John Gower

John Gower, (¿nacido en 1330?-muerto en 1408, Londres?), poeta inglés medieval de la tradición del amor cortés y la alegoría moral, cuya reputación llegó a igualar la de su contemporáneo y amigo Geoffrey Chaucer, y que influyó fuertemente en la escritura de otros poetas de su época. Después del siglo XVI su popularidad decayó, y el interés por él no revivió hasta mediados del siglo XX.

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Se cree, por el lenguaje de Gower, que era de origen kentish, aunque su familia pudo venir de Yorkshire, y es evidente que era un hombre de cierta riqueza. Sin embargo, las alusiones en su poesía y otros documentos indican que conocía bien Londres y que probablemente era un funcionario de la corte. En un momento dado, se declaró conocido de Ricardo II, y en 1399 Enrique IV le concedió dos pipas (barriles) de vino al año de por vida como recompensa por las referencias elogiosas en uno de sus poemas. En 1397, viviendo como laico en el priorato de St. Mary Overie, Southwark, Londres, Gower se casó con Agnes Groundolf, que le sobrevivió. En 1400 Gower se describió a sí mismo como «senex et cecus» («viejo y ciego»), y el 24 de octubre de 1408 se probó su testamento; dejó legados al priorato de Southwark, donde está enterrado.

Las tres obras principales de Gower están en francés, inglés y latín, y también escribió una serie de baladas francesas destinadas a la corte inglesa. El Speculum meditantis, o Mirour de l’omme, en francés, se compone de estrofas de 12 versos y se abre de forma impresionante con una descripción del matrimonio del diablo con las siete hijas del pecado; continuando con el matrimonio de la razón y las siete virtudes, termina con un examen mordaz de los pecados de la sociedad inglesa justo antes de la Revuelta de los Campesinos de 1381: el tono denunciante se alivia al final con un largo himno a la Virgen.

El principal poema latino de Gower, la Vox clamantis, debe mucho a Ovidio; es esencialmente una homilía, siendo en parte una crítica de los tres estamentos de la sociedad, en parte un espejo para un príncipe, en forma elegíaca. Las doctrinas políticas del poeta son tradicionales, pero utiliza la lengua latina con soltura y elegancia.

Los poemas ingleses de Gower incluyen Elogio de la paz, en el que suplica urgentemente al rey que evite los horrores de la guerra, pero su obra inglesa más importante es la Confessio amantis, esencialmente una colección de cuentos ejemplares de amor, en los que el sacerdote de Venus, Genio, instruye al poeta, Amans, en el arte del amor cortesano y cristiano. Las historias están adaptadas principalmente de fuentes clásicas y medievales y están contadas con la ternura y el arte narrativo sobrio que constituyen el principal atractivo de Gower en la actualidad.