Historia

Robert Kennedy visita el Festival de la Fresa de Garden Grove

En 1968, el senador neoyorquino Robert F. Kennedy participó en el desfile del festival y más tarde habló sobre la acalorada carrera por la candidatura presidencial demócrata ante una multitud de más de 5.000 personas. Junto a Kennedy en el festival estaban su esposa Ethel, seis de sus hijos, el astronauta John Glenn, el presidente de la Asamblea de California Jesse Unruh, el asambleísta Kenneth Cory y el ex campeón olímpico de decatlón Rafer Johnson.

El día antes de la aparición de Kennedy, el jefe de policía de Garden Grove, George Tierisch, comentó a los medios de comunicación que la visita de Kennedy al festival supondría uno de los mayores retos de seguridad y protección a los que se había enfrentado su departamento. Dos días y medio después de hablar en el festival, el senador Kennedy fue asesinado en Los Ángeles.

Los eventos deportivos formaron parte del Festival de la Fresa de Garden Grove a finales de los 60 y principios de los 70. El festival llegó a organizar un torneo de tenis en la ciudad y a repartir trofeos. Patrocinó un concurso de hoyos en uno y el primer encuentro anual de atletismo por invitación de mujeres del Festival de la Fresa, que se celebró en el estadio de la escuela secundaria Bolsa Grande. Entre los participantes se encontraban Jarvis Scott y Barbara Ferrell, ambos miembros del equipo olímpico de 1968.

En los años 70, el festival se trasladó a su actual sede, The Village Green, en las calles Euclid y Main, donde las atracciones de feria y más de 100 puestos ofrecían aún más comida y diversión. Se añadieron eventos como un concurso de payasos, paseos en poni, un estanque de pesca, un servicio conmemorativo a la luz de las velas, un zoológico de mascotas, un concurso de arte con tiza, una exhibición de Kung Fu y el primer concurso de reyes mayores. El festival añadió espectáculos en el recién construido anfiteatro de 550 asientos, entonces conocido como Strawberry Bowl.

Las celebridades que participaron en el desfile del festival durante esta década fueron Debbie Reynolds, Loren Green, Nancy Sinatra, Danny Bonaduce, Joan Van Ark, Tommy Lasorda, Mickey Mouse, Hubert Humphries y el pionero del Festival de la Fresa, Tom Hoxie.

En la década de 1980, el Festival de la Fresa de Garden Grove tuvo tanto éxito que los planificadores continuaron con muchos de los eventos que habían hecho del festival un éxito durante más de 20 años, y luego añadieron algunos nuevos. Esto incluía una serie de competiciones creativas, como un concurso de violinistas, un concurso de talentos amateur y un concurso de comer tartas de fresa.

Se añadió el Día Especial de los Niños, que continúa en la actualidad. Las atracciones se abren un día antes para más de 2.000 niños con discapacidades mentales y físicas que son transportados en autobús desde las escuelas de los alrededores para disfrutar de un día de atracciones gratuitas, comida, diversión y entretenimiento. En los últimos años, «Kids with a Cause», un grupo benéfico internacional formado por jóvenes estrellas del cine y la televisión, se une a los voluntarios de la junta para ayudar a los niños a subir y bajar de las atracciones y servirles comida.

En la década de 1980, la ciudad de Garden Grove comenzó a retransmitir el desfile del festival en las emisoras de televisión locales, una tradición que continúa en la actualidad. La emisora también entrevista a las celebridades homenajeadas en el desfile. Joey Bishop, Phyllis Diller, Billy Barty, Beverly Garland, Rip Taylor, Alyssa Milano, Zsa Zsa Gabor, Scatman Crothers y Fred Willard fueron algunas de las estrellas de los 80 que participaron.

El Festival de la Fresa de Garden Grove se vuelve de alta tecnología: En 1990, se introdujo la primera línea telefónica de información grabada sobre el programa del festival.

Entre las celebridades que añadieron poder de estrella al festival durante la década de 1990: Ben Vereen, Pat Boone, Billy Barty, Nadia Comaneci, Bart Conner, Earl Holliman, The Platters, el equipo de fútbol Galaxy, Buddy Hackett y Pauly Shore. En 2004, el festival rindió homenaje a los Juegos Olímpicos y los medallistas olímpicos Dr. Sammy Lee, Chuck Bittick, Kim Rhode, Cliff Meidl, Bruce Furniss, Bruce Ibbetson, Cathy Marino Bradford y el paralímpico Robert Balk se unieron al desfile.

El festival, conocido desde hace tiempo por sus atracciones de feria, añadió una montaña rusa en 2003. Hoy en día hay docenas de atracciones para adultos y niños pequeños, proporcionadas por Butler Amusements.

Las celebridades que han participado en el festival durante los primeros siete años del siglo XXI incluyen a Hilary Duff, Shirley Jones, Marty Ingels, Jerry Mathers, Mickey Rooney, Margaret O’Brien, Masiela Lusha además del receptor de la Medalla de Honor del Congreso y residente de Garden Grove, Tibor Rubin.