La presa Hoover: Una hazaña moderna de la ingeniería
Admitiré que nunca supe mucho sobre la presa Hoover.
Sabía que era una gran presa de hormigón en el río Colorado en algún lugar del Oeste. Pero hasta ahí llegaban mis conocimientos.
Pues bien, resulta que hay mucho que saber sobre la presa Hoover, y mucho que es realmente fascinante.
Aunque siempre había creído que la presa de Hoover se construyó para aprovechar la fuerza del río Colorado con el fin de suministrar energía a los pueblos y ciudades cercanos de Nevada y Arizona, la verdad es casi lo contrario: la presa se construyó para salvar a las comunidades de los alrededores de la ira del río Colorado, que era conocido por inundarse habitualmente y causar todo tipo de problemas.
Ya en 1900, el gobierno estadounidense comenzó a explorar el Cañón Negro (donde se encuentra la presa actual) y el cercano Cañón de Boulder para ver si alguno de los dos podía soportar una presa que aliviara los problemas de inundación de la zona y, al mismo tiempo, ayudara al riego y produjera energía hidroeléctrica.
El Bureau of Reclamation se decantó finalmente por Black Canyon y el Congreso aprobó el proyecto de la presa en 1928.
A pesar de que Estados Unidos sufría la Gran Depresión, la construcción de este coloso de hormigón en la frontera entre Nevada y Arizona comenzó en 1931. A pesar de que nunca se había llevado a cabo un proyecto similar y de que muchas de las técnicas de construcción no habían sido probadas, la presa se terminó en 1936, dos años antes de lo previsto.
La presa Hoover es una presa de arco de gravedad, que es más gruesa en la parte inferior (660 pies) y más delgada en la parte superior (45 pies). Se compone de aproximadamente 6,6 millones de TONELADAS de hormigón, es decir, 3.250.000 yardas cúbicas, lo suficiente como para pavimentar una autopista de 2 carriles desde Nueva York a San Francisco.
Hay tanto hormigón en esta presa que tuvo que verterse bloque a bloque con un intrincado sistema de refrigeración. Si se hubiera vertido todo a la vez, todavía estaría enfriándose y solidificándose.
Nunca me había planteado visitar la presa Hoover hasta que descubrí que la ruta que mi hermana y yo planeábamos seguir durante nuestro viaje de verano por carretera nos haría pasar justo por la presa. En realidad, la autopista solía pasar justo por encima de la presa Hoover (con el tráfico circulando por encima), pero abrieron un puente de circunvalación en 2010 para dar un respiro a la presa.
Nos dirigimos a la circunvalación, y luego nos desviamos hacia la presa Hoover para contemplar esta maravilla de la ingeniería.
Realmente no puedes entender lo enorme que es esta presa hasta que la ves por ti mismo en persona. Es enorme.
Es increíble estar en la cima y darse cuenta de que los hombres construyeron esto con sus propias manos en la década de 1930. Desde luego, no fue un trabajo fácil.
Un paseo por el pequeño museo del centro de visitantes de la presa subraya lo peligroso que era ser uno de los miles de hombres empleados para construir la presa Hoover. 112 hombres perdieron la vida en los 5 años que duró la construcción de la presa, y todos los empleados durante ese tiempo fueron pagados en función de lo peligroso que era su trabajo.
El legado de esos hombres permanece. Hoy en día la presa no sólo es más fuerte que nunca, sino que su central eléctrica suministra energía a Nevada, Arizona y California, y el lago que la presa ha formado en el lado de Nevada -el lago Mead- es una popular zona de recreo. La cercana ciudad de Boulder City, que se construyó para albergar a los miles de hombres que construyeron la presa, sigue creciendo, y en 2009 fue nombrada uno de los mejores lugares para jubilarse en Estados Unidos.
Y, por supuesto, a pesar de mi falta de deseo ardiente de visitarla, la presa Hoover es un destino bastante grande para los turistas. Aproximadamente un millón de personas visitan la presa cada año y realizan las visitas guiadas que ofrece el Bureau of Reclamation.
Si vas
Si estás pensando en visitar la presa Hoover por ti mismo, aquí tienes lo que debes y no debes tener en cuenta:
No pagues por el aparcamiento. Dado que la autopista principal ya no pasa por encima de la presa, entrarás por el lado de Nevada. Aquí hay un gran aparcamiento que está abierto de 8 a.m. a 5:15 p.m. que te costará 7 dólares por coche. Pero en realidad no es necesario pagar por el aparcamiento. Basta con cruzar la presa hasta el lado de Arizona, donde hay un aparcamiento gratuito. Luego puede volver a cruzar la presa para llegar al centro de visitantes.
Conduzca a través de la presa. Aunque no vayas a hacer una visita guiada ni te quedes mucho tiempo, cruzar la presa en coche es muy bonito – no es algo que se pueda hacer todos los días.
NO pagues sólo por visitar el centro de visitantes. Le costará 8 dólares para entrar en el centro de visitantes. Aunque aquí puedes obtener una bonita vista de la presa y tener acceso a un pequeño museo repleto de información, no merece la pena pagar 8 dólares por sí solo. En su lugar…
Paga por una visita guiada. Si llegas allí con suficiente antelación, haz el gasto de la visita a la presa Hoover, de 30 dólares, que consiste en una visita guiada de una hora a la presa y a la central eléctrica, así como la entrada al centro de visitantes. Esta excursión le permite visitar algunas partes exclusivas de la presa y le lleva DENTRO de la propia presa. O bien, por 11 dólares, se puede realizar una visita guiada de 30 minutos a la central eléctrica (incluyendo algunos pasillos de la presa) y la entrada al centro de visitantes. Si no te interesa la visita guiada de larga duración, pero quieres visitar el centro de visitantes, te recomiendo que pagues los 3 dólares extra para hacer la visita a la central eléctrica. Hará que el dinero que gastes merezca la pena.
Excursiones a la presa Hoover desde Las Vegas
¿No tienes coche pero quieres visitar la presa Hoover? Está situada a menos de una hora de Las Vegas, lo que significa que puede reservar fácilmente una excursión de un día. Eche un vistazo a estas excursiones a la presa Hoover desde Las Vegas:
- Excursión íntima a la presa Hoover
- Excursión al borde oeste del Gran Cañón y a la presa Hoover desde Las Vegas
- Excursión a la presa Hoover con crucero por el lago Mead
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