La ilusión de la cultura global

Subjetividad del significado-el caso de Titanic

Un fenómeno cultural no transmite el mismo significado en todas partes. En 1998, el drama y los efectos especiales de la película estadounidense Titanic causaron sensación entre los aficionados chinos. Decenas de chinos de mediana edad volvieron a las salas de cine llorando una y otra vez durante la película. Unos emprendedores vendedores ambulantes empezaron a vender paquetes de pañuelos faciales a la salida de los cines de Shanghai. El tema de Titanic se convirtió en el CD más vendido en China, al igual que los pósters de las jóvenes estrellas de la película. Los consumidores chinos compraron más de 25 millones de copias de vídeo piratas (y 300.000 legítimas) de la película.

Uno podría preguntarse por qué los espectadores chinos de mediana edad se involucraron tan emocionalmente con la historia contada en Titanic. Las entrevistas realizadas a los residentes de mayor edad de Shanghai revelaron que muchas personas habían proyectado en la película sus propias experiencias de juventud perdida, reprimidas durante mucho tiempo. Entre 1966 y 1976, la Revolución Cultural convulsionó China, destruyendo cualquier posibilidad de progreso educativo o profesional para millones de personas. En esa época, las autoridades comunistas también desalentaron el amor romántico y promovieron los matrimonios políticamente correctos basados en el origen de clase y el compromiso revolucionario. Por improbable que pueda parecer a los observadores occidentales, la historia de amor perdido en un crucero que se hunde tocó una fibra sensible entre los veteranos de la Revolución Cultural. Su apasionada y emotiva respuesta no tenía prácticamente nada que ver con el sistema cultural occidental que enmarcaba la película. En su lugar, Titanic sirvió como vehículo socialmente aceptable para la expresión pública de arrepentimiento por parte de una generación de revolucionarios chinos envejecidos que habían dedicado su vida a la construcción de una forma de socialismo que hacía tiempo que había desaparecido.

El presidente chino Jiang Zemin invitó a todo el Politburó del Partido Comunista Chino a una proyección privada de Titanic para que entendieran el desafío. Advirtió que Titanic podía ser visto como un caballo de Troya, que llevaba dentro las semillas del imperialismo cultural estadounidense.

Las autoridades chinas no estaban solas en su desconfianza hacia Hollywood. Hay quienes sugieren, como hizo Jiang de China, que la exposición a las películas de Hollywood hará que la gente de todo el mundo se parezca más a los estadounidenses. Sin embargo, los antropólogos que estudian la televisión y el cine desconfían de tales sugerencias. Insisten en la necesidad de estudiar las formas particulares en que los consumidores hacen uso del entretenimiento popular. El proceso de globalización dista mucho de ser hegemónico cuando uno se centra en los espectadores comunes y corrientes y en sus esfuerzos por dar sentido a lo que ven.

Otro ejemplo es el estudio del antropólogo Daniel Miller sobre la visión de la televisión en Trinidad, que demostró que los espectadores no son observadores pasivos. En 1988, el 70% de los trinitenses que tenían acceso a un televisor veían diariamente episodios de The Young and the Restless, una serie que hacía hincapié en los problemas familiares, las intrigas sexuales y los cotilleos. Miller descubrió que los trinitenses no tenían problemas para relacionarse con los dramas personales retratados en las telenovelas estadounidenses, aunque los estilos de vida y las circunstancias materiales diferían radicalmente de la vida en Trinidad. La población local reinterpretó activamente los episodios para adaptarlos a su propia experiencia, viendo los dramas televisados como comentarios sobre la vida contemporánea en Trinidad. La representación de la cultura material estadounidense, especialmente la moda femenina, era un atractivo secundario. En otras palabras, es un error tratar a los espectadores de televisión como pasivos.