Jacques Chirac, 1932-2019: un buldócer de la política

Jacques Chirac, presidente de Francia de 1995 a 2007, ha muerto. Su familia anunció su fallecimiento el jueves 26 de septiembre a través de la agencia France Presse. «El presidente Jacques Chirac ha fallecido en paz esta mañana rodeado de amigos y familiares», ha declarado Frédéric Salat-Baroux, marido de la hija de Chirac, Claude.

Su salud se había deteriorado desde su salida del Elíseo en 2007, sobre todo a consecuencia de un derrame cerebral sufrido en 2005 durante su segundo mandato como presidente. En 2016 fue hospitalizado por una infección pulmonar, pero se recuperó.

Una larga carrera de funcionario

Chirac nació en París en 1932, con raíces en el centro de Francia. Estudió en Sciences Po, en el Instituto de Estudios Políticos y en la Escuela Nacional de Administración (ENA). Durante su estancia en Sciences Po, se tomó un año sabático y estudió durante un trimestre en la Universidad de Harvard. Luego vino el matrimonio con Bernadette Chodron de Courcel, descendiente de una familia aristocrática, y el servicio militar voluntario en Argelia.

Funcionario comprometido, Chirac trabajó incansablemente y pudo escalar rápidamente en el mundo de la política. En 1962 se incorporó al gabinete del entonces Primer Ministro, Georges Pompidou, quien se refería cariñosamente a Chirac como «mi bulldozer». En las elecciones parlamentarias de 1967 se presentó como candidato en la región de Corrèze. Aunque el cargo estaba en manos del Partido Comunista Francés desde hacía tiempo, Chirac hizo una campaña activa y, contra todo pronóstico, ganó.

A los 35 años, Chirac fue nombrado secretario de Estado de Empleo por Pompidou, y en 1974 fue nombrado ministro del Interior. Durante las elecciones que siguieron a la muerte del Presidente Georges Pompidou, Chirac apoyó a Valery Giscard d’Estaing y se convirtió en Primer Ministro cuando éste ganó. En su cargo, Chirac supervisó muchas de las grandes reformas de la Francia de principios de la década de 1970: la reducción de la mayoría de edad a los 18 años, la reforma audiovisual, el divorcio de mutuo acuerdo y la legalización del aborto, una medida liderada por la entonces ministra de Sanidad, Simone Veil.

Sin embargo, con el tiempo la relación de Chirac con Giscard d’Estaing se hizo difícil y dimitió en 1976. Al año siguiente fue elegido alcalde de París tras una reñida batalla, lo que le proporcionó un bastión para la acción política. Ocuparía ese cargo hasta 1995.

Oponente en Jefe

Chirac lanzó su primera campaña presidencial en 1981, pero en la primera vuelta quedó por detrás de Giscard d’Estaing, que se presentaba a la reelección. El socialista François Mitterrand ganó la segunda vuelta, y sería presidente hasta 1995.

Tras la victoria de Mitterrand, Chirac se convirtió en el líder de la oposición. Cuando el partido conservador RPR obtuvo el mayor número de escaños en las elecciones legislativas de 1986, Mitterrand se vio obligado a elegirlo como primer ministro, iniciando la primera «cohabitación» política de la historia de Francia. Durante este tiempo, Chirac aplicó una política económica liberal, que incluía numerosas privatizaciones y la supresión del impuesto sobre el patrimonio.

Sin embargo, la popularidad de Chirac se había deteriorado mucho. Mitterrand fue fácilmente reelegido como presidente en mayo de 1988, mientras que Chirac sólo obtuvo unos resultados modestos (19,9% en la primera vuelta y 44,0% en la segunda). Su tiempo como primer ministro había terminado.

La tercera vez, la vencida

Tras siete años fuera de la política nacional, la tercera oportunidad de Chirac para ser presidente llegó en 1995. En la primera vuelta de las elecciones presidenciales de ese año, Chirac se enfrentó al conservador Édouard Balladur. A pesar de las desalentadoras cifras de los sondeos, Chirac logró salir airoso – 20,8% a 18,6% – y fue fácilmente elegido en la segunda vuelta frente al socialista Lionel Jospin. Durante la campaña, Chirac demostró una gran fortaleza e incluso obstinación para llegar al más alto cargo del país.

Sin embargo, el primer mandato de Chirac como presidente fue todo menos fácil. Su primer ministro, Alain Juppé, se concentró en los recortes presupuestarios, y sus intentos de reformar las pensiones y la seguridad social fueron respondidos con huelgas en todo el país en el otoño de 1995.

Con la caída de su popularidad, Chirac tomó la sorprendente decisión en abril de 1997 de disolver la Asamblea Nacional, con la esperanza de obtener una mayoría más fuerte. Perdió su apuesta y se vio obligado a una «cohabitación» con el Partido Socialista. Lionel Jospin se convirtió en primer ministro, ejerciendo un poder considerable durante los últimos cinco años del primer mandato de Chirac.

Reelegido con el 82% de los votos

Las elecciones de 2002 supusieron un punto de inflexión para Francia en varios aspectos. Se esperaba que el primer ministro saliente, Lionel Jospin, pasara a la segunda vuelta, pero fue aventajado por Jean-Marie Le Pen, del partido de extrema derecha Frente Nacional, por 16,9% a 16,2%. En la segunda vuelta, Chirac se impuso fácilmente a Le Pen, 82,2% a 17,8%.

La reelección de Chirac le permitió reconstruir la unidad en el lado derecho del espectro político, con el lanzamiento de un nuevo partido político, la Unión por la Mayoría Presidencial (UMP). Como presidente, Chirac impulsó una serie de leyes, como la bajada del impuesto sobre la renta, la mejora de la seguridad vial y las medidas de ayuda a los discapacitados. Sin embargo, en la escena internacional su administración se distinguió claramente por su tendencia antiamericana. La negativa de Francia a participar en la intervención militar de 2003 en Irak fue un momento muy significativo.

En el transcurso de su mandato, Chirac se hizo cada vez más pro-europeo, y esperaba ver a Francia ratificar el proyecto de Constitución Europea por referéndum, algo que sería derrotado en 2005.

Chirac dejó el cargo en 2007, y en su retiro se dedicó a la prevención de conflictos internacionales, al desarrollo sostenible y al Museo del Quai Branly, cuya creación encabezó 10 años antes. También formó parte del Consejo Constitucional de Francia hasta 2010.

Después de una vida en el servicio público, Chirac será recordado como un hombre que disfrutaba acercándose al público y no tenía reparos en visitar el Salón de la Agricultura anual de Francia, uno de los mayores espectáculos agrícolas del mundo. También fue un ardiente defensor de los valores republicanos de Francia, y trabajó en la escena internacional para hacer oír la voz de Francia y defender un mundo multipolar.