Kayaking Calico Creek

MOREHEAD CITY – Vivo en Calico Creek en Morehead City. Si vives en la ciudad o en algún lugar cercano a ella, tu respuesta a esta afirmación probablemente sea algo parecido a «Asco». Este pequeño afluente del río Newport tiene un largo y a veces problemático pasado como lugar donde Morehead vierte sus aguas residuales.

Pero, lo creas o no, merece la pena echarle un vistazo desde la cabina de un kayak.

Tomando un descanso para comer en una pequeña playa en la desembocadura de Calico Creek junto al río Newport.

Antes de ponerme, quería conocer un poco más de fondo del arroyo. En el History Place, un museo local, estudié minuciosamente los mapas antiguos y los artículos de los periódicos y aproveché los conocimientos enciclopédicos de John Stephens, un historiador local y voluntario semanal que creció en la zona. Compartió tanto la historia como sus recuerdos de cuando crecía en el arroyo.

La primera escritura de la zona está fechada en 1722, cuando la tierra alrededor del arroyo se utilizaba para la madera y para ricas tierras de cultivo. Durante esos primeros tiempos, el arroyo era lo suficientemente profundo como para que sus orillas fueran un centro de comercio acuático, que albergaba un aserradero, una planta de procesamiento de tiburones y un astillero de ladrillos. El astillero de ladrillos se construyó para suministrar los ladrillos para el Fuerte Macon, que se construyó durante 10 años a partir de 1826. El fuerte, en la cercana Atlantic Beach, es ahora la pieza central de un parque estatal.

El arroyo también era conocido por producir grandes cantidades de cangrejos. Crab Point, el nombre que recibe el lado norte del arroyo y el río Newport, nos recuerda esta historia. También abundaban las ostras, las gambas y el pescado, que complementaban a muchas familias campesinas.

El arroyo Calico, sin embargo, lleva cerrado al marisqueo desde la década de 1950, que es cuando el Programa de Saneamiento de Mariscos de la División de Pesca Marina del estado comenzó a llevar registros, informa Shannon Jenkins, especialista superior en medio ambiente del programa. La ciudad de Morehead cuenta ahora con una moderna planta de tratamiento de aguas residuales con un historial impecable, pero en los malos tiempos se vertían aguas residuales sin tratar en la cabecera del arroyo. Las aguas siguen cerradas al marisqueo porque se cree que los sedimentos que han hecho que la cabecera sea tan poco profunda siguen contaminados.

Emeline Pigott, una espía confederada, fue una de las residentes más famosas de Calico Creek.

Una de las residentes más famosas de Calico Creek fue Emeline Pigott, una joven que se convirtió en espía confederada durante la Guerra Civil. Era conocida por sus atrevidas hazañas, ya que pasaba mensajes de contrabando a través de las líneas enemigas con sus voluminosas faldas y recibía a viajeros clandestinos en la granja familiar. En un momento dado fue encarcelada y condenada a muerte. Luego fue liberada misteriosamente, supuestamente por la información secreta que tenía sobre los oficiales de la Unión.

La granja de los Pigott ocupaba todo lo que ahora es mi barrio; el cementerio de la familia se encuentra en el arroyo, cuidado por la ciudad. Stephens recuerda haber ido a la caza de huevos de Pascua en el patio de los Pigott a mediados de la década de 1930. También tiene buenos recuerdos de haber remontado el arroyo con sus amigos en un esquife y haber regresado al anochecer, para consternación de sus padres.

Hay un punto de acceso público y un muelle flotante en el 608 de Bay Street, en la intersección de las calles Bay y Sixth. Se puede aparcar en la calle. El tiempo es la clave para el lanzamiento aquí; si la marea es baja, se añade un largo, barco de transporte a pie sobre las conchas de las ostras para el viaje. Nos metimos justo antes de la marea alta y salimos a flote desde el muelle.

Mientras dábamos la vuelta a una isla pantanosa justo al norte de la dársena de los yates, un par de delfines salieron a la superficie a unos 30 pies de nuestros barcos. Nos acompañaron a través de la desembocadura de Calico Creek y hacia el río Newport, con su piel brillando al sol, y las exhalaciones de sus orificios para soplar sonando como un ronco contrapunto a los gritos de las gaviotas.

Una pareja de delfines salió a la superficie cerca de nuestros barcos tanto al ir como al venir. Foto: Sam Bland

Remamos a través del río hasta una pequeña playa isleña. El corto arenal es un punto de parada habitual para los navegantes y los remeros. Después de un rápido almuerzo junto a la playa, salimos a explorar la marisma. Esta zona se conoce como Haystacks, y es un paraíso para el kayak porque gran parte de ella suele ser demasiado poco profunda para las embarcaciones a motor. Recorrimos las estrechas vías de paso, sorprendiendo a garzas y garcetas a nuestro paso. Los peces agitaban la superficie del agua y los salmonetes saltaban burlándose de nosotros. Hay pasos a través de la marisma, pero nos equivocamos de camino, así que volvimos a salir.

Una garceta grande atrapa a su presa. Foto: Sam Bland

Con el sol comenzando a ponerse, remamos de vuelta a través del río hacia la boca del arroyo. Una vez más se nos unió una pareja de delfines, que se quedaron con nosotros hasta que pasamos por la dársena de los yates.

Sacamos nuestras barcas del agua, teniendo que arrastrarlas desde más lejos ya que la marea había bajado. Una pareja en el muelle había pescado peces globo, que en realidad saben a pollo, y salmonetes. Mi compañero había hecho un curricán detrás de la embarcación durante el viaje, sin éxito. Mientras cargábamos, agradecí que este hermoso viaje estuviera a mi alcance con sólo cruzar la calle hasta el patio de mis vecinos. El acceso público es una manera mucho más fácil de empezar, sin embargo- el puente en la calle 20 es intransitable en la marea alta.

Si usted está buscando un viaje local, dar Calico Creek y el río Newport un intento. Te alegrarás de haberlo hecho.

Otra información que merece la pena ver:

• Informe sobre la calidad del agua de Calico Creek
• Emeline Pigott: enfermera y espía confederada
• Pesca de truchas en los Haystacks