La cosa sobre el remake de «La criatura de la laguna negra».

UMU analiza en profundidad el guión de Bill Phillips para «La criatura de la laguna negra» de John Carpenter.»

De los comienzos sencillos surgen las grandes cosas. Lo que empezó como una publicación en Instagram de John Carpenter, posiblemente con un primer vistazo al Gill-Man de Rick Baker, me llevó a un viaje surrealista. El hecho de compartir ese post me llevó a publicar su propio artículo aquí en la UMU, lo que me entusiasmó de por sí. Luego me llevó a leer una copia del guión del remake de 1992, a ponerme en contacto con su autor, Bill Phillips, y a entrevistarlo, y finalmente a unirme a Universal Monsters Universe tras años de seguimiento como fan. Como siempre he dicho, hasta las piedras más pequeñas pueden arrojar enormes ondas; o en este caso, nunca se sabe lo que acecha justo debajo de las lagunas más serenas…

El 25 de junio, en el 37º aniversario de La Cosa (1982) de John Carpenter, me senté a leer un guión.

¿Cuál es la pertinencia de mencionar tanto este aniversario como este guión en concreto? Bueno, como probablemente sepas, La cosa era un remake del clásico de ciencia ficción de 1951, La cosa de otro mundo (Christian Nyby). Si el guión que tenía entre manos hubiera recibido luz verde para su producción a principios de los noventa, habría sido la segunda vez que el Sr. Carpenter se encargaba de rehacer un clásico de la ciencia ficción de los años 50: La criatura de la laguna negra.

Quiero contarte todo sobre esta pieza perdida -y ahora encontrada- de la historia de los monstruos, pero primero, vamos a adentrarnos brevemente en la fascinante cantidad de «casi» dentro de la historia del remake de La criatura antes de sumergirnos en el guión, ¿vale?

(Cabe señalar que, a menos que se mencione lo contrario, mi fuente es el excelente libro The Creature Chronicles: Exploring the Black Lagoon Trilogy por el increíble historiador de cine, autor y comentarista de audio, Tom Weaver con David Schecter y Steve Kronenberg. Está repleto de todo lo relacionado con las criaturas)

A principios de la década de 1980, John Landis (Un hombre lobo americano en Londres) y el director original de la criatura, Jack Arnold, dieron vueltas a un remake en 3D. Sin embargo, la escasa repercusión de Tiburón 3D (Joe Alves, 1983) probablemente contribuyó a que Universal se abstuviera de realizar otra película en 3D de criaturas submarinas (¿pero no habría sido genial ver esa versión?).

Según el excelente artículo de Ryan Lambie de enero de 2017, «Whatever Happened to John Carpenter’s Creature from the Black Lagoon Remake» en denofgeek.com, Carpenter estaba considerando el proyecto después de que aceptara tentativamente dirigir Memoirs of the Invisible Man (1992). La leyenda de los efectos especiales de Hollywood, Rick Baker, fue contratado por Carpenter para diseñar el icónico Gill-Man para una nueva generación de espectadores (Baker también participó en el proyecto de Landis/Arnold casi diez años antes).

Entonces, entra el hombre del momento: ¡Bill Phillips!

El guionista Bill Phillips, antiguo colaborador de Carpenter, dirigió varios borradores del proyecto después de que Carpenter considerara que el guión de Nigel Kneale de la década anterior no iba a funcionar. Desgraciadamente, a pesar de tantas piezas en movimiento, Memorias no funcionó bien, y de nuevo Universal pasó de largo por razones poco claras, quizá temiendo el posible fracaso de otra reaparición del Monstruo. Este fue un tema de discusión con Bill en nuestra entrevista – ¡que se publicará en su totalidad a finales de esta semana!

Durante los siguientes veinticinco años más o menos, muchos, muchos cineastas han estado vinculados o interesados en reimaginar CFTBL, incluyendo, pero no limitado a: Peter Jackson, Stephen Sommers, Bret Ratner, Breck Eisner, Robert Rodríguez y Gary Ross, el hijo del guionista de la criatura original y de la tercera entrega, La criatura camina entre nosotros, Arthur Ross.
Lo que nos lleva al presente. Al sostener una copia de este guión en particular, tengo en mis manos un trozo de una historia polifacética que conforma el remake de Creature. Los fans ya saben que hay algo especial en la vieja Gilly. Es difícil de describir, ¿verdad? Simplemente hay algo especial…

Con eso en mente, sumerjámonos en la Laguna Negra de 1992 – o mejor dicho, en el primer borrador de Bill Phillips del 8 de mayo de ese año para ser exactos…

Primera lectura, primeras reflexiones

Uno de los aspectos iniciales del guión que me sorprendió fue su calificación R; el lenguaje fuerte es definitivamente un factor, pero la «R» de esta calificación se gana realmente en la violencia. Esta criatura tiene unas garras muy fuertes y ¡las pone en práctica! Ni siquiera estoy necesariamente en contra de una versión con calificación R, pero me temo que podría limitar a su público y es una pendiente resbaladiza en la que, con este caso, las brutales matanzas del Gill-Man podrían restarle protagonismo a la historia. Por no hablar de que podría ser demasiado impactante para los puristas de las criaturas que están acostumbrados al enfoque manso de 1954 hacia la sangre. Sin embargo, aunque a veces sea brutal, nunca sentí que esta versión en particular estuviera simplemente montada en torno a muertes horribles. Y hay que recordar que La Cosa es extremadamente intensa cuando se compara con su original, y ambas versiones son increíbles, así que ahí tienes.
Esta versión en particular es un esfuerzo de conjunto. La Criatura original se centraba en tres personajes principales, otros tres con la mitad de ese enfoque y un par de personajes menores. El trabajo de Bill consistía en nueve personas que se turnaban para compartir el diálogo de forma bastante equitativa, con un par de excepciones. Está claro dónde está el interés amoroso, pero tanta gente entrando y saliendo de cada escena me sorprendió, y eso no es malo. El guionista es diferente al del remake de la Cosa de Carpenter (Bill Lancaster), pero ese mismo ambiente de conjunto/grupo está muy presente, aquí; me gusta.

Hay un antagonista claro, y es de lo más malo que hay. En primer lugar, su nombre parece originado en un impresionante generador de personajes de G.I. Joe: «Pete Hazard». Pete es un superviviente de un ataque de la Criatura cuando la avioneta en la que va como pasajero se estrella junto a la Laguna Negra en el inicio de la película (no hace falta decir que dos sobreviven al accidente, pero sólo Pete sobrevive a la Criatura). El ataque dejó a Pete con una cicatriz nudosa en la cara y el cuello. Cinco años después, sigue obsesionado con intentar volver a la Laguna, aunque no recuerda cómo, ya que una tribu local lo rescató mientras estaba inconsciente. Matar a la criatura le consume. Cuando llega una llamada de socorro del barco de nuestros personajes, «El Dorado II», aprovecha su posición en el Gobierno brasileño para responder personalmente a la llamada. El tipo está loco y es malvado. Cumple con todos los rasgos de malvado que existen: violento, mata a la fauna al azar, mujeriego descarado, vago, borracho y francamente obsesionado hasta el punto de que cuando un miembro de la tripulación sale en una pequeña embarcación en busca de ayuda, Pete se escabulle y le dispara al pobre tipo (¡un chismoso de la ópera llamado Aldolfo que se encuentra en mitad de la marea cuando recibe un disparo en la cabeza!)

También hay que tener en cuenta que no está sobrio durante todo el enfrentamiento final con la criatura. Creo que al público le hubiera encantado odiarlo: la falta de cualquier intento de ocultar sus verdaderos motivos es extrañamente desagradable.

Respiración profunda antes de la inmersión

Estos son algunos de mis pensamientos iniciales, y pensé que mencionarlos primero sería una buena manera de establecer el paisaje – o Lagoonscape. Ahora, quiero sumergirme en los detalles del guión. Tengan en cuenta dos cosas:

1. Estas opiniones proceden de la mentalidad no sólo de un fan de toda la vida de las Criaturas, sino también de un cineasta que ha soñado con hacer su propio remake desde que era un adolescente.
2. ¡Cualquier faceta sobre la que tenía curiosidad fue amablemente respondida por el propio guionista, el Sr. Phillips! Y como se ha dicho antes, pronto se publicará un segundo artículo con esa entrevista en su totalidad.

Conoce a tus compañeros de barco

La tripulación: La mayoría de los personajes son simplemente difíciles de arraigar – y por lo que creo es una buena razón, que voy a abordar en el camino. Una posible razón: Cuando siete de los nueve personajes mueren de forma horripilante, creo que su carácter no tan simpático quizás lo hace más fácil…

(Personajes – en orden de aparición y sus muertes)

*Pete Hazard – 51 – Ya lo conoces (asesinado por la Criatura, cabeza aplastada, luego Piraña)

*Abel Gonzales – 32 – Nuestro héroe e ictiólogo residente

*Jake Hayman – 47 – M.D., fanfarrón mujeriego al que le gusta vestirse elegantemente (asesinado por la Criatura, decapitado)

*Jean-Claude Gaston – 30 – Científico, primer buzo desaparecido (Asesinado por la Criatura, garras en la cara, brazo arrancado)

*Adolpho Palminteri – 35 – Schmoozer, ama la ópera (asesinado por Pete, disparo)

*Bobby Whittaker – 27 – Investigador (asesinado por la Criatura, demasiadas garras en la cara)

*Hector Ramirez – 40 – Amazónico, botánico, allí para recordarnos las leyendas locales y tal (asesinado por la Criatura, columna vertebral aplastada y luego cara aplastada)

*Cirri Thompson – 29 – Chica de Gill, Greenpeace, fan de la selva tropical.

*Mary Peirson – 49 – Le encanta estudiar las algas, grosera, masca chicles, se acuesta casualmente con Jake. (asesinada por la Criatura, demasiadas garras en el cuello)

También cabe mencionar que casi todos los hombres, aparte de Abel, se ligan a Cirri sin pestañear. Según mis cuentas, hay una insinuación hacia ella en unas siete páginas diferentes, sin contar ninguna del interés amoroso, Abel.

Kay Lawrence: Este personaje es clave en la historia, y su contraparte de 1992 me dejó perplejo en un principio. El personaje de Cirri -la Kay Lawrence de esta versión (un papel que hizo famoso la difunta y gran Julie Adams)- no puede ser exactamente Kay Lawrence, ¿verdad? No estamos en 1954, y hay algunos factores del mundo real que hay que tener en cuenta.

Ella es de Greenpeace y la traen como un rescate que necesita un transporte más seguro; ambientalista y empática. De acuerdo, definitivamente puedo estar de acuerdo con eso. Creo que abordar el aspecto medioambiental del Amazonas es esencial cuando se le da una plataforma así. No fue hasta una segunda lectura cuando me di cuenta de que su forma de enfrentarse a las amenazas bajo el agua no es tan difícil como la de enfrentarse a las del barco, ya que la mayoría de los hombres se encariñan con ella de una forma u otra. Se pasa una parte de la historia evadiendo su incómoda presencia y tratando de resolver el misterio de la desaparición de Jean-Claude. Su empatía, que la atrajo hacia el Amazonas y su necesidad de guerreros medioambientales, es la misma que la atrae hacia un Gill-Man enjaulado en el tercer acto.

En la laguna…
Criatura de la montaña rusa: He mencionado lo violenta que es la Criatura, ¿sí? Destroza caras, arranca cabezas e incluso da de comer a un tipo aplastado a Piraña (¡hasta la vista, Douche of Hazard!). Pero, curiosamente, la mayor parte de su dirección inicial se describe como observando desde las sombras. Así que cuando se ve obligado a la violencia, seguramente habría sido un momento efectivamente impactante para el público. Mantener a nuestro Gill-Man haciendo todo lo posible por evadir a los recién llegados crea un comportamiento casi pasivo. Parece tener miedo, evitarlos, pero a medida que la acción contra él se intensifica, mata a todos los miembros de la tripulación menos a dos al final de la historia. Su asesinato obedece a múltiples propósitos: miedo, ira, defensa propia, venganza. Hay una culminación de todo lo anterior a lo largo del guión.

* Al abordar este concepto con el Sr. Phillips, éste creía que los asesinatos de la criatura son a menudo un caso en el que su fuerza le supera. Esa mentalidad es más acorde con un Gill-Man que trata de huir de la presencia humana.

Las branquias/pulmones: El sistema biológico del Gill-Man para adaptarse a la tierra se describe con detalle y recibió un «¡Ah, qué guay!» de mi parte mientras lo leía:

«Encorva su cuerpo, contorsionándolo, y de repente el agua empieza a salir de las bolsas de sus brazos y piernas.

Ahora su piel empieza a cambiar sutilmente de color mientras empieza a inflar sus pulmones. Un sonido profundo y respiratorio sale de la criatura cuando el aire entra en sus pulmones. Sus ojos se transforman, las pupilas adquieren más detalles, la lente de pez plana y brillante desaparece.

De repente, se mantiene erguido, oscuro y reptiliano, pero de alguna manera parcialmente humano.»

Genial, ¿verdad? Creo que nunca tuve problemas con que la Criatura original caminara de repente sobre la tierra y respirara aire, pero ver el proceso de transformación es una idea bastante ingeniosa, en mi opinión.

¡Pirámides! Tres pirámides conectadas yacen bajo la Laguna Negra y su costa – una de las cuales alcanza su punto máximo justo por encima de la superficie del agua oscura. A medida que este equipo se sumerge más profundamente, descubren un laberinto de cámaras y habitaciones en su interior. Finalmente, descubren un lago subterráneo que conduce a una elaborada guarida en forma de gruta (como en la película original). Como se puede imaginar, hay jeroglíficos de seres-pez a lo largo de las paredes de la pirámide, y dentro de una cámara oculta están los restos esqueléticos dispersos de anteriores Gill-People. Su inclusión no sólo aborda la historia del Gill-Man, sino que revela su importancia para una raza de personas de hace mucho tiempo. El público entiende que este Gill-Man es realmente el último de su especie después de una antigua ascendencia – y estos intrusos están en su dominio, así como las ruinas de su pueblo.
Ritmo: Este guión construye, ¡y eso me encanta! Con 118 páginas, la película habría durado fácilmente más de dos horas. Tras el ataque de los primeros minutos, y sin contar con sus rápidas insinuaciones, nuestra criatura del título no aparece realmente hasta otras cuarenta páginas después. A partir de ese momento, no es exactamente inmediato que el equipo se dé cuenta de su existencia. Creo que las mejores películas de monstruos se toman ese tiempo para establecer el paisaje, junto con mínimos atisbos de nuestra bestia. Los acontecimientos se intensifican de forma natural y terminan con un gran caos de criaturas: Llegados a este punto de mi análisis, debemos abordar el dilema de los remakes. ¿Qué es cambiar demasiado como para desviarse completamente de la intención original? O, ¿cuál es el umbral de rehacer lo que literalmente se ha hecho antes? En realidad, creo que este guión hace un trabajo estupendo al honrar lo que había antes y basarse en ello. Tengo entendido que otros enfoques de remakes llevaron al Gill-Man a lugares muy poco convencionales, tanto físicamente como por el escenario.
En mi opinión, simplemente hay que mantener la historia centrada en la Laguna Negra; simplemente hay que hacerlo. Volvemos a tener un conjunto de investigadores de distinto grado y competencia en una lucha de supervivencia con un animal desconocido. Sólo que esta vez, en lugar de estar físicamente atrapados allí por la barricada, la desaparición de Jean-Claude alimenta su búsqueda en las pirámides de la Laguna, lo que lleva a descubrir más sobre lo que todavía llama a este lugar hogar. A partir de ahí, la repentina y alarmante presencia del desagradable Pete Hazard mantiene a nuestros personajes en un modo secundario de supervivencia contra la inestable amenaza de la superficie. Aunque han tropezado con la Laguna, la historia impulsa su presencia como algo más circunstancialmente atascado, más que físicamente. Eso, a su vez, sigue siendo un cruce de momentos clave del original, pero también inyecta una situación complicada y peligrosa que aumenta la presión cuanto más tiempo están allí.

Pensamientos finales
Cuanto más lo pienso, más creo que puedo ver lo que pretendía Bill. Dos momentos específicos del tercer acto me llamaron la atención. El primero fue la huida del Gill-Man de su celda en el laboratorio de Mary. Mientras se desbocaba allí, provocó un incendio sin darse cuenta. Empieza a lanzar múltiples objetos por la ventana del laboratorio y a la Laguna, incluyendo su jaula y un espejo del que estaba encaprichado mientras estaba preso. En medio de esto, libera a todos los animales encerrados allí (también hablé con Bill sobre estos animales), incluyendo un jaguar, que consigue volver a la selva, y un manatí que es liberado en la Laguna (¡todo un barco!). Esto se hace deliberadamente para liberarlos, para deshacer lo que estos humanos han hecho; la naturaleza ayudando a la naturaleza.

El segundo momento de «héroe» de nuestro Gill-Man salvador de animales llega unas páginas más tarde durante el enfrentamiento final en su guarida junto al lago subterráneo. El loco Pete Hazard tiene a la Criatura en el punto de mira y, desde lejos, apunta con su rifle. ¡Boom! La puntería de Pete es certera, pero lo que ha alcanzado es un reflejo: ¡el espejo lanzado desde el barco! La criatura pasa justo al lado de Pete y le da la muerte más brutal de la película. Después, se limita a dejar vivir a Cirri y Abel; los ve partir juntos y nuestro personaje del título se desliza bajo el agua. Fundido a negro.

Esta no es una mera Criatura de «autodefensa», ni de «¡fuera de mi pantano!». Criatura (referencia a Shrek). Se trata de un ser inteligente y comprensivo que es capaz de distinguir el mal y el bien. Sí, se defiende a sí mismo y a su hogar -no debemos descartar su componente animal-, pero tampoco podemos descartar su otra mitad. Los humanos sacaron a la fauna amazónica de sus hogares y la metieron en jaulas (incluido él). Los humanos lo persiguieron en su propia casa con intenciones egoístas. No podemos dejar de preguntarnos cómo los humanos abandonaron las pirámides y, al hacerlo, también lo dejaron a él allí. No es de extrañar que los personajes más simpáticos de la historia escaparan con vida. ¿Por qué llevar a Cirri hasta allí (que debo mencionar que la mantuvo respirando bajo el agua con una burbuja de aire exhalado entre sus labios)? Al hablar de su captura con Bill, éste dijo que la Criatura «se dio cuenta de que Cirri y Abel tenían un amor que sólo puede darse entre miembros de la misma especie, e hizo lo más noble y se retiró». Eso es, sin duda, una desviación del original que puedo respaldar.

Creía que el guión estaba pensado para enraizar a la Criatura, y después de hablar con Bill, estoy seguro de ello. No es casualidad que en este barco a flote en un rincón oculto del mundo se encuentren algunas bajezas bastante extremas de la humanidad. Entre los codiciosos, los violentos y los irrespetuosos (mal nombre occidental), nuestra Criatura se distingue como casi noble (mejor nombre occidental). El Sr. Carpenter habría hecho un trabajo espectacular. Uno puede imaginarse fácilmente su goteante, malhumorada y atmosférica Laguna Negra, junto con espeluznantes pirámides submarinas embrujadas. Recientemente han aparecido imágenes del diseño de Gill-Man de Rick Baker, y tampoco decepcionan: tiene un aspecto amenazador y emotivo. Puede que llegue un momento en el que la Criatura vuelva a adornar la gran pantalla, pero si no es así, dejar que la imaginación nade a través de décadas de la «Almosts Lagoon» después de ver una obra maestra de 1954 tampoco es una alternativa tan mala.