Jorge III de Georgia

Le sucedió a la muerte de su padre Demetrio I en 1156. Cambió la política defensiva de su padre por una más agresiva y reanudó la ofensiva contra los gobernantes selyúcidas vecinos en Armenia. El mismo año en que subió al trono, Jorge lanzó una exitosa campaña contra el Shah-Armens. Puede decirse que los Shah-Armen participaron en casi todas las campañas emprendidas contra Georgia entre las décadas de 1130 y 1160. Además, los Shah-Armen consiguieron la ayuda de los feudales georgianos descontentos con los monarcas georgianos y les dieron asilo.

En 1156 la población cristiana de Ani se levantó contra el emir Fakr al-Din Shaddad, vasallo de Jorge III, y entregó la ciudad a su hermano Fadl ibn Mahmud. Pero parece que Fadl tampoco pudo satisfacer a los habitantes de Ani, y esta vez la ciudad fue ofrecida a Jorge III, que aprovechó esta oferta y sometió a Ani, nombrando a su general Ivane Orbeli como gobernante en 1161. Tan pronto como los georgianos se apoderaron de la ciudad, se formó una coalición compuesta por el gobernante de Ahlat, Shah-Armen Sökmen II, el gobernante de Diyarbekir, Kotb ad-Din il-Ghazi, Al-Malik de Erzerum y otros, pero este último derrotó a los aliados. Luego marchó contra uno de los miembros de la coalición, el rey de Erzerum, y ese mismo año, 1161, lo derrotó y lo hizo prisionero, pero luego lo liberó a cambio de un gran rescate. La captura de Ani y la derrota de las fuerzas de Saltukid permitieron al rey georgiano marchar hacia Dvin. Al año siguiente, en agosto/septiembre de 1162, Dvin fue ocupada y saqueada temporalmente, la población no cristiana fue saqueada y las tropas georgianas regresaron a casa cargadas de botín. El rey nombró a Ananiya, miembro de la nobleza feudal local, para gobernar la ciudad.

Una coalición de gobernantes musulmanes dirigida por Shams al-Din Eldiguz, gobernante de Adarbadagan y algunas otras regiones, emprendió una campaña contra Georgia a principios de 1163. Se le unieron el Shah-Armen Sökmen II, Ak-Sunkur, gobernante de Maragha, y otros. Con un ejército de 50.000 soldados marcharon sobre Georgia. El ejército georgiano fue derrotado. El enemigo tomó la fortaleza de Gagi, asoló hasta la región de Gagi y Gegharkunik, se apoderó de los prisioneros y del botín y se dirigió a Ani. Los gobernantes musulmanes estaban exultantes y se prepararon para una nueva campaña. Sin embargo, esta vez se les adelantó Jorge III, que marchó a Arran a principios de 1166, ocupó una región que se extendía hasta Ganja, devastó la tierra y regresó con prisioneros y botín. En 1167, Jorge III marchó para defender a su vasallo Shah Aghsartan de Shirvan contra los asaltos jázaros y kipchak y reforzó el dominio georgiano en la zona.

Parecía no haber fin a la guerra entre Jorge III y el atabeg Eldiguz. Pero los beligerantes estaban agotados hasta tal punto que Eldiguz propuso un armisticio. Jorge no tuvo más remedio que hacer la paz. Devolvió Ani a sus antiguos gobernantes, los shaddadíes, que se convirtieron en sus vasallos. Los Shaddadids, gobernaron la ciudad durante unos 10 años, pero en 1174 el rey Jorge tomó al Shahanshah ibn Mahmud como prisionero y ocupó Ani una vez más. Ivane Orbeli, fue nombrado gobernador de la ciudad. A lo largo de este período, el ejército georgiano se engrosó con voluntarios armenios, participando con entusiasmo en la Iiberación de su país.

En 1177, los nobles del reino se levantaron contra el rey y declararon al príncipe Demna (Demetrio) «verdadero y legítimo rey de Georgia». Al ser hijo del difunto hermano mayor de Jorge III, David V, Demna fue considerado por muchos como un pretendiente legítimo al trono de Georgia. Unas 30.000 fuerzas rebeldes al mando del suegro de Demna, Ivane Orbeli, reforzaron sus posiciones en la ciudadela de Lore. Ivane decidió solicitar ayuda a los reinos vecinos. En particular, solicitaron ayuda a los Shah-Armens y a los Eldiguzid, pero no se produjo ninguna ayuda. Jorge III consiguió aplastar la revuelta y emprendió una campaña de represión contra los clanes aristocráticos desafiantes; Demna fue cegado y castrado y la mayoría de su familia política asesinada. Ivane Orbeli fue condenado a muerte y los miembros supervivientes de su familia fueron expulsados de Georgia. Sargis I Mkhargrdzeli fue nombrado gobernador de Ani.

En 1178, Jorge III nombró a su hija y heredera Tamar como heredera y corregente para evitar cualquier disputa tras su muerte. Sin embargo, siguió siendo corregente hasta su muerte en 1184. Fue enterrado en el monasterio de Gelati, en el oeste de Georgia.