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La comunidad amish de Maine se expande a Gales; planea renovar el estilo de vida agrícola

Un caballo tira de un carro con unas 10 mujeres y niños amish a lo largo de Leeds Junction Road el jueves. Steve Collins/Sun Journal

WALES – Una docena de familias amish se están trasladando a una gran granja junto a Leeds Junction Road, creando el quinto enclave de Maine de la secta cristiana de vida sencilla y mentalidad tradicional.

«Va a ser genial», dijo la vecina Nancy Blaisdell, que ha vivido al otro lado de la calle durante más de cuatro décadas.

«Son personas estupendas que trabajan juntas», dijo, y prometen renovar el estilo de vida de la granja que una vez fue común en el pueblo rural del condado de Androscoggin.

El primer concejal del pueblo, Paul Burgess, dijo que planean cultivar verduras y hacer queso para vender.

«Va a ser estupendo para nuestro pueblo», dijo, trayendo una docena de familias honestas y trabajadoras a la envejecida comunidad de unos 1.600 habitantes.

Los propios amish, aunque agradables y sonrientes, no dijeron nada el jueves sobre sus planes. Burgess dijo que no les gusta hablar mucho de sí mismos.

Los Amish son más conocidos por evitar muchas de las comodidades modernas, incluyendo los automóviles.

El jueves, dos hombres Amish llegaron al sitio de construcción de su cremería de pie en un carro tirado por una camioneta. Cuando se detuvo, los dos hombres saltaron al suelo, cada uno con una bicicleta.

En la carretera, un caballo de tiro marrón y blanco tiraba de una carreta sorprendentemente rápida. Varias mujeres amish guiaban el caballo mientras varios niños se sentaban con otras mujeres detrás, sonriendo a los coches que pasaban cautelosamente.

Una carreta tirada por un caballo subiendo una colina en la carretera de Leeds Junction, en Gales, puede convertirse en una vista común mientras una docena de familias amish se preparan para mudarse a una gran granja en el pueblo. Steve Collins/Sun Journal

Hay unos 250.000 amish en Estados Unidos y Canadá, casi todos comprometidos con un estilo de vida rural y humilde. Pocos viven en Nueva Inglaterra.

Burgess dijo que al menos una familia viene de Ohio, donde hay varios amish, y otra de Smyrna, una ciudad del condado de Aroostook donde algunos amish se establecieron hace más de dos décadas.

Tres de las 12 familias que espera ya están en la ciudad, dijo, todas han llegado este mes. Blaisdell dijo, sin embargo, que el acuerdo ha estado en marcha durante un tiempo.

Smyrna fue el primer sitio en Nueva Inglaterra donde los amish eligieron vivir. En los años siguientes, también han establecido pequeñas comunidades en Fort Fairfield, Whitefield y Unity.

Burgess y Blaisdell dijeron que los amish compraron la tierra a Roger Fortin, un agricultor de larga data que ha estado buscando el comprador adecuado desde al menos 2012, cuando el Sun Journal escribió sobre su deseo de pasar su granja de 350 acres a alguien que trabajara la tierra.

«Es una granja sustancial y sostenible», que ha mantenido más de 120 cabezas de ganado en el pasado, dijo Fortin en ese momento.

Fortin se hizo cargo de la granja en 1974 cuando cambió una granja de productos en Fairfield por el lugar en Gales que tenía pastos y ganado.

La llamó Little Alaska Farm porque «cuando el viento pasa por aquí, hace frío».

Fortin dijo entonces que no quería vender a cualquiera.

«No quiero dejar esta granja toda demolida», dijo Fortin. «Quiero que forme parte del futuro. Creo que la agricultura de Maine va a tener un rico futuro».

Unos hombres amish levantaron el jueves un edificio de cremería en una granja que compraron en Gales. Steve Collins/Sun Journal

Blaisdell dijo que está encantada de ver cómo los amish se instalan con la intención de mantener esa tradición agrícola.

«Esta gente está dándole vida de nuevo», dijo. «Ha sido muy divertido verlo».

Blaisdell dijo que ha contemplado con asombro cómo sus nuevos vecinos han levantado un granero este mes y se han lanzado a levantar una quesería. Dijo que la estructura de madera del edificio parece más completa cada día mientras los hombres amish se apresuran a armarlo.

Dijo que todos han sido «muy amistosos», y que las mujeres se acercan a visitarla.

Burgess dijo que hasta ahora los amish andan principalmente en bicicleta por el pueblo.

Blaisdell dijo que la adición de calesas y carros tirados por caballos a lo largo de Leeds Junction y otras carreteras cercanas puede servir para ralentizar a algunos conductores y quizás hacer que los grandes camiones que pasan rugiendo elijan rutas alternativas.

La gobernadora Janet Mills firmó en mayo un proyecto de ley diseñado para mejorar la seguridad en las carreteras de las comunidades amish del estado. El nuevo proyecto de ley establece que los operadores de calesas en Maine deberán equipar sus carruajes con reflectores y luces.

Los Amish tienen sus raíces en un cisma dentro de la Iglesia Protestante Anabaptista en 1693 en Suiza, y los seguidores de una secta se convirtieron en los Amish. Comenzaron a emigrar a Pensilvania, en particular al condado de Lancaster, durante el siglo XVIII.

Los propios amish se dividieron durante el siglo XIX entre los amish de la Vieja Orden y los menonitas, que son menos recelosos de los inventos modernos.

Los mayores asentamientos amish de Estados Unidos se encuentran en Pensilvania, Ohio, Indiana, Wisconsin y Nueva York, pero muchos estados del Medio Oeste tienen miles de residentes amish. Se calcula que Maine tiene unos 850, más del doble de los que tenía hace una década.

Vermont es el único otro estado de Nueva Inglaterra con algún amish, unos 60, según el Young Center del Elizabethtown College, que estudia a los amish.

El centro dijo que los amish suelen establecer nuevos asentamientos con algunas cosas en mente.

Buscan, dijo, «tierras de cultivo fértiles a precios razonables», zonas rurales que apoyen su estilo de vida tradicional, basado en la familia, un entorno propicio para su forma de vida, la proximidad a otros amish y resolver conflictos eclesiásticos o de liderazgo.

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