Hong Kong Airlines
2001-2006: Los primeros añosEditar
Robert Yip (chino: 葉光), presidente de China Rich Holdings, con intereses empresariales en la medicina china, el portal de Internet, la construcción y la promoción inmobiliaria, creó CR Airways en Hong Kong el 28 de marzo de 2001. La aerolínea recibió su Certificado de Operador Aéreo (AOC) del Departamento de Aviación Civil de Hong Kong (CAD) en 2002, y su primer avión fue un helicóptero Sikorsky S-76C+, capaz de transportar a 12 pasajeros y volar a 285 kilómetros por hora (177 mph). Fue el tercer operador comercial de helicópteros de Hong Kong y el primer operador de helicópteros que recibió un AOC desde que Hong Kong se convirtió en una Región Administrativa Especial de China.
El 27 de junio de 2003, CR Airways se convirtió en la tercera aerolínea de pasajeros de Hong Kong tras recibir un AOC revisado del Director de Aviación Civil. Al día siguiente realizó su primer servicio de pasajeros. El 5 de julio de 2003 inició sus operaciones chárter de pasajeros a Laoag, Filipinas, con un Bombardier CRJ200 alquilado a GE Capital Aviation Services. En septiembre de 2003, la aerolínea solicitó derechos de tráfico para operar servicios regulares de pasajeros a Laoag y a las ciudades chinas de Jinan, Naning, Meixian y Wenzhou. Además, Robert Yip vendió el 40% de la aerolínea a su empresa, China Rich Holdings, por 180 millones de dólares de Hong Kong. En marzo de 2004, la aerolínea había añadido Siem Reap (Camboya) a su red de vuelos chárter.
En abril de 2005, la Autoridad de Licencias de Transporte Aéreo de Hong Kong (ATLA) concedió una licencia de cinco años para transportar pasajeros, carga y correo a China; la aerolínea tenía libertad para solicitar derechos de tráfico a 10 ciudades de China. Luego, en julio, la aerolínea anunció la inminente compra de dos Bombardier CRJ700 a la compañía danesa Maersk Air. A finales de año, un memorando de entendimiento con Boeing para la compra de 10 Boeing 787 Dreamliners y 30 Boeing 737-800 por 3.280 millones de dólares llevó el negocio al siguiente nivel. Algunos de los aviones procedían de un pedido anterior de Hainan Airlines.
2006-2010: Cambio de propiedad y ampliación de la flotaEditar
El 27 de junio de 2006, Hainan Airlines se aseguró una participación del 45 por ciento en la aerolínea, mediante la compra de pagarés convertibles en poder de Yu Ming Investments, que se inyectarían en su nuevo holding aéreo Grand China Air. Dos meses después, Mung Kin-keung (chino: 蒙建強) adquirió el 55% restante de la aerolínea y se convirtió en el accionista mayoritario el 7 de agosto; y en su director el 13 de agosto. El principal interés comercial de Mung había sido una participación del 30% en Banana Leaf (Asia Pacific) Catering Group Company Ltd, un operador de restaurantes.
El 22 de septiembre de 2006, CR Airways Ltd cambió oficialmente su nombre por el de Hong Kong Airlines Ltd, con una ceremonia de lanzamiento el 28 de noviembre de 2006. La aerolínea también presentó un nuevo logotipo, que representa una flor de bauhinia, el símbolo de Hong Kong, donde la aerolínea está anclada. El 21 de junio de 2007, la aerolínea realizó el mayor pedido de aviones de su joven historia, al encargar 51 aviones de fuselaje estrecho y ancho al fabricante europeo de aviones Airbus, por un valor estimado de 5.600 millones de dólares. El código IATA de la aerolínea pasó de N8 a HX el 27 de mayo de 2007.
El 24 de octubre de 2008, para preparar la llegada de los aviones de fuselaje ancho Airbus A330-200, la aerolínea anunció sus planes de ajustar la composición del personal y de la flota. Los nuevos aviones iban a ofrecer servicios de pasajeros y carga de medio recorrido a Oriente Medio y Australia.
2010-2012: Crecimiento y expansiónEditar
El 8 de junio de 2010, Hong Kong Airlines completó su certificación de vuelo de Hong Kong a Pekín, obteniendo un certificado de operador aéreo para las operaciones del Airbus A330 del Departamento de Aviación Civil de Hong Kong. Los vuelos regulares a Moscú se iniciaron ese mismo mes.
En septiembre de 2010, la aerolínea introdujo su primer carguero Airbus A330F, en una ruta de Hong Kong a Hangzhou. Se unió oficialmente a la IATA al mes siguiente.
En 2011, Hong Kong Airlines recibió una calificación de 4 estrellas por parte de Skytrax. El tráfico de pasajeros superó el millón de pasajeros con 19 destinos.
El 8 de marzo de 2012, la aerolínea puso en marcha vuelos diarios desde Hong Kong al aeropuerto de Londres Gatwick con un avión Airbus A330-200. Funcionó como un servicio totalmente de Clase Club, con 34 asientos «Club Premier» (camas acostadas de clase ejecutiva) y 82 asientos «Club Classic» (clase ejecutiva reclinable estilo cuna), el servicio duró sólo seis meses.
2012-2016: ReposicionamientoEditar
En 2013, Hong Kong Airlines concluyó una revisión de la estrategia de todo el sistema para determinar sus rutas prioritarias para el futuro inmediato, con áreas de enfoque clave en la región de Asia-Pacífico durante este período. Se estableció una nueva ruta al inaugurarse el servicio Hong Kong-Maldivas. El tráfico total de pasajeros había superado los cuatro millones y se retiraron los últimos de sus aviones Boeing.
En 2014, Hong Kong Airlines puso en marcha nuevas rutas de pasajeros entre Hong Kong y Ho Chi Minh, Tianjin y Kagoshima; también aumentó la frecuencia de vuelos diarios a Pekín y Shanghái.
El servicio de sala VIP de la aerolínea se relanzó como «Club Bauhinia» el 27 de junio de 2014.
En febrero de 2015, Hong Kong Airlines firmó un subarrendamiento con la Autoridad Aeroportuaria de Hong Kong para desarrollar un centro de entrenamiento de vuelo en una parcela de 0,6 hectáreas cerca del perímetro sureste del Aeropuerto Internacional de Hong Kong. En marzo de 2015, la aerolínea se unió al Comité Ejecutivo de la Junta de Representantes de Aerolíneas de Hong Kong (BAR HK), de la mano de otras casi 80 aerolíneas para mejorar las condiciones comerciales y operativas de las aerolíneas activas en Hong Kong. El 28 de diciembre de 2015, el vuelo HX658 de Hong Kong Airlines con destino a Okinawa se convirtió en la primera salida del Midfield Concourse (MFC) del HKIA.
2016-2018: En busca de la expansión intercontinentalEditar
En abril de 2017, el negocio de carga aérea de la firma en Hong Kong se estableció como una aerolínea de carga subsidiaria independiente de Hong Kong (Hong Kong Air Cargo), habiendo recibido su licencia de operador del Departamento de Aviación Civil de Hong Kong. En junio de 2017, Skytrax clasificó a Hong Kong Airlines como la segunda mejor aerolínea regional y la 24ª mejor a nivel internacional. El 8 de agosto de 2017, Atlas Air anunció que había colocado tres cargueros 747-400 en Hong Kong Air Cargo, la filial de carga de la aerolínea. El primer avión debía entrar en servicio en septiembre de 2017, sirviendo rutas entre Estados Unidos y Asia. La entrega de los dos aviones restantes estaba prevista para 2018. Los tres aviones iban a ser operados por Atlas Air en nombre de Hong Kong Air Cargo.
En septiembre de 2017, Hong Kong Airlines recibió su primer Airbus A350-900, que en breve comenzó a prestar servicio desde y hacia Bangkok (BKK). La compañía también puso en marcha su sala VIP «Club Autus» en el vestíbulo del centro de HKIA. El 18 de diciembre de 2017, Hong Kong Airlines comenzó a operar un vuelo directo a Los Ángeles con el avión A350-900, y los vuelos directos a San Francisco le siguieron tres meses después.
2018-Actualidad : Dificultades económicas y recortesEditar
A finales de 2018, ambos copresidentes, Mung y Zhang Kui, dimitieron, al igual que el vicepresidente y el director financiero de la aerolínea. El antiguo vicepresidente y director de marketing de Hainan Airlines, Hou Wei, asumió la presidencia en noviembre de 2018.
El intento de expansión estaba agotando a la compañía financieramente, y en marzo de 2019 anunció un recorte en su flota de pasajeros, de 38 a 28 aviones, y redujo los servicios en algunas de sus nuevas rutas internacionales, incluyendo a Vancouver, San Francisco y Los Ángeles.
En un intento de hacer retroceder los servicios deficitarios de larga distancia en favor de destinos asiáticos más rentables, los vuelos a Gold Coast y Cairns se suspendieron a partir de octubre de 2018 y el último vuelo a Auckland partió hacia Hong Kong el 22 de mayo de 2019.
El 5 de octubre de 2019 se suspendió su vuelo a San Francisco, lanzado menos de dos años antes. La aerolínea también suspendió su servicio Hong Kong-Fuzhou a partir del 2 de septiembre, al tiempo que impulsó los vuelos a tres destinos de corta distancia.
La compañía añadió un vuelo diario entre Hong Kong y Haikou a partir del 2 de septiembre, cuatro vuelos semanales adicionales entre Hong Kong y Hangzhou a partir del 8 de septiembre y dos vuelos semanales adicionales entre Hong Kong y Sapporo a partir del 28 de septiembre. Los acuerdos elevaron el número total de sus servicios de Haikou, Hangzhou y Sapporo a tres vuelos diarios, 14 vuelos semanales y 11 vuelos semanales, respectivamente.
En noviembre de 2019, la aerolínea se enfrentaba a graves dificultades financieras debido al conflicto comercial en curso entre China y Estados Unidos, junto con el malestar político y social en Hong Kong y, al parecer, no podía pagar los salarios de los empleados a tiempo. El 29 de noviembre, la aerolínea anunció que pondría fin a sus vuelos de larga distancia restantes, a Los Ángeles y Vancouver, a partir de febrero de 2020, dejando a HKA como una aerolínea puramente regional. También anunció el cese de su sistema de entretenimiento en vuelo a partir del 1 de diciembre de 2019, para recortar costes.
El 7 de febrero de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 afectó duramente a muchas aerolíneas, HKA anunció que recortaba 400 puestos de trabajo, el diez por ciento de la plantilla, principalmente pilotos y personal de cabina, y pidió al personal restante que se tomara dos meses de permiso sin sueldo o que pasara a tener una semana de tres días.
El 18 de febrero de 2020, HKA anunció que suspendería los servicios a bordo, como la comida, las bebidas y las mantas, para ayudar a detener la propagación del COVID-19. Al día siguiente, HKA también anunció que despediría a otros 170 empleados, en su mayoría auxiliares de vuelo.
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