Historia del Día de la Independencia

La Antorcha de la Libertad

«El Segundo Día de Julio de 1776, será la Epocha más memorable, en la Historia de América. Estoy convencido de que será celebrado por las generaciones venideras como la gran fiesta de aniversario. Deberá ser conmemorado como el Día de la Liberación mediante solemnes actos de devoción a Dios Todopoderoso. Debe ser solemnizado con Pompa y Desfile, con Oficios, Juegos, Deportes, Armas, Campanas, Hogueras e Iluminaciones de un extremo a otro de este Continente desde este Tiempo en adelante para siempre. Pensaréis que estoy entusiasmado, pero no lo estoy. Soy muy consciente del trabajo, la sangre y el tesoro que nos costará mantener esta Declaración y apoyar y defender a estos Estados. Sin embargo, a través de toda la oscuridad, puedo ver los rayos de una luz y una gloria deslumbrantes. Puedo ver que el fin vale más que todos los medios. Y que la posteridad triunfará en esa transacción de los días, aunque debamos lamentarlo, lo que confío en Dios que no haremos».

– John Adams 3 de julio de 1776

Esta cita es un extracto de la carta de John Adams a su esposa Abigail el 3 de julio de 1776. Las emociones de este agudo padre fundador hablan de la trascendental ocasión. Adams creía que el 2 de julio de 1776 sería la fecha para marcar y celebrar para siempre nuestra Declaración de Independencia. Aunque la fecha oficial es posterior, los estadounidenses han celebrado la fecha de nacimiento de su país y han seguido el consejo de Adams desde entonces. Adams fue testigo y parte del sueño americano de libertad. Fue un ejemplo de cómo la nueva nación continuaría después de la guerra al convertirse en nuestro primer vicepresidente, y nuestro segundo presidente. Las elocuentes palabras de Adams pusieron de relieve la importancia histórica de la independencia americana y las consecuencias del fracaso si no se lograba.

Aunque el Segundo Congreso Continental decretó la libertad el 2 de julio de 1776, nadie firmó la Declaración de Independencia. El Congreso sí firmó el 2 de julio la Resolución Lee, llamada así por el virginiano Richard Henry Lee, que contenía tres partes: la separación de la Corona británica, un llamamiento a formar alianzas extranjeras y un plan de confederación. El Congreso adoptó formalmente la Declaración de Independencia dos días después, el 4 de julio de 1776, y la alarma de la libertad sonó en el Independence Hall con la Campana de la Libertad. Los estadounidenses se alegraron cuando se corrió la voz por todos los estados recién declarados independientes. Aunque la independencia había sido declarada, los delegados del Congreso Continental aún no habían estampado sus firmas en el documento. El 2 de agosto de 1776, cuando la mayoría de los delegados firmaron la Declaración de Independencia, ésta se hizo oficial.

Desgraciadamente, los estadounidenses recibían buenas y malas noticias al mismo tiempo. Las tropas británicas tocaban tierra en Nueva York mientras la Campana de la Libertad sonaba en Filadelfia. En ese momento, las fuerzas americanas y británicas ya llevaban quince meses de conflicto armado. El 9 de julio de 1776, el general George Washington, mientras concentraba las tropas en la ciudad de Nueva York, ordenó que se leyera en voz alta la Declaración de Independencia a sus hombres. Esperaba que encontraran un nuevo sentido a la guerra por la independencia.

En 1777, los británicos ocuparon la capital, Filadelfia, mientras Washington y sus hombres luchaban durante un brutal invierno en Valley Forge, Pensilvania. Casi dos mil de los doce mil hombres de Washington murieron durante ese campamento invernal. El Ejército Continental se endureció con la experiencia, y ganó aún más determinación en la campaña para derrotar a los británicos. Durante los siguientes cuatro años, los estadounidenses lucharían batalla tras batalla contra el ejército más poderoso de la tierra.

Gracias al liderazgo militar de Washington, y a los esfuerzos combinados de la marina francesa y del buen amigo y aliado de Washington, el general Marqués de Lafayette, los británicos se rindieron tras el asedio de Yorktown el 19 de octubre de 1781. La lucha por la independencia había terminado. El Tratado de París, firmado entre Estados Unidos y Gran Bretaña el 3 de septiembre de 1783, lo hizo oficial. Estados Unidos se había convertido en una nación soberana e independiente tras seis años de valor y sacrificio.

La lucha por mantener la antorcha de la libertad encendida hasta el día de hoy puede verse al pasear por el National Mall y los parques conmemorativos. Desde la Guerra de la Independencia, Estados Unidos ha luchado en muchas guerras para defender la libertad; todas han tenido un coste terrible. La libertad suena hoy tan fuerte como lo hizo en el Independence Hall de Filadelfia el 4 de julio de 1776, gracias a nuestra determinación como nación y como pueblo. Este parque alberga la memoria del pasado de nuestra nación, y celebramos lo que los estadounidenses han logrado desde los días de nuestros fundadores. Es aquí donde honramos el sacrificio de aquellos que se perdieron en defensa de la libertad.

Cuando uno visita el Monumento a la Segunda Guerra Mundial se encuentra con las palabras «Aquí marcamos el precio de la libertad» grabadas frente a un muro de 4.048 estrellas doradas. Cada estrella representa a cien estadounidenses perdidos durante la guerra. En el Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea se encuentra la frase «La libertad no es gratis», y en el Monumento a los Veteranos de Vietnam se encuentran los nombres de 58.261 vidas honradas por su valor, sacrificio y devoción al deber y al país. Abraham Lincoln está envuelto en las barras y estrellas en el Monumento a Lincoln. No sólo preservó nuestra bandera durante la Guerra Civil estadounidense, sino que sus políticas ayudaron a acabar con la esclavitud. Seiscientos veinte mil estadounidenses, del norte y del sur, se perdieron durante la guerra más costosa de nuestra historia. El mensaje queda claro cuando los visitantes experimentan estos monumentos; la libertad ha tenido un gran coste.

Al celebrar el cumpleaños de nuestra nación, el Servicio de Parques Nacionales continuará con orgullo las palabras de John Adams – «Hogueras e iluminaciones de un extremo a otro de este continente desde este momento en adelante para siempre»- con un brillante espectáculo de fuegos artificiales. Estas iluminaciones iluminarán el cielo de la capital de nuestra nación para inspirarnos y recordarnos lo afortunados que somos de tener la libertad que se nos ha confiado a todos»

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