La ex entrenadora jefe de Tennessee, Holly Warlick, recuerda y revela que le gustaría volver a entrenar

Los comentarios de Warlick se produjeron en la Cumbre de Liderazgo Digital BreakThrough del lunes en Lincoln, Nebraska

Cuando la analista de baloncesto LaChina Robinson y la ex entrenadora de Tennessee, Holly Warlick, subieron al escenario para su conversación en la Cumbre de Liderazgo Digital BreakThrough para Mujeres en el Deporte del lunes, Robinson bromeó con Warlick: «¡Estoy sorprendida de que, después de 38 años, no veo nada de naranja en este conjunto!»

«Los tenemos aquí mismo», respondió Warlick, señalando un ramo de flores naranjas colocado en una mesa entre sus asientos.

Ese intercambio marcó el tono de una conversación que fue a veces nostálgica, divertida y seria. Warlick reflexionó sobre sus 38 años como jugadora y entrenadora en Tennessee, recordando cómo llegó a la escuela con una beca de atletismo y luego entró en el equipo de baloncesto. «Unos años después de graduarse, cuando el legendario entrenador jefe de Tennessee, Pat Summitt, le pidió que volviera a Knoxville como entrenadora asistente, Warlick dijo: «¡Puedo estar allí en 16 horas!»

Las cosas más impactantes que Warlick aprendió como asistente de Summitt se aplicaron mucho más allá del baloncesto. «No tengas miedo de hacer las cosas pequeñas» fue una. El respeto fue otra: «Vas a conocer a la misma gente en el camino hacia arriba que en el camino hacia abajo. Así que hay que tratar a la gente con mucho respeto», explicó Warlick. «Y probablemente lo mejor que me enseñó Pat fue a escuchar». Para hacer este punto, Warlick contó una anécdota sobre cómo reaccionó Summitt cuando, a falta de segundos para el final de un partido del campeonato de la SEC y con Tennessee necesitando romper la presión del rival, una asistente graduada le dijo que tenía una jugada en mente. «Siéntate y dibuja», dijo Summitt. La asistente lo hizo, y Tennessee consiguió una canasta y ganó.

Desde que Warlick fue despedida como entrenadora principal del equipo en marzo, se ha contentado con moverse a un ritmo menos agitado. Warlick bromeó: «¡Mis perros saben quién soy! Y por eso estoy bien ahora. Lo he disfrutado». Tiene previsto hacer de comentarista, aunque no ofreció detalles, y recientemente corrió un maratón. «Fue mi primera y mi última», dijo riendo.

Sin embargo, Warlick espera que Tennessee no sea su última parada como entrenadora jefe. Le dijo a Robinson: «Quiero volver a ser entrenadora si es lo correcto». Enumeró varias cosas de la profesión que echa de menos, como los entrenamientos, la preparación de los partidos e incluso el reclutamiento. «Nunca pensé que diría esto. Es una locura». exclamó Warlick. «Echo de menos la parte del reclutamiento, no la rutina, pero echo de menos ver a los entrenadores en la carretera, algo que me encanta. Puedo intercambiar cosas con ellos. He entablado mucha amistad con los padres, entrando en sus casas y hablando de nuestro programa y de su hija… echo de menos la interacción con los reclutas y sus familias».

«Algo en mi corazón salta cuando pienso en que vuelvas a entrenar y no te pongas,» dijo Robinson. «No sé cómo va a ser, pero estoy emocionada por ello».

En su tiempo fuera de los entrenamientos, Warlick ha identificado varias lecciones que se llevaría a un futuro trabajo. «Puedes señalar con el dedo, pero al final eres tú quien manda, y ahora puedo reflexionar para ver lo que podría ser», explicó. «… Una de ellas es que hay que tomarse tiempo para elegir a tu personal. Tienes que tener esa lealtad, y tienes que estar en la misma página». En segundo lugar, dijo, «siempre estábamos atrapados en: ‘Tenemos que fichar a chicos de cinco estrellas’. Un año éramos el número uno del país en reclutamiento, al año siguiente éramos el número tres, y miro hacia atrás y digo: ‘Todos, éramos, casi demasiado buenos en el reclutamiento’. Si tuviera que volver a hacerlo, diría: ‘Firmemos un par de chicos de cinco estrellas, quizá dos, y… chicos de tres estrellas, esos chicos que… atraviesan un muro. Esos chicos son difíciles de encontrar ahora. Yo me centraría en ese tipo de chicos y no me dejaría llevar por la idea de que tenemos que estar a la cabeza de todo». En tercer lugar, y «probablemente lo más importante», dijo Warlick, «sería una mejor comunicación con los padres». Cuando crecía, Warlick se habría avergonzado de que sus padres hablaran con sus entrenadores en su nombre. Pero hoy en día, dijo, es mucho más común que los padres se comuniquen con los entrenadores, y ella podría haberse adaptado mejor a eso.

La Cumbre BreakThrough fue anunciada como un evento para «desarrollar y celebrar a las mujeres en el deporte», por lo que no fue sorprendente que Robinson también le preguntara a Warlick sobre el aumento del número de entrenadoras. Warlick dio crédito a las personas que la contrataron a ella y a otras entrenadoras e instó a más personas a seguir su ejemplo. «Tenemos que confiar en las mujeres», dijo. «Tenemos el temor de que si contratamos a esta mujer, lo único que quiere es mi trabajo. No! … Tenemos que entender que hay muchas mujeres que no son entrenadoras y que son muy, muy buenas. Y hay que dejar de lado, no sé si el orgullo, pero hay que darle a esa persona la oportunidad. Tenemos que cuidarnos los unos a los otros… Creo que muchos de los jóvenes que están saliendo ahora serán grandes entrenadores. Pero es difícil entrar… tenemos que darles esa oportunidad»

Robinson terminó la conversación con una serie de preguntas rápidas. ¿Una palabra con la que Warlick se describiría a sí misma? «Apasionada». ¿Una palabra para describir la rivalidad UConn-Tennessee? «Intensa». ¿Y la cita o mantra favorito de Warlick? «Marcar la diferencia en la vida de alguien».

Para muchas generaciones de Lady Vols, Warlick hizo precisamente eso. Pronto, probablemente en un color diferente del arco iris, Warlick espera continuar ese trabajo.

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