La avispa de las agallas, un insecto que parasita plantas y árboles

La avispa de las agallas es un insecto que pone huevos en los tejidos blandos de árboles, flores y otras plantas. A medida que las larvas se desarrollan, se forma una agalla que suele impedir el correcto desarrollo de la planta.

Datos generales de la avispa de la agalla

Nombre – especies de varias familias
Nombre común – avispa de la agalla
Aparece en – primavera a verano

Tipo – insecto (avispa)
Distribución – depende de la especie
Objetivo – brotes, hojas, brotes

Tamaño – desde 1/16 de pulgada (2 mm) hasta 1/3 de pulgada (8 mm), dependiendo de la especie de avispa
Generaciones por año – variable

Por lo general, un solo insecto sólo contaminará una sola especie de planta, o a lo sumo sólo miembros de la misma familia de plantas. En casos graves, la cosecha se ve comprometida y la planta puede morir.

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Síntomas de la avispa de las agallas

Hay diferentes tipos de avispas de las agallas, y su impacto en las especies hospedadoras también difiere, pero hay un síntoma que todas tienen en común: la formación de una agalla o varias de ellas.

• Una agalla es una hinchazón del tejido, como el de las hojas, el de la corteza o el de los brotes, que resulta de la infección de una avispa de la agalla.
• La avispa de la agalla infecta al huésped poniendo huevos en el tejido blando.
• Dependiendo del caso, la agalla puede adoptar muchas formas, desde canicas perfectamente redondas hasta pegotes sin forma en hojas, tallos, ramitas, corteza, flores o capullos.

¿Qué es la avispa de las agallas

La avispa de las agallas es un insecto volador de la misma familia que la avispa común. Tiene la particularidad de requerir una planta huésped específica como parte de su ciclo reproductivo.

• Una especie particular de avispa de las agallas generalmente sólo infecta una sola especie o género de planta específica.

Por ejemplo, la avispa de las agallas de los cítricos sólo infectará los árboles de cítricos. Otras plantas y árboles no serán infectados por ella. Si no hay ningún árbol de cítricos, la avispa de la agalla de los cítricos no podrá reproducirse. Originalmente, sólo infectaba al tilo, pero cuando se introdujeron otros cítricos, también los infectó.

• Nota: no todas las agallas se deben a la avispa de las agallas. Algunas agallas se deben a otros insectos como ácaros y mosquitos, y otras se deben a infecciones fúngicas o bacterianas.

¿Cómo infecta la avispa de las agallas a las plantas

• La avispa de las agallas infecta a los árboles y plantas poniendo huevos en los tejidos blandos, normalmente en primavera o durante los periodos de crecimiento
• Los huevos o las larvas que eclosionan liberan sustancias químicas y enzimas y otras toxinas
• Estas obligan a la planta huésped a producir tejido extra alrededor de los parásitos, creando una hinchazón o vesícula
• La vesícula protege a las crías y suele proporcionar alimento a las larvas de la avispa de la vesícula
• Cuando maduran, las larvas se transforman en insectos adultos y perforan la vesícula para aparearse y poner nuevos huevos

Por lo general, la vesícula se hace visible al ojo alrededor de 1 a 6 semanas después de la puesta de los huevos.

Plantas vulnerables a la avispa de las agallas

Cada día, los botánicos y entomólogos descubren nuevas especies. Hasta ahora sólo se conoce y describe una fracción de todas las posibles relaciones entre las avispas de las agallas y las plantas hospedadoras.

En los jardines de todo el mundo, se sabe que todos los tipos y familias de plantas soportan al menos una o más avispas de las agallas.

Avisa de las agallas en los árboles

• Avisa de las agallas del roble – hay cientos de especies diferentes de avispas de las agallas dentro de la familia Cynipidae que infectan una o todas las especies de robles.
• Avisa de las agallas del haya – dado que este árbol está emparentado con el roble, algunas avispas de las agallas infectan a ambas especies.
• Avisa de las agallas del castaño – infecta los brotes jóvenes de las ramas, los botones florales y los brotes de las hojas. Curiosamente, la avispa hembra no necesita aparearse y produce huevos sólo femeninos.
• Avispa de la agalla del coral – la avispa de la agalla pone huevos en las hojas cerca de las venas principales. Las hojas se distorsionan y deforman, de forma similar al rizado de las hojas.
• El nogal, el arce, el olmo y otros albergan también especies específicas.

Avisa de las agallas en las flores

• Avispa de las agallas de las rosas – la agalla de las rosas musgosas y la agalla de las rosas espinosas se deben ambas a las moscas de las galias que infectan los rosales.
• Avispa de la agalla de la cera – los huevos de la avispa de la agalla en los tallos provocan una hinchazón y afectan a la ramificación de este arbusto de flores de la familia de las plantas de mirto.

Avisa de las agallas en las frutas & hortalizas

• Avispa de las agallas de la frambuesa – crece en los tallos, produce agallas redondeadas como una rosquilla alrededor del tallo
• Avisa de las agallas del arándano – produce una agalla parecida a un riñón alrededor de la ramita que consume toda la savia de la rama
• Avisa de las agallas de los cítricos – las agallas son porciones hinchadas de los tallos y a veces venas principales en el envés de las hojas

Avisa de las agallas en suculentas

• Actualmente, no se han encontrado casos significativos de avispa de las agallas en suculentas.
• Algunas suculentas presentan extraños patrones de crecimiento llamados carunculaciones que son deformidades genéticas. No son causadas por la avispa de las agallas.
• Hay casos en los que las agallas aparecen por otras causas, como mosquitos u hongos. Un ejemplo es el ácaro del aloe vera que forma agallas.

Cómo controlar la avispa de las agallas

Control natural de la avispa de las agallas – avispa depredadora

A menudo, las especies de avispas de las agallas son a su vez atacadas por otras especies de avispas depredadoras. Estas avispas depredadoras localizan las agallas y ponen sus propios huevos en la agalla, cerca de las larvas originales. Cuando los huevos de la avispa depredadora eclosionan, comienzan a alimentarse de la larva o pupa de la avispa de las agallas.

Por ejemplo, la avispa de las agallas de los cítricos tiene otras dos avispas depredadoras. Ambas encuentran las agallas de los cítricos y matan a las crías de la avispa de las agallas de los cítricos.

• Nota: en muchos lugares donde la avispa de las agallas de los cítricos se está expandiendo, aún no se han introducido avispas depredadoras. Esto es un problema ya que pone la carga de control en nosotros los humanos.
• Cuando transfiera un árbol (como un cítrico) a una nueva ubicación, revíselo diligentemente en busca de agallas. Sólo traslade los árboles en la temporada en la que las agallas están madurando y son claramente visibles. Esto hace que la comprobación sea fácil y exhaustiva.

Control natural para la avispa de las agallas – vid depredadora

En un sorprendente descubrimiento en 2018, los botánicos descubrieron una vid que realmente se alimentaba de las agallas formadas por la avispa de las agallas en los robles. Cuando la enredadera estaba presente, las pupas y larvas de la avispa de la agalla solo eclosionaban en la mitad de los casos. Normalmente, las avispas de las agallas en el roble casi siempre maduran a término.

Esta espectacular enredadera, llamada «enredadera del amor» o Cassytha filiformis

, era capaz de arrastrarse hacia las agallas y atacar a la avispa de las agallas que se estaba formando en su interior, privándola de nutrientes.

Control artificial de la avispa de las agallas – poda

En la mayoría de los casos, la avispa de las agallas no se descontrola hasta el punto de ser una preocupación seria. Excepto en el caso de la agalla de los cítricos, no suele ser necesario actuar.

Sin embargo, si alguna vez desea evitar que la avispa de las agallas se extienda, la mejor solución es podar las agallas.

• Revise la temporada en la que las agallas son visibles pero aún no han eclosionado
• Con unas tijeras limpias, corte la rama que está debajo de la agalla
• Haga el corte justo por encima de un brote para que la rama pueda dirigir el crecimiento hacia el brote (no quiere ir de sombrero por el árbol, simplemente pódelo)
• Es inútil podar las agallas secas y marrones que ya han eclosionado (comprueba si hay agujeros)

En el caso de la agalla foliar, simplemente arranca la hoja.

• Nota: destruya las agallas infectadas quemándolas o «horneándolas» en una bolsa negra atada y puesta a calentar al sol. No compostar los materiales directamente. Las avispas pueden seguir madurando y eclosionando de las agallas que se cortan del árbol.

Control artificial de la avispa de las agallas – trampas & trampas

En algunos casos, es posible poner trampas que atraigan a las avispas de las agallas adultas eclosionadas. Esto puede interferir en el proceso de apareamiento o despistarlas cuando buscan lugares adecuados para la puesta de huevos. En muchos casos es difícil apuntar sólo a una avispa de la vesícula específica y otros insectos quedan atrapados también.

Dado que pasan su «etapa de oruga» de larvas y pupas en la vesícula, no se pueden recoger. El tamaño lo haría imposible de todos modos.

Aprenda más sobre la avispa de la vesícula

Hasta la fecha se han identificado y catalogado más de 1400 especies de avispas de la vesícula. Esto no incluye otros tipos de agallas, como las debidas a hongos o ácaros.

Cada avispa suele ser específica de una sola especie de planta huésped. Esto se debe a que el cóctel químico necesario para desencadenar la formación de agallas

es único para cada especie de planta.

En el transcurso del tiempo, la avispa parásita evolucionó para producir exactamente la mezcla que desencadenaría la agalla «ideal» para ella. Esto proporcionaría a la pupa nacida protección, alimento y seguridad frente a los depredadores.

Algunas especies de avispas de las agallas sólo ponen huevos donde otras avispas de las agallas los han puesto, en la agalla. Así se benefician de la agalla sin haber tenido que provocarla. Se denominan avispas de la agalla inquilinas. Por lo general, compiten con la avispa de la vesícula original por los nutrientes, al igual que un cuco sustituye a sus hermanos en el nido del pájaro anfitrión.

¿Puede una avispa de la vesícula picar?

Las avispas de la vesícula no pican a personas o animales. Su aguijón no está diseñado para atacar, en realidad es simplemente un tubo que pone huevos. Puede atravesar el tejido leñoso, pero la avispa no lo utilizará para defenderse.

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