La NASA desclasifica la «música espacial» del Apolo 10… en 1973

La NASA ha hecho públicas recientemente pruebas enterradas durante décadas que demuestran que los astronautas de la misión lunar Apolo 10 en 1969 escucharon una extraña «música espacial» que aparentemente desafía toda explicación… ¿o sí… y sí? Muchos servicios de noticias se han hecho eco de la historia y afirman que el incidente de la «música espacial» sólo se ha hecho público ahora, pero la NASA no está de acuerdo. Según la agencia espacial, el audio y las transcripciones de la misión están disponibles en los Archivos Nacionales desde 1973 y la explicación del suceso es bastante sencilla.

El programa especulativo de Science Channel NASA’s Unexplained Files emitió recientemente un reportaje en el que se afirmaba que, cuando la misión Apolo se encontraba en la cara oculta de la Luna y sin contacto por radio con la Tierra, la tripulación escuchó extraños sonidos electrónicos que fueron descritos por el piloto del módulo lunar Eugene Cernan como «música de tipo espacial». La narración del segmento pone mucho énfasis en el ángulo «fuera de contacto», insinuando que «algo» emocionante y exótico podría estar detrás del extraño sonido. El segmento continúa afirmando que la información no se publicó hasta 2008, lo que implica que las pruebas del incidente fueron suprimidas por el gobierno estadounidense durante décadas, y que los propios astronautas temían hablar del incidente. Estas afirmaciones fueron posteriormente recogidas y repetidas por muchos de los principales servicios de noticias.

Sin embargo, la NASA no está de acuerdo con el relato del Science Channel y en un comunicado publicado hoy dice que aunque las grabaciones y transcripciones de las conversaciones de los astronautas fueron marcadas como clasificadas en 1969 por una cuestión de seguridad estándar, el audio y las transcripciones se hicieron públicas en 1973 y se depositaron en los Archivos Nacionales. La agencia también dice que, aunque el incidente era bien conocido en los círculos radiofónicos y espaciales, las únicas novedades relacionadas con el incidente de la «música espacial» han sido archivos digitales que se pueden transmitir por Internet.

Además, el astronauta Cernan dijo el lunes que la tripulación no consideraba el incidente en absoluto significativo.

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«No recuerdo que ese incidente me emocionara lo suficiente como para tomarlo en serio. Probablemente fue sólo una interferencia de radio», dijo Cernan. «Si hubiéramos pensado que era algo distinto a eso, habríamos informado a todos después del vuelo. Nunca volvimos a pensar en ello».

La transcripción del Apolo 10 recoge la conversación de los astronautas en relación con los ruidos de pitidos y silbidos procedentes del equipo de radio mientras la tripulación realizaba diversas tareas. A continuación se muestran los segmentos relevantes con marcas de tiempo en el día, hora, minuto y segundo de la misión, y los interlocutores identificados como el Comandante Thomas Stafford (CDR), el Piloto del Módulo de Mando John Young (CMP) y el Piloto del Módulo Lunar Eugene Cernan (LMP).

• 04 06 13 02 LMP Esa música incluso suena a espacio exterior, ¿no? ¿Oyes eso? ¿Ese sonido silbante?
• 04 06 13 06 CDR Sí.
• 04 06 13 07 LMP Whooooooo. Diga su –
• 04 06 13 12 CMP ¿Escuchó ese sonido de silbido, también?
• 04 06 13 14 LMP Sí. Suena como… ya sabes, música del tipo del espacio exterior.
• 04 06 13 18 CMP Me pregunto qué será.
• …
• 04 06 17 58 LMP Chico, eso sí que es música rara.
• 04 06 18 01 CMP Vamos a tener que averiguar eso. Nadie nos creerá.
• 04 06 18 07 LMP Sí. Es un silbido, ya sabes, como una cosa del tipo del espacio exterior.
• 04 06 18 10 CMP Sí… VHF-A …
• 04 06 18 16 LMP Sí. No creo que haya nadie ahí fuera.

VHF-A se refiere a un sistema de radio a bordo de la nave espacial y apunta a la causa de los extraños sonidos. Escribiendo en Air and Space, Paul D. Spudis del Lunar and Planetary Institute en Houston, Texas, dice que el Apolo llevaba muchos enlaces de radio para voz, telemetría, navegación, datos biomédicos y otra información.

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Estos complejos sistemas tenían tendencia a interferir entre sí y se informó de ruidos similares en otras misiones, como el del piloto del módulo de mando del Apolo 11, Michael Collins. En este caso, el culpable más probable fue la interferencia de los transmisores VHF de muy alta frecuencia del Módulo Lunar y del Módulo de Servicio de Comando.

Spudis continuó señalando que la razón por la que estos sonidos no se escuchaban con frecuencia o de forma consistente es porque no todos los enlaces de radio estaban activos simultáneamente y cada nave espacial Apolo difería ligeramente de otra en diseño y construcción. Además, el Apolo 10 se encontraba en una posición peculiar porque, a diferencia del Apolo 8, era la primera misión circunlunar que llevaba el Módulo Lunar.

Esto también explica la leve sorpresa mostrada por la tripulación, a pesar de ser astronautas experimentados y bien familiarizados con su equipo de radio. El espacio es un entorno estresante y muy extraño que es muy difícil de simular. Los relatos de muchos astronautas cuentan que la realidad les pareció muy diferente al entrenamiento.

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Así que, aunque la música espacial extraterrestre no formaba parte de la ecuación, merece la pena recapitular los logros reales del Apolo 10. Lanzada el 18 de mayo de 1969, fue la cuarta misión Apolo tripulada y la segunda misión tripulada en orbitar la Luna. Como ya se ha mencionado, también fue la primera misión lunar que llevó el Módulo Lunar, que la tripulación utilizó en pruebas orbitales como ensayo para el Apolo 11. Tan detalladas fueron estas pruebas que los tanques de combustible se mantuvieron deliberadamente llenos sólo en parte para que la tripulación del LEM no tuviera la tentación de aterrizar realmente en la Luna.

El Apolo diez acumuló una serie de récords durante su vuelo. Fue el vehículo tripulado más rápido de la historia con una velocidad máxima de 39.897 km/h (11,08 km/s o 24.791 mph) mientras regresaba a la Tierra, la mayor altitud de un vuelo tripulado con 408.950 km (220.820 nmi). la primera de las dos misiones Apolo con una tripulación totalmente experimentada, y la única tripulación Apolo cuyos miembros volaron en misiones posteriores.