Historia de la magia en las cosmovisiones occidentales

Europa medieval

Durante el periodo de conversión de Europa al cristianismo (c. 300-1050), la magia se identificaba fuertemente con el paganismo, etiqueta que los misioneros cristianos utilizaban para demonizar las creencias religiosas de los pueblos celtas, germánicos y escandinavos. Los líderes de la Iglesia se apropiaron y cristianizaron simultáneamente las prácticas y creencias nativas. Por ejemplo, los remedios medicinales encontrados en los manuscritos monásticos combinaban fórmulas y ritos cristianos con rituales folclóricos germánicos para potenciar ingredientes naturales que curaran dolencias causadas por venenos, ataques de duendes, posesión demoníaca u otras fuerzas invisibles. Otra práctica cristianizada, la bibliomancia (adivinación mediante la selección aleatoria de un texto bíblico), se codificó en el salterio adivinatorio del siglo XI de los eslavos ortodoxos. Aunque fue cooptada y condenada por los líderes cristianos de este periodo, la magia sobrevivió en una compleja relación con la religión dominante. Procesos de aculturación similares se produjeron en conversiones posteriores en América Latina y África, donde las creencias indígenas en fuerzas espirituales y prácticas mágicas coexisten, a veces de forma incómoda, con la teología cristiana.

En la Europa altomedieval (c. 1050-1350), la batalla entre la religión y la magia se produjo como la lucha contra la herejía, la etiqueta de la iglesia para la creencia cristiana pervertida. Se creía que los magos, al igual que los herejes, distorsionaban o abusaban de los ritos cristianos para hacer el trabajo del Diablo. En el siglo XV, la creencia en la realidad de los pactos humanos con el Diablo y en los poderes mágicos adquiridos a través de ellos contribuyó a la persecución de los acusados de perjudicar realmente a otros con su magia. También en la alta Edad Media la demonización de musulmanes y judíos contribuyó a la sospecha del «otro». Los grupos marginales fueron acusados de forma rutinaria de asesinato ritual de bebés. En los escabrosos relatos del «libelo de sangre», se acusaba a los judíos de robar niños cristianos para sacrificarlos. Acusaciones similares se hicieron contra las brujas por parte de los cristianos y contra los cristianos por parte de los antiguos romanos.

Aunque la magia fue ampliamente condenada durante la Edad Media, a menudo por razones políticas o sociales, la proliferación de fórmulas y libros de magia de la época indica su práctica generalizada en diversas formas. Richard Kieckhefer ha identificado dos grandes categorías de magia: la magia «baja» incluye los amuletos (oraciones, bendiciones, conjuros), los amuletos y talismanes protectores, la hechicería (el mal uso de la magia médica y protectora), la adivinación y la astrología popular, la superchería y la magia médica a través de hierbas y animales; y la magia «alta», o intelectual, incluye formas más cultas de astrología, magia astral, alquimia, libros de secretos y nigromancia. También hay pruebas del interés de la corte por la magia, en particular la relacionada con los autómatas y las piedras preciosas. Además, la magia sirvió como recurso literario de la época, destacando la presencia de Merlín en los romances artúricos. Aunque la magia europea medieval mantuvo su sentido de alteridad al tomar prestadas las prácticas judías y las fuentes científicas árabes, como el manual de magia astral Picatrix, también se nutrió de la tradición cristiana dominante. La nigromancia, por ejemplo, utilizaba ritos y fórmulas cristianas latinas para obligar a los espíritus de los muertos a obedecer.