La sobriedad moderna: Una entrevista con Holly Whitaker, fundadora de Tempest

30 de mayo, 2019 – 8 min read

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Holly Whitaker fundó Tempest (antes conocido como Hip Sobriety) en 2012 cuando estaba decidida a enfrentarse a su problema con la bebida pero se encontró con que no existía el programa de recuperación que necesitaba.

Con años de experiencia en el campo de los servicios sanitarios y como antigua directora en una startup de tecnología sanitaria, la visión de Holly fue amplia y profunda: crear una plataforma digital integral para el tratamiento y el apoyo al 90% de los consumidores de alcohol que no se consideran «alcohólicos», ni por diagnóstico ni por autodefinición. Tras haber servido a miles de personas en su camino hacia la recuperación a través de sus programas, cursos educativos y medios de comunicación, Tempest lanza su decimocuarta (!) escuela de sobriedad, impartida por primera vez a través de su propio software desarrollado internamente y con la nueva marca.

Female Founders Fund se sentó recientemente con Holly para aprender acerca de su inspiración en el inicio de Tempest, por qué necesitamos una alternativa de AA, el poder de la comunidad, lo que los estudiantes pueden esperar de la escuela de sobriedad, su visión para el futuro, y más.

La historia en realidad se remonta a 2012, cuando yo estaba luchando con la bulimia, la adicción al alcohol, la adicción a la hierba, y una serie de otras cosas (como la depresión, la ansiedad). Estaba trabajando en una empresa de salud y mi trabajo era asegurarme de que cada persona que entraba por nuestras puertas pudiera usar su tarjeta de seguro y obtener la atención que necesitaba, y tuve este momento muy irónico de encontrarme fuera de esa ecuación: mi médico no sabía cómo tratarme y sugirió AA, y mi tarjeta de seguro no funcionaba en las cosas que terminé usando para curarme. En algún momento de mi recuperación, estaba comiendo un queso a la parrilla en The Melt cuando caí en la cuenta de que hay más intención en cómo experimentamos la elaboración de nuestros sándwiches de queso a la parrilla que en cómo nos recuperamos del trastorno por consumo de sustancias. Esa era la historia: Necesitaba algo, ese algo no existía, así que lo construí. Tempest, en pocas palabras, es una solución de recuperación digital moderna, accesible y deseable para aquellos que no se identifican como adictos o alcohólicos o que lo hacen y no quieren utilizar las ofertas tradicionales de recuperación como AA o rehabilitación.

¿Por qué decidiste cambiar el nombre de Hip Sobriety a Tempest? ¿Cuáles son las diferentes iteraciones de la marca? (Hip Sobriety, Tempest, The Temper).

Hubo muchas razones, y la principal es porque parte del antiguo nombre (Hip Sobriety) pone demasiado énfasis en una sola faceta del viaje: la sobriedad. La sobriedad es un fruto del trabajo, no un destino o una vara de medir, y no capta que el trabajo que hacemos no es sólo para liberarnos del alcohol, sino para liberarnos por completo. Tempestad -que significa simplemente «una tormenta violenta»- tiene mucho sentido para nosotros, porque lo que hacemos aquí es volvernos y enfrentarnos a nuestras tormentas. Aquí es donde dejamos de huir, empezamos a quedarnos, y donde utilizamos la tormenta de nuestras vidas para construir algo a partir de ella. Es una llamada a la acción, un testimonio de nuestra valentía, un recordatorio de que todo lo que queremos empieza aquí. The Temper es un sitio de contenido con múltiples colaboradores, que está bajo el paraguas de Tempest.

Tomemos sólo el alcohol (dejando fuera todas las drogas ilícitas). Alrededor del 70% de los adultos estadounidenses beben; dentro de esta población, alrededor del 10% son lo que llamaríamos adictos severos y alrededor del 10% de esos individuos buscan tratamiento. En total, 2,2 millones de personas buscan tratamiento al año por un trastorno de consumo de sustancias. Dicho de otra manera: hay algunos estudios que muestran que alrededor de 51 millones de estadounidenses se encuentran en el espectro del consumo problemático de alcohol, y como máximo estamos tratando al 4,3% de esas personas.

Si bien hay diferentes enfoques de recuperación del trastorno por consumo de alcohol que se ofrecen hoy en día – recuperación SMART, Mujeres por la Sobriedad, Recuperación de Refugio, terapia médicamente asistida – el sustrato del mundo de la recuperación es AA (más del 70% de los centros de rehabilitación están basados en AA). Casi todas las soluciones que encuentra alguien que intenta dejar de beber se basan en Alcohólicos Anónimos, que se creó en 1935 y se basó en un arquetipo: el hombre blanco, de clase alta, heterosexual y cisgénero. No todo, pero suficiente de AA asume que los participantes tienen privilegio masculino, y busca romper el privilegio masculino.

Lo que estoy diciendo es: El mundo necesitaba algo con una barrera de entrada más baja, que fuera más accesible, para poder tratar a más del 4% de la población adicta. El mundo también necesitaba algo que no supusiera que tu problema con la bebida provenía de demasiado poder, demasiado ego. Así que construimos esa cosa.

Más gente que nunca está eligiendo la sobriedad. ¿Por qué el cambio cultural/generacional? ¿Cuáles son las razones por las que la gente (que normalmente no entra en la categoría de AA) elige estar sobria?

La mayoría de nosotros simplemente asumimos que se supone que debemos hacer que el alcohol funcione en nuestras vidas; creo que mucha gente está empezando a entender que no tiene que hacerlo; que no tenemos que beber o que el alcohol no equivale a la buena vida de la forma en que la industria o los vendedores nos quieren hacer creer. Eso es todo. Es una sustancia química neurotóxica cancerígena, relacionada con al menos siete tipos de cáncer, pérdida de materia gris y acortamiento de la vida. Es la droga número uno de las violaciones, relacionada con entre el cincuenta y el noventa por ciento de las agresiones sexuales (dependiendo de la edad). Un vaso de alcohol te dará unos veinte minutos de sensación de bienestar -MÁXIMO- antes de que sea regulado por la respuesta al estrés del cuerpo (es decir, los aumentos de dopamina y los efectos depresivos se contrarrestan con procesos opuestos (liberación de adrenalina, cortisol, etc.) que duran más que el subidón inicial; no importa cuánto bebamos, siempre quedamos peor. Para mí la pregunta no es «¿por qué bebemos menos de algo que nos mata, ayuda a la depredación y agresión sexual, acorta nuestra vida, arruina nuestra memoria, carcome nuestra autoestima, provoca cáncer, etc. etc.? – la pregunta es «¿por qué alguien sigue bebiendo esto?»

Para muchas personas, una comunidad fuerte es esencial para conseguir y mantenerse sobrio. ¿Cómo piensan en la comunidad en Tempest?

La AAA ha pasado de ser un grupo de unos pocos hombres en Ohio y Nueva York a una organización que sirve a casi tres millones de personas en casi todos los países; esto no es un accidente, es una genialidad. La gente necesita gente; punto. Nuestro mundo necesita más conexión, y no sólo encuentros fugaces a través de nuestros teléfonos. La conexión y la comunidad están integradas en cada célula de nuestro ser aquí. Es lo primero y lo último.

Hablando de comunidad, los miembros de Tempest son extremadamente apasionados. ¿Podría compartir alguna anécdota sobre la forma en que la gente responde y se involucra con la marca?

Una cosa sobre la que me pronuncié desde el principio fue la idea de la prueba social: si vemos a la gente hacer algo en público, es más probable que lo hagamos. La recuperación del alcohol ha sido tradicionalmente «anónima»: algo vergonzoso y algo que se espera que manejes por tu cuenta en la privacidad de tu propia vida. El mensaje que recibimos es: «Arréglalo, no hables de ello, no arruines la fiesta a otras personas que aún pueden beber. Arréglalo, pero no nos molestes por ello». Yo quería lo contrario de eso. La prueba social es la razón por la que me compré un iPod hace años; veía auriculares blancos por todas partes, quería un iPod, quería participar en esa tendencia. Intenté concebir una manera de hacer eso con la recuperación, y se me ocurrió un tatuaje, un tatuaje «Tt» que significa «abstemio» (un abstemio es otro nombre para alguien que no bebe). El copresentador de mi podcast y yo fuimos y nos hicimos el tatuaje en 2016, y despegó: ahora hay un gran número de personas que tienen el tatuaje Tt. Yo diría que es una de las mejores anécdotas para la pasión. Pero tengo que ser claro, la pasión no es por la marca. Es por una idea de algo que no existía en gran medida hasta hace poco: el orgullo por nuestros lugares más oscuros.

El 13 de junio lanzáis la primera iteración de la Escuela de Sobriedad Tempest en su formato rodante. ¿Qué significa esto? Qué puede esperar la gente de la escuela/programación?

Esta será nuestra 14ª escuela de sobriedad, impartida por primera vez a través de nuestro propio software desarrollado internamente y con la nueva marca. La inscripción se abre el 28 de mayo, y la escuela comienza el 13 de junio. Cualquiera que se una a la escuela puede esperar una relación alterada para siempre con uno mismo, y con el alcohol. Nosotros mismos somos una escuela de sobriedad, pero hacemos mucho más: ofrecemos una nueva forma de vivir, a la que la mayoría de la gente no considera que vaya a tener acceso. Hacemos un buen trabajo dando a la gente el espacio para enamorarse de sí mismos, de este mundo, de los demás, de su vida.

Cuando se trataba de contratar, ¿cómo pensabas en la diversidad de experiencias que tenían tus empleados? ¿Cómo piensan en la contratación y cómo influye eso en la experiencia del usuario al tener estudiantes como parte de su equipo?

Pienso mucho en la palabra «incondicional». Ni siquiera se trata de la diversidad en términos de capacidad, raza, etnia, género, orientación sexual, clase – es también la diversidad en el sentido de que trabajamos con personas que se cuentan de la vida. Mis amigos (y yo) son personas que han hecho cosas horribles: conozco a mucha gente que ha conducido borracha con sus hijos en el coche o a la que le han quitado los hijos; gente con antecedentes penales, etc. porque tratamos la adicción a través del sistema de justicia penal y criminalizamos a las personas que sufren. ¿Sabías que cerca del 65% de los empleadores creen que cualquier persona que haya sufrido una adicción es inempleable? 65%. La otra parte de esto es que en las poblaciones históricamente marginadas y oprimidas (personas de color, LGBTQIA, mujeres, etc.), tienes tasas de adicción mayores que la media. Lo que significa: tenemos que contratar a personas que cuenten con todos nosotros, que sean capaces de llegar a ese lugar de aceptación incondicional para todos los estudiantes y empleados, que formen parte de las poblaciones para las que estamos construyendo. Esto significa que invertimos en la contratación de nuestros estudiantes (ofrecemos un salario digno – nuestro puesto peor pagado es de 52 mil dólares al año), e invertimos en la contratación de mujeres y personas de color, mujeres, trans y no conformes con el género, y miembros de la comunidad LGBTQIA. Hemos invertido desde el principio en la DE&I, la intervención en crisis y el diseño centrado en el ser humano.

¿Cuál es su visión para Tempest/Hip Sobriety? ¿A dónde ve la compañía/marca en los próximos 5 años?

Agregando verticales adicionales, como los tratamientos de desórdenes alimenticios, así como el diagnóstico dual para el TEPT/SUD relacionado con la agresión sexual y ED/SUD; nos veo creando una presencia muy grande en la vida real a nivel nacional e internacional, y nos veo creando marcas adicionales para capturar diferentes mercados. Sólo nos centramos en las mujeres, trans, y la gente no binaria en este momento (aceptamos a los hombres en el programa, pero construimos para los hombres no-cis).

Para aquellos curiosos en aprender más acerca de conseguir sobrio, ¿puede recomendar algunos de sus recursos favoritos (libros, podcasts, sitios web, cuentas de instagram)?

Mi cuenta de instagram (@holly) y mi antiguo blog (hipsobriety.com) y el medio Temper (thetemper.com); me encanta el trabajo de Annie Grace (su libro This Naked Mind es fenomenal); el trabajo de Marc Lewis es maravilloso (Biology of Desire), mi amiga Ruby Warrington tiene un gran libro llamado Sober Curious, y Many Roads One Journey de Charlotte Kasl es brillante y tan adelantado a su tiempo.