La población estudiantil sin hogar en EE.UU. alcanza los 1,5 millones, la cifra más alta en una década

El número de estudiantes de escuelas públicas que experimentan la falta de hogar en EE.UU. ha aumentado un 15% en los últimos tres años, alcanzando su cifra más alta en más de una década.

Más de 1.5 millones de estudiantes reportaron haber experimentado la falta de hogar durante el año escolar 2017-18, según un estudio del Centro Nacional de Educación para Personas sin Hogar, con California a la cabeza con 263.000 estudiantes.

La cifra de 2017-18 fue el número más alto que el NCHE ha reportado desde que comenzó a rastrear estos datos en 2004, dijo George Hancock, el director del centro, a The Guardian. «Lo estamos viendo en todo el país», dijo.

La mayoría de los estudiantes sin hogar, cuyas edades van desde el preescolar a los 3 años hasta el grado 12 a los 18 años o más, informaron que se vieron obligados a quedarse con amigos o familiares debido a la pérdida de su vivienda principal o a las dificultades económicas. Más de 182.000 estudiantes informaron de que vivían en refugios, viviendas de transición o estaban a la espera de recibir cuidados de acogida, lo que supone un descenso del 2% con respecto a los años anteriores.

Sin embargo, el número de estudiantes que viven en situaciones no protegidas, como en la calle, se disparó un 137% hasta llegar a más de 102.000 en los últimos tres años.

El nuevo recuento de estudiantes sin hogar refleja un aumento mucho más grave de la población sin hogar que el de las estimaciones puntuales de 2019 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos, que se adhiere a una definición diferente de lo que constituye la falta de hogar. La evaluación anual de personas sin hogar de 2019 informó que la población sin hogar aumentó en todo el país en un 3% a más de 567,000, con más de 107,000 menores de 18 años.

Los expertos teorizan que los factores que van desde los costos de la vivienda hasta los desastres naturales están detrás del crecimiento a nivel nacional. Los estudiantes que se califican como jóvenes sin hogar no acompañados constituyen el 8,6% del recuento total, lo que significa que la mayoría de los estudiantes sin hogar lo son con sus familias.

La inestabilidad de la vivienda puede afectar gravemente al desarrollo de un niño y a su capacidad de aprendizaje. Durante este año escolar, el estudio encontró que sólo alrededor del 29% de los estudiantes que experimentan la falta de vivienda logró la competencia académica en la lectura, aproximadamente el 24% logró la competencia en matemáticas y menos del 26% logró la competencia en la ciencia.

«Lo que es difícil para los estudiantes que se enfrentan a la falta de vivienda es que todo está tan en el aire», dijo Hancock. «Cuando se piensa en qué tipo de cosas necesita un estudiante para tener éxito, ese tipo de características estabilizadoras no están disponibles para la familia típica que se enfrenta a la falta de hogar y tiene un impacto directo en la capacidad de un estudiante para llevar a cabo en un aula».

Otro desafío para los estudiantes sin hogar es centrarse en sus estudios, mientras que también hacer frente al trauma de la falta de vivienda, dijo Hancock. Los trabajadores sociales y los enlaces locales están trabajando a nivel local no sólo para identificar a los que experimentan la falta de hogar, sino para proporcionarles el apoyo adecuado cuando lo hacen. «Una parte de nuestro trabajo consiste en proporcionar asistencia técnica para garantizar que más personas sepan cómo abordar el trauma y que los profesores y directores estén formados en cómo responder cuando las familias experimentan ese tipo de trauma y experimentan la falta de hogar», dijo.