La historia detrás de la High Line

A principios del año pasado se abrió al público la tercera y última sección de la High Line, un parque elevado de la ciudad de Nueva York. Ahora los visitantes pueden subir las escaleras del parque y dar un paseo sin prisas y sin interrupciones por caminos inmaculados y ajardinados. Este parque elevado de 1,45 millas de largo atrae a millones de visitantes cada año, lo que le ha valido la atención mundial como emblema de la reinvención urbana. Muchos socios de nuestra red han expresado su interés por saber más sobre cómo se desarrolló el High Line. A continuación se exponen algunos aspectos destacados que esperamos inspiren a otras comunidades a reimaginar sus propios espacios públicos infrautilizados para diseñar activos comunitarios únicos, saludables y vibrantes.

Origen en la seguridad y eficiencia del transporte. La línea ferroviaria elevada que se convirtió en la High Line se construyó a principios de la década de 1930 para hacer frente a las peligrosas condiciones creadas por los trenes de mercancías y pasajeros que atravesaban la ciudad a nivel de calle. Cuando se inauguró en 1934, la vía elevada fue anunciada como «una de las mayores mejoras públicas de la historia de Nueva York». Sin embargo, en la década de 1960, el ferrocarril fue cediendo poder al sistema de autopistas interestatales como medio preferido para el transporte de mercancías, y el último tren pasó por la High Line en 1980. A partir de ese año, la vía elevada quedó en barbecho, atrayendo sólo maleza y algún intrépido intruso.

Imaginando un nuevo futuro. En 1999, la propiedad de la High Line pasó a manos de CSX Transportation Corporation, que encargó un estudio a la Regional Plan Association (RPA) en el que se recomendaba que el mejor uso de las vías era convertirlas en un parque. El estudio se presentó en una reunión de la junta directiva de la comunidad, a la que fortuitamente asistieron Joshua David y Robert Hammond, dos ciudadanos que acabaron formando los Amigos de la High Line. Esta organización comenzó como un grupo de interés ciudadano dedicado a salvar la estructura de la demolición, y finalmente evolucionó para financiarla, mantenerla y gestionarla.

Perseverando, a pesar de la adversidad. Los Amigos de la High Line (Friends) se enfrentaron a imponentes desafíos. Un grupo de residentes de los alrededores, conocidos como los «Propietarios de Chelsea», veían el ferrocarril elevado como una plaga en el paisaje y un impedimento para sus propios intereses de desarrollo. Aunque Friends quería utilizar la Ley Nacional de Sistemas de Senderos para preservar la línea de la demolición y mantenerla como senderos peatonales o para bicicletas, ya se había emitido una orden de abandono condicional, presentada por la Junta Nacional de Transporte de Superficie, que exigía la demolición.En diciembre de 2001, Friends presentó una demanda alegando que la ciudad estaba obligada a someterse a un Proceso Uniforme de Revisión del Uso del Suelo (ULURP) antes de demoler la servidumbre.

Galvanización de apoyos múltiples. Con el tiempo, Friends of the High Line creó una impresionante red de partidarios comprometidos con la conservación de la línea ferroviaria como parque. Muchas organizaciones de diseño, como la Municipal Arts Society, el American Institute of Architects, la Architectural League, la Alliance for the Arts y la American Planning Association, apoyaron el proyecto. Por su parte, las empresas locales y los mecenas aportaron importantes fondos al proyecto. Los amigos también llevaron a cabo un estudio de viabilidad económica, concluyendo que la High Line generaría muchos más ingresos a la ciudad por los impuestos sobre la propiedad de lo que costaría su construcción.

Asegurar el compromiso de los organismos públicos. El alcalde Michael Bloomberg llegó al cargo con grandes visiones para aumentar y revitalizar el espacio de los parques públicos, lo que incluía la High Line. En 2002, el Ayuntamiento presentó una solicitud a la Junta Nacional de Transporte de Superficie para construir una vía férrea en la High Line. Los compromisos de financiación de la ciudad acabaron alcanzando los 61 millones de dólares y consiguieron importantes asignaciones federales y estatales.

Por la búsqueda de soluciones políticas creativas. La única oposición que quedaba era la de los propietarios de Chelsea. En otoño de 2003, el Departamento de Planificación de la Ciudad inició el proceso de recalificación de un nuevo distrito de Chelsea Oeste entre las calles Dieciséis y Treinta, que incluía la creación de un corredor de transferencia de la High Line (HLTC). Los propietarios de inmuebles dentro del HLTC obtuvieron el derecho a vender los derechos de urbanización no utilizados por encima de la High Line y adyacentes a ella a los lugares de recepción designados. El plan de recalificación se negoció ferozmente entre muchos grupos de interés y, a medida que se acercaba su finalización, se fueron sentando las bases de la High Line: Los propietarios de Chelsea retiraron sus objeciones; la High Line fue declarada zona ferroviaria por la Junta de Transporte de Superficie; y CSX donó la mayor parte de la línea ferroviaria elevada a la ciudad.

Diseño para la excelencia. Tras años de esfuerzo para asegurar la High Line como recurso público, era imprescindible un diseño excepcional. En 2004, el equipo de diseño de Field Operations y Diller, Scofidio & Renfro fue seleccionado para el trabajo.Trabajando con Friends of the High Line y la Ciudad, el equipo de diseño imaginó un paseo que rinde homenaje a la historia del ferrocarril y el crecimiento natural del pasado de la High Line, mientras que prevé nuevos espacios públicos para el futuro. En la actualidad, el magnífico paisaje, los senderos, las zonas para sentarse y los espacios para reunirse celebran una relación revitalizada entre la High Line y el vecindario que la rodea.

Sasha Khlyavich Hynes es autora colaboradora del Center for Active Design. Es una antigua litigante comercial que vive y escribe en Brooklyn, Nueva York.