se negó a cumplir la sugerencia del general residente, Auguste Noguès, de retirarse al interior. En 1943, el sultán se vio influido por su encuentro con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, que había acudido a Marruecos con motivo de la Conferencia de Casablanca y no veía con buenos ojos la continuidad de la presencia francesa en el país. La mayoría de la población se vio igualmente afectada por la llegada de las tropas estadounidenses y británicas, que expusieron a los marroquíes al mundo exterior en un grado sin precedentes. Además, la propaganda radiofónica de los Aliados y del Eje, que reclamaba la independencia de Marruecos, atraía fuertemente a los oyentes árabes. En estas circunstancias, el movimiento nacionalista adoptó el nuevo título de Ḥizb al-Istiqlāl (Partido de la Independencia). En enero de 1944, el partido presentó al sultán y a las autoridades aliadas (incluidas las francesas) un memorando en el que pedía la independencia bajo un régimen constitucional. Los líderes nacionalistas, entre ellos Aḥmad Balafrej, secretario general del Istiqlāl, fueron acusados injustamente y detenidos por colaborar con los nazis. Esto provocó disturbios en Fez y otros lugares en los que murieron unos 30 o más manifestantes. Como resultado, el sultán, que en 1947 convenció a un nuevo general residente de mentalidad reformista, Eirik Labonne, para que pidiera al gobierno francés que le concediera permiso para realizar una visita oficial de Estado a Tánger, pasando por la zona española en el camino. El viaje se convirtió en un desfile triunfal. Cuando el sultán pronunció su discurso en Tánger, después de su conmovedora recepción en el norte de Marruecos, hizo hincapié en los vínculos de su país con el mundo árabe de Oriente, omitiendo la esperada referencia halagadora al protectorado francés.

Labonne fue sustituido posteriormente por el general (más tarde mariscal) Alphonse Juin, de origen colono argelino. Juin, con una larga experiencia en asuntos norteafricanos, expresó su simpatía por los sentimientos patrióticos nacionalistas de los jóvenes marroquíes y prometió cumplir su deseo de crear municipios elegidos en las grandes ciudades. Al mismo tiempo, despertó la oposición al proponer la introducción de ciudadanos franceses como miembros de estos organismos. El sultán hizo uso de la única prerrogativa que le quedaba y se negó a refrendar los decretos del general residente, sin los cuales no tenían validez legal. Una visita de Estado a Francia en octubre de 1950 y un recibimiento halagador en ese país no contribuyeron a modificar las opiniones del sultán, y a su regreso a Marruecos fue recibido con gran entusiasmo.

En diciembre, el general Juin expulsó a un miembro nacionalista de una reunión del Consejo de Gobierno en la que se proponía un presupuesto; en consecuencia, los diez miembros nacionalistas restantes abandonaron la reunión en señal de protesta. Juin contempló entonces la posibilidad de utilizar a los notables feudales amazigh, como Thami al-Glaoui, para contrarrestar a los nacionalistas. En una recepción en palacio a finales de mes, al-Glaoui se enfrentó de hecho al sultán, llamándole no el sultán de los marroquíes sino de los istiqlāl y culpándole de llevar al país a la catástrofe.

Cuando Sīdī Muḥammad seguía negándose a cooperar, Juin rodeó el palacio, bajo la guardia de las tropas francesas supuestamente colocadas allí para proteger al sultán de su propia gente, con miembros de las tribus locales. Ante esta amenaza, Sīdī Muḥammad se vio obligado a repudiar a «cierto partido político», sin nombrarlo específicamente, aunque siguió reteniendo su firma en muchos decretos, incluido uno que admitía a ciudadanos franceses como concejales municipales. La actuación de Juin fue muy criticada en Francia, lo que llevó a su sustitución por el general Augustin Guillaume en agosto de 1951. En el aniversario de su adhesión (18 de noviembre), el sultán declaró sus esperanzas de un acuerdo «que garantice la plena soberanía a Marruecos» pero (como añadió en una carta posterior dirigida al presidente de la República Francesa) «con la continuación de la cooperación franco-marroquí». Esta problemática situación continuó hasta diciembre de 1952, cuando los sindicatos de Casablanca organizaron una reunión de protesta en respuesta al supuesto asesinato terrorista francés del líder sindical tunecino Ferhat Hached. Posteriormente, un enfrentamiento con la policía dio lugar a la detención de cientos de nacionalistas, que fueron retenidos durante dos años sin juicio.

En abril de 1953 ʿAbd al-Ḥayy al-Kattānī, un destacado erudito religioso y jefe de la hermandad religiosa Kattāniyyah, y una serie de notables amazigh dirigidos por al-Glaoui (junto con la connivencia de varios funcionarios y colonos franceses) comenzaron a trabajar para la deposición del sultán. El gobierno de París, preocupado por los asuntos internos, exigió finalmente que el sultán transfiriera sus poderes legislativos a un consejo, formado por ministros marroquíes y directores franceses, y que adjuntara su firma a toda la legislación bloqueada. Aunque el sultán cedió, fue insuficiente para sus enemigos. En agosto, al-Glaoui dio el equivalente a un ultimátum al gobierno francés, que deportó al sultán y a su familia y nombró en su lugar al más servil Mawlāy Ben ʿArafa. Estas acciones no lograron remediar la situación, ya que Sīdī Muḥammad se convirtió inmediatamente en un héroe nacional. Las autoridades de la Zona Española, que no habían sido consultadas sobre la medida, no hicieron nada por ocultar su desaprobación. La Zona Española se convirtió así en un refugio para los nacionalistas marroquíes.

En noviembre de 1954 la posición francesa se complicó aún más con el estallido de la guerra de independencia de Argelia, y en junio siguiente el gobierno de París decidió un cambio total de política y nombró a Gilbert Grandval como general residente. Sus esfuerzos de conciliación, obstaculizados por la oposición tácita de muchos funcionarios y la abierta hostilidad de la mayoría de los colonos franceses, fracasaron. Se convocó entonces una conferencia de representantes marroquíes para reunirse en Francia, donde se acordó sustituir al sultán sustituto por un consejo de la corona. Sīdī Muḥammad aprobó esta propuesta, pero tardó semanas en persuadir a Mawlāy Ben ʿArafa para que se retirara a Tánger. Mientras tanto, una guerrilla de liberación comenzó a operar contra los puestos franceses cerca de la Zona Española.

En octubre, al-Glaoui declaró públicamente que sólo la restauración de Muḥammad V podría restablecer la armonía. El gobierno francés aceptó permitir al sultán formar un gobierno constitucional para Marruecos, y Sīdī Muḥammad regresó a Rabat en noviembre; el 2 de marzo de 1956 se proclamó la independencia. El sultán formó un gobierno que incluía la representación de diversos elementos de la población autóctona, mientras que los departamentos gubernamentales anteriormente dirigidos por funcionarios franceses se convirtieron en ministerios dirigidos por marroquíes.