James Hoban
James Hoban fue un católico romano criado en una finca perteneciente al conde de Desart en Callan, condado de Kilkenny, Irlanda. Trabajó allí como carretillero y carpintero hasta los veinte años, cuando obtuvo una plaza de «estudiante avanzado» en la Escuela de Dibujo de la Sociedad de Dublín, en Lower Grafton Street. Estudió con Thomas Ivory. Destacó en sus estudios y recibió la prestigiosa medalla del Duque de Leinster por sus dibujos de «ménsulas, escaleras y tejados» de la Sociedad de Dublín en 1780. Hoban fue aprendiz de Ivory, de 1779 a 1785.
Después de la Guerra de la Independencia americana, Hoban emigró a los Estados Unidos, y se estableció como arquitecto en Filadelfia en 1785.
Hoban estaba en Carolina del Sur en abril de 1787, donde diseñó numerosos edificios, entre ellos el Palacio de Justicia del Condado de Charleston (1790-92), construido sobre las ruinas de la antigua Casa del Estado de Carolina del Sur (1753, quemada en 1788). El presidente George Washington admiró el trabajo de Hoban en su gira por el sur, es posible que Washington se reuniera con él en Charleston en mayo de 1791, y convocó al arquitecto a Filadelfia, Pensilvania (la capital nacional temporal) en junio de 1792.
En julio de 1792, Hoban fue nombrado ganador del concurso de diseño para la Casa Blanca. Su diseño inicial parece haber tenido una fachada de tres pisos, con nueve bahías (como el palacio de justicia de Charleston). Bajo la influencia de Washington, Hoban lo modificó a una fachada de dos pisos, con once crujías, y, ante la insistencia de Washington, toda la mansión presidencial fue revestida de piedra. No está claro si alguno de los dibujos que se conservan de Hoban son realmente del concurso.
Se sabe que Hoban poseía al menos tres esclavos que fueron empleados como carpinteros en la construcción de la Casa Blanca. Sus nombres están registrados como «Ben, Daniel y Peter» y aparecen en una nómina de esclavos de James Hoban.
Hoban fue también uno de los arquitectos supervisores que trabajaron en el Capitolio, llevando a cabo el diseño del Dr. William Thornton, así como con La Casa Octógona. Hoban vivió el resto de su vida en Washington, D.C., donde trabajó en otros edificios públicos y proyectos gubernamentales, incluyendo carreteras y puentes.
El folclore local dice que Hoban diseñó la Casa Rossenarra cerca del pueblo de Kilmoganny en el condado de Kilkenny, Irlanda, en 1824.
La esposa de Hoban, Susanna «Susan» Sewall, era la hermana del prominente propietario de la taberna de la ciudad de Georgetown, Clement Sewall, que se alistó como sargento a los 19 años en la Línea de Maryland durante la Guerra de la Independencia, fue ascendido seis meses más tarde a alférez y luego fue gravemente herido en la batalla de Germantown.
Después de que el Distrito de Columbia obtuviera un gobierno autónomo limitado en 1802, Hoban formó parte del consejo de la ciudad, compuesto por doce miembros, durante la mayor parte del resto de su vida, excepto durante los años en que reconstruyó la Casa Blanca. Hoban también participó en el desarrollo de instituciones católicas en la ciudad, incluyendo la Universidad de Georgetown (donde su hijo era miembro de la comunidad jesuita), la Parroquia de San Patricio y el Monasterio de la Visitación de Georgetown, fundado por otra nativa de Kilkenny, Teresa Lalor de Ballyragget.
Hoban murió en Washington, D.C., el 8 de diciembre de 1831. Fue enterrado originalmente en el cementerio de Holmead, pero fue desenterrado y vuelto a enterrar en el cementerio de Mount Olivet en Washington, D.C. Su hijo James Hoban, Jr., del que se dice que es la viva imagen de su padre, fue fiscal del distrito de Columbia.
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