Insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad grave en la que el corazón se esfuerza por bombear la sangre a todo el cuerpo. La buena noticia es que la insuficiencia cardíaca puede controlarse. Descubra qué puede hacer para sentirse mejor y llevar una vida más normal.

Un corazón sano puede bombear sangre a todas las partes del cuerpo. La insuficiencia cardíaca significa que el corazón no puede bombear la sangre tan bien como debería.

En algunos casos, el corazón no puede llenarse con suficiente sangre. En otros casos, el corazón no puede enviar sangre al resto del cuerpo con suficiente fuerza. Algunas personas tienen ambos problemas.

«Cuando el médico me dijo que tenía insuficiencia cardíaca, pensé que mi corazón se había atascado. Daba miedo. Pero ahora sé que es un error. La insuficiencia cardíaca significa que mi corazón sigue bombeando, sólo que no lo hace con la misma fuerza que antes.»

¿Qué causa la insuficiencia cardíaca?

Hay muchos factores que pueden contribuir a desarrollar una insuficiencia cardíaca, entre ellos:

• Infarto de miocardio o angina de pecho
• Presión arterial alta
• Miocardiopatía
• Problemas en las válvulas cardíacas
• Beber demasiado alcohol
• Infección vírica en el corazón
• Enfermedad tiroidea.

Síntomas de la insuficiencia cardíaca

Los síntomas pueden variar según el grado de debilidad de su corazón. En primer lugar, puede disminuir su capacidad física. Subir escaleras o caminar puede dejarle cansado, débil y sin aliento. La dificultad para respirar, especialmente cuando se está tumbado, está causada por la acumulación de líquido en los pulmones (llamado edema pulmonar), que dificulta la transferencia de oxígeno a la sangre por parte de los pulmones.

El edema (acumulación de líquido) también puede causar hinchazón de los pies, las piernas y el abdomen y un rápido aumento de peso debido a la menor cantidad de sangre que llega a los riñones, lo que les impide eliminar la sal y el agua como lo harían normalmente.

Otros síntomas incluyen tos húmeda (con mayor frecuencia al estar tumbado) y pérdida de apetito o náuseas. También puede notar un pulso acelerado.

Pruebas para identificar la insuficiencia cardíaca

Es posible que su médico le pida que se someta a algunas pruebas cardíacas para comprobar su corazón y la gravedad de su insuficiencia cardíaca. Estas pruebas pueden incluir:

• Exámenes de sangre
• Radiografía de tórax. La radiografía de tórax muestra el tamaño de su corazón y si hay acumulación de líquido alrededor del corazón y los pulmones
• Ecocardiograma: Esta prueba muestra el movimiento del corazón
• Electrocardiograma (ECG): El ECG registra los impulsos eléctricos que viajan por el corazón
• Cateterismo cardíaco. Esta prueba se realiza bajo condiciones de rayos X
• Angiografía coronaria
• Prueba de esfuerzo. Esta prueba se realiza bajo estrecha supervisión y requiere que usted haga ejercicio mientras se le monitoriza para ver cómo se comporta su corazón bajo presión.

Cómo tratar la insuficiencia cardíaca

Si tiene insuficiencia cardíaca, su médico le vigilará estrechamente. Tendrá citas de seguimiento al menos cada 3 o 6 meses y pruebas para comprobar su función cardíaca. Por ejemplo, se hará una ecografía del corazón (ecocardiograma) de vez en cuando para ver lo bien que el corazón bombea la sangre con cada latido.

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad grave que no suele tener cura. Si no se controla, empeorará, a veces lentamente y a veces rápidamente. La buena noticia es que puede controlarse. Si toma la medicación, sigue su plan de acción para la insuficiencia cardíaca y realiza algunos cambios en su estilo de vida, podrá sentirse mejor y llevar una vida más normal.

Es muy importante que realice sus controles diarios y anote la información de los mismos, para saber si tiene algún cambio de peso, hinchazón o problemas respiratorios y poder actuar rápidamente para seguir su plan de acción para la insuficiencia cardíaca.

Descargar: Registro de controles diarios y plan de acción para la insuficiencia cardíaca (PDF)

Usted tiene un papel importante que desempeñar en su salud cardíaca. Hay cosas que puede hacer hoy para cuidar su corazón y controlar su insuficiencia cardíaca:

• Tome sus medicamentos según las indicaciones. Lleve una lista de medicamentos dondequiera que vaya.
• Limite el consumo de sal
• No fume
• Manténgase activo. Su médico o enfermera de consulta puede proporcionarle un plan de ejercicio seguro y eficaz basado en su grado de insuficiencia cardíaca y en su rendimiento en las pruebas que comprueban la fuerza y la función de su corazón
• Pierda peso si tiene sobrepeso
• Descanse lo suficiente, incluso después de hacer ejercicio, comer o realizar otras actividades. Esto permite que su corazón también descanse.