La esclavitud en la antigua Grecia – Datos históricos

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Los antiguos griegos amaban su democracia. También estaban orgullosos de sí mismos por ser gente muy civilizada. A menudo miraban con desprecio a sus vecinos bárbaros del norte. Pero aunque valoraban ideas como la libertad, seguían teniendo esclavos. Poseer esclavos daba a los hombres griegos tiempo para trabajar en el gobierno. Hubo momentos en que los esclavos en Atenas probablemente superaban en número a las personas libres.

Hubo diferentes tipos de esclavitud en la antigua Grecia. No todos los esclavos recibían el mismo trato. En Esparta, había esclavos de propiedad estatal llamados helotes. A los helotas se les asignaba el trabajo de una determinada parcela de tierra. También se les obligaba a dar parte de lo que cultivaban al Estado. En ocasiones, los helotas superaban en número a los espartanos libres en una proporción de veinte a uno. Algunos creen que el ejército de Esparta comenzó por la necesidad de controlar el gran número de helotas. A veces se liberaba a los helotas, sobre todo si luchaban valientemente en una guerra. Pero sus vidas eran en su mayoría miserables. Incluso se les obligaba a llevar ropas humillantes para identificarlos como esclavos

En Atenas, la vida de los esclavos era algo mejor. Los esclavos eran de propiedad privada en Atenas, y cada nuevo esclavo era recibido en la familia con una ceremonia. Los esclavos en Atenas a menudo trabajaban con ciudadanos libres, aunque no se les pagaba. También podían vivir fuera de la casa de su amo. En Atenas era ilegal maltratar a los esclavos, y no parece que sufrieran el mismo tipo de vergüenza pública que los esclavos de Esparta. En Atenas, los esclavos solían trabajar en mejores condiciones. También había más oportunidades para que los esclavos se liberaran que en Esparta. Parece que la mayoría de los esclavos de Atenas trabajaban en las casas de sus amos y recibían un trato justo.

La mayoría de las esclavas de Atenas hacían cosas como hornear pan, cocinar y tejer. A veces se acercaban a la mujer de la casa. Esto se debía a que en Atenas las mujeres no tenían mucha vida fuera del hogar. A menudo se encariñaban con sus esclavos. Los esclavos varones solían trabajar en el campo, como artesanos o como ayudantes de los soldados. Algunos servían (no por elección) en la armada ateniense. Atenas también contaba con varios miles de esclavos que servían como policías.

En Atenas, a los esclavos que tenían cierta habilidad se les permitía trabajar fuera de la casa del amo. Se les permitía obtener unos pequeños ingresos, pero una pequeña parte del dinero que ganaban debía pagarse al amo. A veces, los esclavos ganaban suficiente dinero para comprar su libertad.

La mayoría de los ciudadanos de Atenas no tenían esclavos. Los esclavos costaban demasiado para la mayoría de los atenienses. Si una persona era rica, podía poseer algunos esclavos, pero normalmente no poseía un gran número de ellos.

Había varias formas en que una persona podía convertirse en esclavo:

• Podían ser secuestrados.
• Pueden ser soldados enemigos capturados en la guerra.
• Pueden ser capturados por piratas y vendidos como esclavos.
• Pueden nacer en la esclavitud.

No todos los esclavos de Atenas eran bien tratados. Los esclavos que trabajaban en las minas de plata al sur de la ciudad tenían una vida terrible. A menudo eran golpeados y pasaban hambre. Además, pasaban la mayor parte de su vida bajo tierra, en la oscuridad.