Historia de la depresión

El influyente sistema propuesto por Kraepelin unificaba casi todos los tipos de trastorno del estado de ánimo en la locura maníaco-depresiva. Kraepelin partía de la suposición de una patología cerebral subyacente, pero también promovía una distinción entre los tipos endógenos (causados internamente) y los exógenos (causados externamente).

El psiquiatra alemán Kurt Schneider acuñó los términos depresión endógena y depresión reactiva en 1920, refiriéndose este último a la reactividad en el estado de ánimo y no a la reacción a acontecimientos externos, por lo que frecuentemente se malinterpreta. La división fue cuestionada en 1926 por Edward Mapother, quien no encontró ninguna distinción clara entre los tipos.

La visión unitaria se hizo más popular en el Reino Unido, mientras que la visión binaria se impuso en los Estados Unidos, influenciada por el trabajo del psiquiatra suizo Adolf Meyer y antes de él Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis.

Sigmund Freud sostenía que la depresión, o melancolía, podía ser consecuencia de una pérdida y que era más grave que el duelo.

Freud había comparado el estado de melancolía con el duelo en su artículo de 1917 Duelo y melancolía. Teorizó que la pérdida objetiva, como la pérdida de una relación valiosa debido a la muerte o a una ruptura romántica, también da lugar a una pérdida subjetiva; el individuo deprimido se ha identificado con el objeto de afecto a través de un proceso inconsciente y narcisista denominado catexis libidinal del yo.

Dicha pérdida da lugar a síntomas melancólicos graves más profundos que el duelo; no sólo se ve el mundo exterior de forma negativa, sino que el propio yo se ve comprometido. La disminución de la autopercepción del paciente se revela en su creencia de su propia culpa, inferioridad e indignidad. También hizo hincapié en las experiencias vitales tempranas como factor predisponente.

Meyer propuso un marco mixto social y biológico que enfatizaba las reacciones en el contexto de la vida de un individuo, y argumentó que debería utilizarse el término depresión en lugar de melancolía.

El DSM-I (1952) contenía la reacción depresiva y el DSM-II (1968) la neurosis depresiva, definida como una reacción excesiva a un conflicto interno o a un acontecimiento identificable, y también incluía un tipo de psicosis maníaco-depresiva dentro de los trastornos afectivos mayores.

A mediados del siglo XX, se propusieron otras teorías psicodinámicas. Las teorías existenciales y humanistas representaron una contundente afirmación del individualismo. El psiquiatra existencial austriaco Viktor Frankl relacionó la depresión con los sentimientos de inutilidad y falta de sentido. La logoterapia de Frankl abordaba el llenado de un «vacío existencial» asociado a tales sentimientos, y puede ser especialmente útil para los adolescentes deprimidos.

El psicólogo existencial estadounidense Rollo May planteó la hipótesis de que «la depresión es la incapacidad de construir un futuro». En general, escribió May, «la depresión… se produce más en la dimensión del tiempo que en la del espacio», y el individuo deprimido no consigue mirar adecuadamente hacia adelante en el tiempo. Por lo tanto, «centrarse en algún punto en el tiempo fuera de la depresión… da al paciente una perspectiva, una visión en las alturas, por así decirlo; y esto puede romper las cadenas de la… depresión»

Los psicólogos humanistas argumentaron que la depresión era el resultado de una incongruencia entre la sociedad y el impulso innato del individuo de autorrealizarse, o de realizar todo su potencial. El psicólogo humanista estadounidense Abraham Maslow teorizó que la depresión es especialmente probable que surja cuando el mundo impide una sensación de «riqueza» o «totalidad» para el autorrealizador.

Los psicólogos cognitivos ofrecieron teorías sobre la depresión a mediados del siglo XX. A partir de la década de 1950, Albert Ellis argumentó que la depresión se derivaba de los «debería» y «debe» irracionales que conducían a una autoculpabilización inadecuada, autocompasión u otra lástima en tiempos de adversidad. A partir de la década de 1960, Aaron Beck desarrolló la teoría de que la depresión es el resultado de una «tríada cognitiva» de patrones de pensamiento negativo, o «esquemas», sobre uno mismo, su futuro y el mundo.

Hace medio siglo, la depresión diagnosticada era endógena (melancólica), considerada una condición biológica, o reactiva (neurótica), una reacción a eventos estresantes. Durante la mayor parte del siglo XX se ha debatido si un modelo unitario o binario de la depresión es un reflejo más fiel del síndrome; en el primero, hay un continuo de depresión clasificado sólo por la gravedad y el resultado de una «vía común final psicobiológica», mientras que el segundo conceptualiza una distinción entre los síndromes depresivos biológicos y reactivos. Con la publicación del DSM-III, el modelo unitario obtuvo una aceptación más universal.

La isoniazida fue el primer compuesto que se denominó antidepresivo.

A mediados del siglo XX, los investigadores teorizaron que la depresión estaba causada por un desequilibrio químico en los neurotransmisores del cerebro, una teoría basada en las observaciones realizadas en la década de 1950 sobre los efectos de la reserpina y la isoniazida en la alteración de los niveles de los neurotransmisores de las monoaminas y que afectaban a los síntomas de la depresión. Durante las décadas de 1960 y 1970, la manía-depresión pasó a referirse a un solo tipo de trastorno del estado de ánimo (ahora más conocido como trastorno bipolar) que se distinguía de la depresión (unipolar). Los términos unipolar y bipolar habían sido acuñados por el psiquiatra alemán Karl Kleist.

El término trastorno depresivo mayor fue introducido por un grupo de clínicos estadounidenses a mediados de la década de 1970 como parte de las propuestas de criterios diagnósticos basados en patrones de síntomas (denominados Criterios Diagnósticos de Investigación, basados en los anteriores Criterios de Feighner), y se incorporó al DSM-III en 1980. Para mantener la coherencia, la CIE-10 utilizó los mismos criterios, con sólo pequeñas alteraciones, pero utilizando el umbral diagnóstico del DSM para marcar un episodio depresivo leve, añadiendo categorías de umbral más altas para los episodios moderados y graves.

La antigua idea de la melancolía aún sobrevive en la noción de un subtipo melancólico. Las nuevas definiciones de depresión fueron ampliamente aceptadas, aunque con algunos hallazgos y puntos de vista contradictorios, y la nomenclatura continúa en el DSM-IV-TR, publicado en el año 2000.

Ha habido algunas críticas a la ampliación de la cobertura del diagnóstico, relacionadas con el desarrollo y la promoción de los antidepresivos y el modelo biológico desde finales de la década de 1950. Un estudio reveló que los afganos tienen la mayor tasa de depresión del mundo.