Jerry Lawson (ingeniero)
En 1970, se unió a Fairchild Semiconductor en San Francisco como consultor de ingeniería de aplicaciones dentro de su división de ventas. Mientras estaba allí, creó el primer juego arcade Demolition Derby en su garaje. Terminado a principios de 1975 con los nuevos microprocesadores F8 de Fairchild, Demolition Derby fue uno de los primeros juegos con microprocesador. A mediados de los años 70, Lawson fue nombrado ingeniero jefe de hardware y director de ingeniería y marketing de la división de videojuegos de Fairchild. Allí dirigió el desarrollo de la consola Fairchild Channel F, lanzada en 1976 y diseñada específicamente para utilizar cartuchos de juego intercambiables basados en la tecnología licenciada por Alpex. En aquella época, la mayoría de los sistemas de juego llevaban la programación integrada en el hardware del juego, que no podía retirarse. Lawson y su equipo perfeccionaron y mejoraron la tecnología desarrollada en Alpex, que permitía que los juegos se almacenaran como software en cartuchos ROM extraíbles que podían insertarse y extraerse de una unidad de consola repetidamente, y sin provocar una descarga eléctrica al usuario. Esto permitía a los usuarios adquirir una biblioteca de juegos y proporcionaba una nueva fuente de ingresos a los fabricantes de consolas a través de las ventas de estos juegos. La consola Channel F contaba con una gran variedad de controles, incluido un exclusivo joystick de 8 direcciones diseñado por Lawson y un botón de «pausa», que era la primera vez que se utilizaba en una videoconsola doméstica. La Channel F no fue un producto de éxito comercial, pero el enfoque de los cartuchos se popularizó con la Atari 2600 lanzada en 1977.
Mientras trabajaba en Fairchild, Lawson y Ron Jones eran los únicos miembros negros del Homebrew Computer Club, un grupo de los primeros aficionados a la informática que incluía a varias leyendas de la industria, como los fundadores de Apple Steve Jobs y Steve Wozniak. Lawson había señalado que había entrevistado a Wozniak para un puesto en Fairchild, pero no lo contrató.
En 1980, Lawson dejó Fairchild y fundó Videosoft, una empresa de desarrollo de videojuegos que fabricaba software para la Atari 2600 a principios de la década de 1980, ya que la 2600 había desplazado al Channel F como sistema principal del mercado. Videosoft cerró unos cinco años más tarde, y Lawson empezó a aceptar trabajos de consultoría. En un momento dado, estuvo trabajando con Stevie Wonder para producir un «Reloj Wonder» que despertara a un niño con el sonido de la voz de sus padres, aunque nunca llegó a producirse. Posteriormente, Lawson colaboró con el programa de mentores de Stanford y se preparaba para escribir un libro sobre su carrera.
En marzo de 2011, Lawson fue galardonado como pionero de la industria por su trabajo en el concepto de cartucho de juego por la Asociación Internacional de Desarrolladores de Juegos (IGDA). Lawson fue honrado con el premio ID@Xbox Gaming Heroes en el 21º Festival de Juegos Independientes el 20 de marzo de 2019 por liderar el desarrollo de la primera consola de juegos basada en cartuchos.
Hay una muestra de la contribución de Lawson a la industria del juego en exhibición permanente en The World Video Game Hall of Fame en The Strong National Museum of Play en Rochester, Nueva York.
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