La máscara: Coraje, el perro cobarde, mira las relaciones

No hay muchos programas que hayan sido capaces de combinar el terror, la comedia y la emoción tan bien como Coraje, el perro cobarde, de Cartoon Network. El programa era conocido por asustar a los espectadores con todo tipo de cosas, desde una interpretación en 3D de una momia hasta una cucaracha de tamaño humano en calzoncillos. Sin embargo, durante la cuarta temporada, el programa hizo su segundo programa completo de media hora después de «La Torre del Dr. Zalost» de la segunda temporada. Este episodio se tituló simplemente «La máscara».

El episodio trata de una extraña mujer llamada Kitty, que lleva una capa blanca y una gran máscara, que llega a la Granja Bagge con necesidad de escapar. Ha sido desterrada de su casa y no puede ver a su mejor amiga Bunny, que sale con un violento gángster llamado Mad Dog. Courage, que sospecha lo que esta mujer podría hacer a Muriel y Eustace, decide localizar a Bunny y hacer que las dos vuelvan a estar juntas. Todo lo que tiene para seguir es la descripción de Kitty de donde ella es, «el lado equivocado de las vías» -una frase que es literal en este caso.

Coraje lucha contra Perro Loco y consigue liberar a Bunny de una relación emocionalmente manipuladora y físicamente abusiva. Bunny se reúne entonces con Kitty y las dos amigas parten hacia una nueva vida a lomos de un tren. Aparte de su reconfortante final, el episodio destaca por su exploración de los tres personajes principales. Mientras que Coraje tiene miedo de la mayoría de las cosas, está más que dispuesto a encontrar una manera de conquistar lo que le da miedo para salvar a Muriel. Sin embargo, en este episodio, considera las cosas aterradoras que Kitty podría hacerle a Muriel, pero continúa con su misión de salvar la amistad de Bunny y Kitty, a pesar de todo. El desinterés por salvar a alguien que no sean sus dueños no es algo que Coraje haya hecho en muchos episodios, salvo algunas excepciones.

Muriel y Eustace pasan a un segundo plano en este episodio cuando su relación queda en entredicho después de que Kitty los observe en flagrante delito. Ella ve a Muriel comiendo dulces entre comidas y se da cuenta de que Eustace es incapaz de arreglar nada de lo que dice haber hecho. Kitty les llama la atención por esto durante la cena. Se van a la cama sin confiar y sin saber si el otro les guarda el mismo amor y respeto que antes. Sin embargo, después de que Coraje los encierre en su dormitorio, para evitar que Kitty les haga daño, comienzan a dispararse el uno al otro. Después de que Eustace no consiga desbloquear la puerta, llegando incluso a romper una roca sobre ella, Muriel le insulta a lo que Eustace responde: «¿quieres chocolate?».

Cada vez que vuelvo a ver esta serie, siempre me pregunto cómo se conocieron Muriel y Eustace. Y lo que es más importante, me pregunto por qué se molestan en seguir juntos. Él siempre es tan grosero, malo y horrible con ella que la gente sabe que ella podría haber hecho algo mejor. Sin embargo, Eustace no siempre fue así y es un producto de su madre que lo reprende y de su hermano que lo menosprecia. Este es el episodio que demuestra que Eustace y Muriel no son amantes sino compañeros. Aunque se han casado por amor, son una unidad. Funcionan bien juntos en muchos aspectos. Aunque Eustace y Muriel no dicen explícitamente que se aman en todos los episodios, se da a entender que trabajan bien juntos. Después de salir por fin de su habitación, y de ir al baño como necesitaba, Muriel le enseña a Eustace a forzar una cerradura con una horquilla. Una vez que se reinstalan en su cama, ambos se disculpan por lo que dijeron en el calor del momento y toman medidas para mejorar su matrimonio.

Las relaciones son un tema común en este episodio, particularmente la que existe entre Bunny y Mad Dog. Se da a entender que en un momento dado él y Bunny eran felices juntos, pero cuando ella aparece por primera vez, hay un ceño de emociones en su cara. Él simplemente la saca de su coche y la lleva al edificio de apartamentos donde residen. A través del personaje de Bunny, este episodio analiza cómo se puede amedrentar a una persona hasta someterla. Perro Rabioso se apodera de Bunny como si fuera su propiedad y pudiera ser comprada fácilmente.

El amor es lo que hace que Bunny no vea en qué se ha convertido su pareja. Ella intenta dejarlo una vez en el episodio después de que él le pregunta si lo ama. Sin embargo, él la entierra en una maceta gigante, de la que ella se retuerce para salir. Entra Coraje, el caballero de la armadura estereotipada. Perro Loco, cuyo nombre es literal en este caso, es un rottweiler, una raza que ha sido comúnmente identificada como asesina viciosa. Los últimos tiempos han demostrado lo contrario, pero cuando Bunny ve a Courage, piensa que va a hacerle daño como lo ha hecho Mad Dog a lo largo de su relación.

La metáfora de la máscara también puede verse a través de la relación de Bunny con Perro Rabioso. Aunque siente rabia y frustración por la forma en que él la trata, sabe que mantener una máscara de angustiosa felicidad sería más fácil que posiblemente morir por el bien de su tambaleante relación. Su pulsera y su collar, junto con lo que parece ser un costoso abrigo, parecen ser las únicas cosas que la atan a él. Son la única razón para que ella permanezca con él mientras amenaza con «enterrarla» junto con Kitty. Para el matrimonio de Muriel y Eustace, la máscara simboliza la revelación de verdades largamente ignoradas.

Cuando Kitty revela lo que vio al espiarlos en la casa, hay cierta duda de confianza entre ellos. Sin embargo, parece que sienten que pueden seguir con sus vidas sin la consiguiente confrontación. Pero la confrontación es necesaria para que una relación tenga éxito. Las máscaras de ignorancia de Muriel y Eustace se quitan cuando se les pone en un aprieto, en este caso, Coraje encerrándolos en su habitación. Eustace, que suele tener una cara de piedra, se ve con una sonrisa aliviada después de resolver sus diferencias con Muriel. Junto a esto Muriel y Eustace se pelean por problemas que no conocían y que retrasaron en contárselo al otro.

«La Máscara» es una entrada única para Valor al Perro Cobarde debido a cómo se aleja del horror y los escalofríos cómicos que el programa suele proporcionar. Aparte de ver el cambio en la escritura pasar de hilarante a dramático, sigue siendo un testimonio de los temas que este espectáculo profundizó.