Identificación de los peces

Hay varias especies similares bajo el género Coregonus, que se clasifica como miembro de la familia Salmonidae y se reconoce generalmente como una subfamilia de la corvina blanca. La corégono y el cisco habitan en muchas de las mismas aguas y pueden confundirse, aunque el cisco suele ser más pequeño.
Uno de los más comunes es el Coregonus artedii, denominado simplemente cisco. Esta especie se presenta a menudo como el único cisco porque las diferencias entre las especies son sólo variaciones menores en la forma del cuerpo o del hocico, la preferencia por la profundidad o el número de huevos. Sin embargo, existen, o existieron, quizás hasta 11 especies de cisco, algunas de las cuales eran principalmente peces de gran profundidad.
En los Grandes Lagos, el cisco ha sufrido evidentemente la competencia de otros peces más agresivos que se alimentan de plancton (como las alevines y el eperlano) y la depredación del salmón y las lampreas de mar, todas ellas especies no autóctonas. La cría de la aguja (C. hoyi) es la que menos ha sufrido de las especies de los Grandes Lagos. Las crías no soportan ningún esfuerzo de pesca deportiva, ya que viven lejos de la costa y tienen bocas demasiado pequeñas para los señuelos ordinarios. Sin embargo, se alimentan eficazmente y crecen más con menos comida que las alevines.

Los bloaters, al igual que otros ciscos de los Grandes Lagos, se llaman comúnmente «chub». El bloater, de hecho, también se conoce como bloater chub. Estos peces pequeños, de carne blanda y aceitosa, son sabrosos en la mesa y son populares para el ahumado comercial, que suele llevar el nombre de «cacho ahumado».
El cisco ofrece algunas oportunidades de pesca deportiva, especialmente para la pesca en el hielo, y es un importante pez forrajero para otras especies, especialmente el lucio del norte, el lucioperca, la perca y la trucha arco iris. Son especialmente significativos para la trucha de lago.

Identificación

Caracterizado por un fin dorsal adiposo y una cola bifurcada, el cisco tiene una boca terminal (una mandíbula inferior que sobresale ligeramente de la superior). El cuerpo es alargado y delgado, con menos de 100 escamas en la línea lateral. La apófisis axilar pélvica, o progresión en forma de daga, está bien desarrollada. Su coloración es de gris oscuro a azulado en el dorso, plateado en los lados y blanco en la parte inferior. Todos los fines son relativamente claros, aunque los fines anal y pélvico pueden ser lechosos en los adultos.
Como grupo, el cisco (y la cigala blanca) se diferencia rápidamente de otras especies por la presencia de un fin adiposo. El cisco puede diferenciarse de la cigala (Coregonus clupeaformis), que habita en las mismas aguas profundas, por su hocico puntiagudo, su boca terminal y su falta de dientes; la boca del cisco está en el extremo de la cabeza, mientras que la de la cigala está detrás y debajo del hocico. El cisco se diferencia de la trucha de lago (Salvelinus namaycush) por tener escamas más grandes, una boca más grande y carecer de dientes.

Tamaño

El cisco puede tener una longitud de entre 6 y 25 pulgadas, siendo el tamaño medio de entre 10 y 14 pulgadas y 0,5 libras; el récord mundial de pesca es un pez de Manitoba (C. artedii) que pesó 7 libras y 6 onzas. El promedio de vida es de 8 años. En algunos lagos, la población de ciscos puede estar atrofiada y la mayoría de los peces son pequeños.

Historia de vida/Comportamiento

Los ciscos son peces que desovan en grandes congregaciones a finales del otoño, después de desplazarse a aguas poco profundas de aproximadamente 3 a 10 pies de profundidad, a menudo en los arrecifes, y cuando la temperatura del agua es de unos 39° a 41°F. Las hembras pueden poner hasta 30.000 huevos en el fondo del lago, normalmente sobre grava o piedras.
Los huevos no reciben cuidados parentales y eclosionan en 4 meses. Casi todos los ciscos alcanzan la madurez en su cuarta temporada. Algunos, como el cisco menor (C. sardinella), son anádromos pero no se alejan de las desembocaduras de los ríos durante la migración.

Alimentación y hábitos alimenticios

El plancton es la principal fuente de alimento del cisco. Durante el comienzo de la primavera, que es su temporada de alimentación más activa (y poco profunda), también pueden consumir pececillos, crustáceos y mayflies.

Otros nombres

lomo gris, tullibee, arenque de lago, whitefish.

Distribución

Las cigalas habitan principalmente en Canadá, donde se extienden desde aproximadamente el este del río Mackenzie hasta Ontario y el norte de los Territorios del Noroeste, así como en gran parte de Quebec.
Habitan los Grandes Lagos y sus afluentes (incluido el río San Lorenzo). Se encuentran en algunos lagos de los estados que bordean los Grandes Lagos, incluidos los Finger Lakes en Nueva York, y en los drenajes de la parte superior del río Mississippi.

Hábitat

Los lagos de agua dulce son los lugares de residencia preferidos del cisco. Pueden estar cerca de la superficie cuando el agua está fría o a profundidades de varios cientos de pies, pero generalmente permanecen por debajo de la termoclina en los lagos donde se produce esta estratificación.
Tienden a formar cardúmenes en aguas medias y se desplazan a zonas menos profundas cuando el agua se enfría en otoño. Las temperaturas del agua que superan los 60°F son letales para el cisco, y a medida que las aguas superficiales se calientan, estos peces se desplazan a zonas más profundas. Muchos nadan cerca de la superficie durante el invierno, lo que les permite pescar en el hielo.