La Enciclopedia del Proyecto Embrión

Durante el siglo XX en Estados Unidos, Bernadine PatriciaHealy fue una cardióloga que se desempeñó como la primera mujer directora de los Institutos Nacionales de Salud o NIH y la presidenta tanto de la Asociación Americana del Corazón como de la Cruz Roja Americana. Healy realizó investigaciones sobre las diferentes manifestaciones de los ataques cardíacos en las mujeres en comparación con los hombres. En aquella época, muchos médicos infradiagnosticaban y maltrataban las cardiopatías coronarias en las mujeres. La investigación de Healy ilustró cómo afectaban las enfermedades coronarias a las mujeres. Healy también fue asesora científica adjunta del presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, y durante su estancia en los NIH, fundó la Iniciativa de Salud de la Mujer. Esta iniciativa era un estudio de investigación de 625 millones de dólares que pretendía determinar cómo afectaban las hormonas a las enfermedades específicas de las mujeres posmenopáusicas. A través de sus investigaciones y puestos de liderazgo, Healy contribuyó a mejorar la atención sanitaria de las mujeres en los Estados Unidos y ayudó a ampliar los recursos disponibles para la investigación de la salud femenina.

Healy nació el 4 de agosto de 1944, hija de VioletMcGrath y Michael Healy, en la ciudad de Nueva York. Ninguno de sus padres había terminado la escuela secundaria, y criaron a sus cuatro hijas mientras regentaban una pequeña perfumería. Healy asistió a una escuela dirigida por la iglesia local para su educación primaria. Según su antigua amiga y compañera de trabajo, Donna Shalala, Healy se dio cuenta de que quería ser médico a los doce años. Shalala dice que al sacerdote le preocupaba que Healy recibiera una educación excesiva y abandonara lo que él consideraba el papel de una mujer como madre. Sin embargo, el padre de Healy discutió con el sacerdote para que le permitiera dejar el colegio religioso y asistir al Hunter College de Manhattan, en la ciudad de Nueva York. Healy fue admitida en el instituto y en 1962 se graduó como primera de su clase.

En 1963, Healy comenzó su licenciatura y empezó a cursar estudios de medicina.Healy recibió una beca completa para el Vassar College enPoughkeepsie, Nueva York, donde estudió química y filosofía. Terminó sus estudios universitarios en tres años con honores y fue admitida en la Facultad de Medicina de Harvard, en Cambridge (Massachusetts), donde fue una de las diez mujeres de una clase de 120 estudiantes. Se graduó en 1970 y completó su residencia en medicina interna de 1970 a 1972 en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Maryland). Healy aceptó un puesto como becaria de cardiología en la misma universidad en 1974.

Un año después, Healy se convirtió en profesora de medicina en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, Maryland. Durante los tres años siguientes, ejerció distintas cátedras en la Johns Hopkins, incluyendo medicina interna y patología. Durante su estancia en Johns Hopkins, se convirtió en la primera mujer en ser decana adjunta de programas postdoctorales y desarrollo del profesorado. A partir de 1976, dirigió la unidad de cuidados coronarios de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins durante los seis años siguientes, lo que significaba que supervisaba toda el área de cardiología.

En Johns Hopkins, Healy llevó a cabo investigaciones cardíacas, investigando las enfermedades del corazón en las mujeres.En ese momento, los investigadores estudiaban principalmente los ataques cardíacos en los hombres. Healyempezó a buscar casos de ataques cardíacos en mujeres. Descubrió que los síntomas de las cardiopatías y los infartos se manifiestan de forma diferente en las mujeres que en los hombres, incluyendo una diferencia en la localización y la gravedad del dolor. Healy llamó al fenómeno de no atribuir los síntomas masculinos de las enfermedades del corazón a las mujeres «Síndrome de Yentl». El nombre hace referencia a un poema del siglo XIX que tenía un personaje femenino llamado Yentl que tenía que vestirse como un hombre para ser tomado en serio en la sociedad.

En Hopkins, Healy conoció y se casó con el cirujano GeorgeBulkley, con quien tuvo una hija, Bartlett Bulkley. Se divorciaron en 1981, poco después de que Healy diera a luz. Al año siguiente, Healy dejó el Hopkins después de que una fraternidad de estudiantes masculina hiciera una sátira obscena sobre ella. Según un obituario del Washington Post, en lugar de culpar directamente a la fraternidad, Healy acusó al decano de estudiantes de crear un entorno que fomentaba y alentaba el acoso sexual.

En la década de 1980, Healy comenzó a trabajar en los sectores gubernamental y sin ánimo de lucro. En 1984, Healy fue nombrado asesor científico adjunto del presidente estadounidense Ronald Reagan. Su función era asesorarle sobre cómo responder a las políticas científicas y tecnológicaspertinentes a los ciudadanos de Estados Unidos. En ese puesto, centró su investigación en el uso de seres humanos en la investigación y en el trato humano de los animales en la investigación. Tras dejar su cargo de asesora científica en 1985, Healy aceptó un trabajo como presidenta de la Institución de Investigación de la Fundación ClevelandClinic en Cleveland (Ohio). En Cleveland, ejerció de cardióloga y actuó como investigadora principal de un estudio de investigación que comparaba dos métodos de reparación de obstrucciones cardíacas. También inició una asociación educativa entre la Clínica Cleveland y los estudiantes de medicina de la Universidad Estatal de Ohio, que más tarde se convirtió en la Facultad de Medicina de la Clínica Cleveland. Allí conoció a Floyd Loop, cirujano cardíaco de la Clínica Cleveland. Se casaron en 1985 y tuvieron una hija, Marie McGrath Loop. Durante dos años, a partir de 1988, Healys fue presidenta de la Asociación Americana del Corazón. La American Heart Association es una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es prevenir las muertes relacionadas con el corazón de los ciudadanos estadounidenses. A través de ese cargo, Healy creó programas que hicieron más accesible la atención sanitaria para las mujeres y las minorías.

En 1991, Healy se convirtió en la primera mujer directora de los Institutos Nacionales de la Salud en Bethesda, Maryland. El NIH es un organismo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos que financia y realiza investigaciones biomédicas. En 1991, Healy fundó la Iniciativa para la Salud de la Mujer en respuesta a la falta de énfasis en la investigación sobre la salud de la mujer en Estados Unidos. La Iniciativa para la Salud de la Mujer fue un estudio de investigación de 625 millones de dólares en cuatro partes que pretendía determinar si había alguna relación entre la terapia hormonal y las enfermedades en las mujeres posmenopáusicas. Los investigadores de uno de los ensayos clínicos llegaron a la conclusión de que la terapia hormonal aumentaba el riesgo de cáncer de mama en las mujeres, lo que sirvió de base para los debates de los médicos sobre el uso de la terapia hormonal en las mujeres.

En los NIH, Healy también estableció una nueva norma para los ensayos clínicos que exigía a los investigadores que estudiaban enfermedades que afectaban tanto a hombres como a mujeres que utilizaran ambos sexos como sujetos de investigación. Si los investigadores no cumplían esa norma, conocida como Ley de Revitalización de los NIH, Healy no les permitiría recibir financiación a través de los NIH, que eran uno de los mayores financiadores de la investigación biomédica en aquella época. Algunas personas criticaron la ley, alegando que las mujeres estaban mejor atendidas por su mayor esperanza de vida. Los críticos también afirmaron que los hombres son un grupo objetivo para gran parte de la investigación cardiovascular porque esas enfermedades los matan más rápido que a las mujeres. Healy respondió que era necesario seguir innovando para hacer frente a las desigualdades del sistema sanitario y que la salud de las mujeres era tan importante como la de los hombres. Healy dejó los NIH en 1993, poco después de la aprobación de la Ley de Revitalización.

A mediados de la década de 1990, Healy cambió su trayectoria profesional para centrarse en la educación y el liderazgo. En 1994, se presentó sin éxito a la candidatura republicana al Senado de Ohio. Tras su derrota, Healy volvió al mundo académico y se convirtió en decana de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus (Ohio) en 1995. Ese mismo año, publicó Una nueva receta para la salud de la mujer: Getting the BestMedical Care in a Man’s World. En ese libro, hablaba de la falta de acceso de las mujeres a la atención sanitaria, especialmente en lo que respecta a los problemas reproductivos y de envejecimiento específicos de las mujeres. Healy sugirió que las mujeres hicieran preguntas a sus médicos sobre su salud. Russell, la primera hija de Healy, afirmó que el libro enfatizaba el deseo de Healy de educar a las mujeres sobre las enfermedades que más pueden influir en su salud. En 1998, Healy descubrió que tenía un tumor cerebral canceroso. Se sometió a quimioterapia y radioterapia y su cáncer remitió.

En 1999, Healy dejó su puesto en la Universidad Estatal de Ohio para convertirse en presidenta de la Cruz Roja Americana en Washington, D.C. Fue la primera médica en ocupar ese puesto, que no había sido ocupado en más de dos años. Mientras ejercía como presidenta de la Cruz Roja Americana, se produjeron los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. En los ataques terroristas, cuatro aviones se estrellaron en tres lugares diferentes, incluyendo dos aviones que se estrellaron en el World Trade Center en la ciudad de Nueva York, un avión que se estrelló en el Pentágono en Washington, D.C., y un avión que se estrelló en un campo en el condado de Somerset, Pennsylvania.La Cruz Roja Americana tenía un equipo de operaciones de desastre que respondió en caso de emergencias extremas. Ella y la organización se enfrentaron a la indignación del público después de que el equipo de operaciones para catástrofes no se presentara en el lugar donde se estrelló el avión en el Pentágono. Los donantes de dinero también descubrieron que no todas las donaciones realizadas en el momento de los atentados terroristas se destinaron a ayudar a las víctimas y a la ayuda en caso de catástrofe. Como resultado, Healy despidió a los empleados encargados del equipo de operaciones de catástrofe y dejó su puesto sólo cuatro meses después de los ataques terroristas.

En la década de 2000, tras la reaparición de su cáncer cerebral, Healy se centró en la escritura porque estaba demasiado enferma para ejercer la medicina. Comenzó a colaborar con US Newsand World Report y The New England Journal of Medicine en temas relacionados con la ciencia y la política sanitaria. También publicó LivingTime: Faith and Facts to Transform Your Cancer Journey en 2007. En ese libro, Healy explica sus consejos sobre el tratamiento y los cuidados adecuados para los distintos tipos de cáncer, así como sus propias anécdotas personales sobre sus experiencias con el cáncer cerebral.

A lo largo de su vida, Healy recibió numerosos premios. Fue nombrada mujer del año en la revista Glamour, ingresó en el Salón de la Fama de las Mujeres de Ohio y fue nombrada humanitaria del año por la Cruz Roja estadounidense.Según Donna Shalala, ex secretaria de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. y amiga de Healy, ésta nunca puso en peligro sus creencias fundamentales y rompió muchos techos de cristal metafóricos en el campo de la ciencia y la investigación.

El 6 de agosto de 2011, Healy murió de cáncer cerebral en su casa de Gates Mills, Ohio.