La constelación de Circinus

¡Bienvenidos de nuevo al Viernes de Constelaciones! Hoy, en honor a la difunta y gran Tammy Plotner, nos ocuparemos de la brújula: ¡la constelación de Circinus!

En el siglo II de nuestra era, el astrónomo greco-egipcio Claudio Ptolomeo (también conocido como Ptolomeo) recopiló una lista de todas las 48 constelaciones entonces conocidas. Este tratado, conocido como el Almagesto, sería utilizado por los eruditos medievales europeos e islámicos durante más de mil años, convirtiéndose en el canon astrológico y astronómico hasta principios de la Edad Moderna.

Con el paso del tiempo, el número de constelaciones reconocidas ha crecido a medida que los astrónomos y exploradores han ido conociendo otras estrellas visibles desde otros lugares del mundo. En el siglo XX, la UAI adoptó un catálogo moderno de 88 constelaciones. Una de ellas es la constelación de Circinus, una pequeña y tenue constelación situada en los cielos del sur. Está bordeada por las constelaciones Apus, Centaurus, Lupus, Musca, Norma, Triangulum Australe.

Nombre y significado:

Debido a que Circinus era desconocida para los antiguos griegos y romanos, no tiene mitología asociada. Las tres estrellas más brillantes forman un triángulo estrecho. La forma recuerda a la de un compás de dibujo (o de dibujo) del tipo que se utiliza para trazar cartas marítimas y celestes. Nicolas Louis de Lacaille sentía fascinación por la ciencia profana y la idea de dar a una constelación el nombre de una herramienta científica le fascinaba.

En este caso, Circinus representa una herramienta de dibujo utilizada en la navegación, las matemáticas, el dibujo técnico, el dibujo de ingeniería, en la cartografía (dibujar mapas) – y que muchos niños en edad escolar primaria utilizan para aprender a dibujar círculos y en geometría para bi-seccionar líneas, dibujar arcos, etc. En este caso, no debe confundirse con Pyxis, constelación asociada a la brújula de los barcos… ¡a pesar de la similitud de los nombres con la lengua latina!

Historia de la observación:

La pequeña y tenue constelación austral Circinus fue creada por Nicholas de Lacaille durante su estancia en el Cabo de Buena Esperanza a mediados del siglo XVIII. Circinus recibió su nombre actual en 1763, cuando Lacaille publicó un mapa celeste actualizado con los nombres en latín de las constelaciones que introdujo.

En el mapa que creó, Lacaille representó las constelaciones de Norma, Circinus y Triangulum Australe como un conjunto de instrumentos de delineante: una regla, una brújula y un nivel de topógrafo, respectivamente. Esta constelación ha perdurado y se convirtió en una de las 88 constelaciones modernas reconocidas por la IAU en 1920.

Características notables:

Circinus no tiene estrellas brillantes y consta de sólo 3 estrellas principales y 9 estrellas designadas por Bayer/Flamsteed. Sin embargo, la constelación tiene varios objetos de cielo profundo asociados. Por ejemplo, está la galaxia Circinus, una galaxia espiral situada a unos 13 millones de años luz de distancia que fue descubierta en 1975. La galaxia destaca por los anillos de gas que hay en su interior, uno de los cuales es una región de formación estelar masiva, y por su núcleo alimentado por agujeros negros.

También está la estrella doble de rayos X conocida como Circinus X-1, situada a unos 30.700 años luz y descubierta en 1969. Este sistema está compuesto por una estrella de neutrones que orbita alrededor de una estrella de la secuencia principal. Circinus también alberga la brillante nebulosa planetaria conocida como NGC 5315, que se creó cuando una estrella se convirtió en supernova y arrojó sus capas exteriores al espacio.

Luego está NGC 5823 (también conocida como Caldwell 88), un cúmulo abierto situado en la frontera entre Circinus y Lupus. Situado a unos 3.500 años luz de distancia, este cúmulo tiene una antigüedad de unos 800 millones de años y abarca unos 12 años luz.

Encontrar Circinus:

Circinus es visible en latitudes entre +10° y -90° y se ve mejor en la culminación durante el mes de junio. Empiece sacando sus prismáticos para ver Alfa Circini, una gran estrella doble visual. Situada a unos 53,5 años luz de la Tierra, esta pareja estelar no está físicamente relacionada, pero constituye un objetivo único. La más brillante de las dos, Alfa, es una enana amarilla brillante F1 que es una estrella ligeramente variable. Contrasta muy bien con la compañera roja, más débil.

Para el telescopio, eche un vistazo a Gamma Circini – una estrella débil a poco más de quinientos años luz del Sistema Solar. En el cielo, se encuentra en la Vía Láctea, entre la brillante Alfa Centauri y el Triángulo del Sur. Gamma Circini es un sistema binario que contiene una estrella gigante azul con una compañera amarilla de tipo F. Gamma es única porque posee una flotabilidad magnética estelar

Para prismáticos y telescopios más grandes, eche un vistazo al cúmulo estelar galáctico NGC 5823 (RA 15 : 05,7 Dec -55 : 36). Este tenue cúmulo parecerá tener varios miembros más brillantes que en realidad son estrellas en primer plano, pero incluye la variable de tipo Mira Y Circini. Aunque será difícil de distinguir de los ricos campos estelares de la Vía Láctea, notará una compresión de estrellas de forma elíptica con un asterismo que se asemeja a un paraguas abierto.

Para los telescopios grandes, eche un vistazo a ESO 97-G13 – la «Galaxia Circinus». Situada a sólo 4 grados por debajo del plano galáctico, y a 13 millones de años-luz de distancia (RA 14h 13m 9.9s Dec 65° 20? 21?), esta galaxia Seyfert está experimentando cambios tumultuosos, ya que anillos de gas están siendo expulsados del núcleo galáctico. Aunque se puede ver con un telescopio pequeño, la ciencia no se fijó en ella hasta hace 25 años.

Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre la constelación aquí en Universe Today. Aquí están ¿Qué son las constelaciones?, ¿Qué es el zodiaco? y Signos del zodiaco y sus fechas.

¡Asegúrese de consultar el Catálogo Messier mientras lo hace!

Para más información, consulte la lista de constelaciones de la IAU, y la página de los Estudiantes para la Exploración y el Desarrollo del Espacio sobre Canes Venatici y Familias de Constelaciones.