La bodega Flora Springs se vende a una destacada pareja de la industria francesa del vino y la hostelería

Flora Springs, una de las bodegas más importantes del Valle de Napa, se ha vendido a los propietarios de Chateau Smith-Haute-Lafitte, Daniel y Florence Cathiard, por una cantidad no revelada, según confirmó un portavoz de Flora Springs.

La bodega en sí data de la época anterior a la Prohibición; la propiedad se estableció por primera vez como bodega en 1885, cuando James y William Rennie, inmigrantes de Escocia, plantaron 60 acres de vides y construyeron una bodega de piedra en la propiedad de Santa Elena. Flora Springs, tal como existe hoy, fue fundada en 1978 por John y Carrie Komes y Pat y Julie Komes Garvey.

John y Julie, los hijos de Jerry y Flora Komes, ayudaron a poner la bodega en el mapa, dándole el nombre de su madre, Flora, que compró la propiedad con su padre Jerry en 1977. Las familias Komes y Garvey trabajaron para sacar a la venta la primera cosecha de la bodega en 1978, que se tradujo en 200 cajas de vino elaboradas con equipos caseros, según el sitio web de la bodega. En 1980, el Flora Springs Chardonnay de 1979 ganó el oro en la Feria del Condado de Los Ángeles, dice el sitio web de la bodega.

Flora Springs celebró su 40 aniversario en 2017.

La venta es parte de los esfuerzos de planificación patrimonial de las familias Komes y Garvey, dijo John Komes a Wine Spectator.

«Mi hermana Julie y yo hicimos crecer Flora Springs desde cero, pero el negocio del vino ha cambiado desde que empezamos», dijo John Komes a Wine Spectator. Dijo que ventas como la de Flora Springs eran una parte «inevitable» de la vida, citando a la gran familia Komes-Garvey.

La venta incluía el rancho de los Komes, 58 acres de viñas, la bodega y los edificios de oficinas, la sala de degustación y una casa en la propiedad, según Mora Cronin, portavoz de Flora Springs. La familia mantendrá la marca Flora Springs y continuará elaborando las marcas insignia de la bodega, Trilogy y Soliloquy.

La familia mantendrá la propiedad de varios viñedos repartidos por el valle de Napa en denominaciones que incluyen Oakville, Rutherford y Carneros.

«Casi todo el abastecimiento de viñedos se mantiene para esos dos vinos, lo que es realmente importante para (las familias Komes y Garvey)», dijo Cronin. Añadió que Sean Garvey, hijo de Julie Komes Garvey y Pat Garvey, así como Nat Komes, hijo de John y Carrie Komes, seguirán trabajando en la bodega aunque pase a manos de los Cathiard.

«La familia ha recibido varias ofertas a lo largo de los años, y era realmente importante para ellos que la pasaran a otra entidad de propiedad familiar en lugar de a una corporación», dijo Cronin, sobre la elección de vender a la pareja. «Querían saber que la propiedad estaría en buenas manos. Las familias esperan que (los nuevos propietarios) cuiden de la propiedad como lo hicieron ellos».

Los Cathiard no siempre se dedicaron al negocio del vino; antes de comprar el Chateau Smith-Haute-Lafitte, con sede en Burdeos, en 1990, ambos eran miembros del equipo olímpico de esquí francés. En la actualidad, ambos son propietarios de otras cuatro bodegas bordelesas y han realizado importantes incursiones en el sector de la hostelería en forma de hoteles de lujo, balnearios y estaciones de esquí.

La propiedad de Flora Springs es su primera compra realizada fuera de Francia, aunque Florence Cathiard dijo en una entrevista de 2015 con Meiningers Wine Business International que la pareja había quedado «alucinada» con la venta al por menor en Estados Unidos.

«De hecho», dijo a la publicación en la entrevista, «estuvimos a punto de comprar una finca vinícola en Napa. Habría sido muy diferente, pero nos habríamos adaptado. Y ciertamente admiramos las fincas que vimos allí»

Ahora ese sentimiento es una realidad. El objetivo de la pareja es empezar a elaborar vinos en los próximos años, según Wine Spectator, que señala que Ben Morken, un enólogo nacido en Estados Unidos que se formó con Smith-Haut-Lafitte en Burdeos, será el enólogo.

Las familias Komes y Garvey conservarán 200 acres de viñedos, incluidos los utilizados para elaborar los vinos más populares de Flora Springs, Trilogy y Soliloquy, según Wine Spectator. John Komes dijo a la publicación que seguiría trabajando con su hijo, Nat, en su etiqueta John Nathaniel Wines.

Cronin dijo que John Komes había terminado recientemente las obras de la bodega que se utiliza para producir la etiqueta, que se encuentra «justo detrás de su casa». Komes, dijo, estaba emocionado de poder centrarse en la etiqueta, que creó con su hijo, Nat.

«Esta es una forma de que la segunda generación (de las familias Komes Garvey) pase la bodega y la marca a la tercera generación», añadió Cronin.