La tierra dura

La tierra dura puede ser un problema en la agricultura y la jardinería al impedir el drenaje del agua y restringir el crecimiento de las raíces de las plantas. En estas situaciones, la tierra dura puede romperse por medios mecánicos, como la excavación o el arado, o mediante el uso de enmiendas del suelo. La horquilla es una herramienta manual diseñada específicamente para esta tarea; también se puede utilizar una horquilla de excavación o una pala. El arado de cincel hace un trabajo similar con la ayuda de un tractor.

El uso de enmiendas del suelo también puede emplearse para alterar la estructura del suelo y promover la disolución de la capa dura. Se ha observado que el aumento de la cantidad de materia orgánica del suelo mediante la introducción de estiércol, compost o turba puede mejorar el drenaje local y promover la proliferación de lombrices de tierra que, con el tiempo, pueden romper las capas relativamente finas del suelo duro.

Los suelos duros más difíciles pueden mejorarse aún más mediante la acción de ajustar el pH del suelo con cal si el suelo es ácido, y con la adición de yeso. Esta combinación puede ayudar a aflojar las partículas de arcilla ligadas a un hardpan por la acción de las sales duras como el hierro, el carbonato de calcio y el sodio, promoviendo su movilidad a través de un pH más alto al tiempo que proporciona una fuente adecuada de intercambio de minerales (el yeso). Esto funciona porque las sales de yeso, aunque no son «blandas», siguen siendo permeables al agua y tienen una estructura más grande y abierta, cuyos resultados no promueven una matriz tan dura como la sustituida. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre cuando se emplean medios mecánicos, la ruptura de una capa dura mediante el uso de enmiendas puede requerir una acción a lo largo de años, e incluso entonces no se tiene asegurado el éxito. Los resultados están determinados principalmente por la extensión y/o la dificultad de la costra.