Historia Cristiana

«Quitemos la ignorancia y las tinieblas que se extienden como una niebla sobre nuestra vista, y obtengamos una visión del Dios verdadero»

El pensamiento de la Nueva Era no es realmente tan nuevo, ni es el siglo XX la primera vez que los cristianos se han visto obligados a responder a esta corriente de enseñanza religiosa. Una de las primeras formas de pensamiento de la Nueva Era fue el gnosticismo, que floreció en los siglos II y III, y uno de los cristianos más eficaces en su respuesta fue Clemente de Alejandría.

La «nueva filosofía»

Nació como Tito Flavio Clemente, probablemente de padres paganos en Atenas. De adulto, buscó la verdad con varios maestros en Grecia, la baja Italia, Siria, Palestina y, finalmente, Alejandría, una ciudad de quizás un millón de habitantes. Allí se sentó bajo la tutela de Pantaeno, que enseñaba el cristianismo a la luz de las enseñanzas científicas de la época.

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Hacia 190, Clemente abrió su propia «escuela», que era más bien un ciclo de conferencias que se prolongaba durante años. Enseñaba una «nueva filosofía» que abordaba las preocupaciones culturales y filosóficas de la época. La «filosofía» no era tan nueva -el cristianismo-, pero la enseñanza de Clemente sí lo era. Escribió tres libros para exponer sus puntos de vista.

Su Exhortación a los griegos era una obra filosófica introductoria para los no bautizados, en la que intentaba mostrar la razonabilidad de la fe cristiana. «¡Fuera, pues, nuestro olvido de la verdad!», exhortó. «Quitemos la ignorancia y las tinieblas que se extienden como una niebla sobre nuestra vista, y obtengamos una visión del verdadero Dios».

En Instructor, esbozó los deberes específicos y la ética enseñada por el «Instructor» (es decir, el Logos, o Cristo): «Nuestra superintendencia en la instrucción y la disciplina es el oficio del Verbo , de quien aprendemos la frugalidad y la humildad, y todo lo que se refiere al amor a la libertad, al amor al hombre y al amor a la excelencia».

Sus Misceláneas son un mosaico multicolor de enseñanzas en filosofía avanzada, ética e instrucción disciplinada para que los «gnósticos cristianos» los conduzcan al conocimiento esotérico (gnosis): «El hombre de entendimiento y discernimiento es, pues, un gnóstico. Y su negocio no es la abstinencia de lo que es malo … o el hacer el bien por miedo … ni tampoco lo hace por la esperanza de la recompensa prometida … pero sólo el hacer el bien por amor, y por el bien de su propia excelencia es la elección del gnóstico.»

Si esto suena místico, lo es. Clemente pretendía llegar a los literatos de su época, y el gnosticismo estaba de moda. Trató de presentar la fe cristiana en términos que esta gente pudiera reconocer.

El problema de la riqueza

Clemente no dedicó todo su tiempo a los paganos, sino que también trató de ayudar a la iglesia. Uno de los sermones más famosos de la historia es el de Clemente. En él trató de abordar un problema recurrente en la historia de la Iglesia, pero al que los cristianos se enfrentaban por primera vez en su época: a la luz de la parábola de Jesús sobre el joven gobernante rico, ¿qué deberían hacer los cristianos ricos con su riqueza? Clemente adoptó un enfoque que ha sido debatido, pero que suele seguirse desde entonces.

Clemente plantea la cuestión de la siguiente manera: «Puesto que las posesiones de una clase están dentro del alma, y las de otra clase fuera de ella, y estas últimas parecen ser buenas si el alma las usa bien, pero si se usan mal, ¿a cuál de las dos nos pide que renunciemos?»

Responde: «El Señor admite el uso de las cosas exteriores, ordenándonos que desechemos, no los medios de vida, sino las cosas que las usan mal. Y éstas son… las enfermedades y pasiones del alma».

En otras palabras, es nuestra actitud hacia las posesiones (es decir, la codicia), no las posesiones en sí, lo que constituye el problema.

Clemente también abogó por el uso de las artes visuales en el culto en una época en la que algunos de los primeros cristianos eran reacios a emplear la pintura o el dibujo, temiendo que la atención a su trabajo pudiera constituir idolatría. Clemente llegó a la conclusión de que los cristianos no debían representar a los dioses paganos, ni la espada o el arco, ni las copas de vino, ni los recordatorios de la inmoralidad sexual.

En su lugar, «Que nuestro emblema sea una paloma, o un pez, o un barco corriendo ante el viento, o la lira de un músico, o el ancla de un barco. Y si hay un pescador, nos recordará a un apóstol, y a niños pequeños siendo sacados del agua».

Además, uno de los primeros himnos cristianos es el que se anexa a la Instrucción de Clemente, «Himno del Salvador Cristo». Su primera interpretación en verso inglés (en 1846) aparece en muchos himnarios actuales como «Shepherd of Tender Youth». Tres estrofas traducidas del griego original traen una vívida imagen de la vida de alabanza de la iglesia de Alejandría:

Portero de potros indómitos,
Alas de pájaros que no se extravían,
Seguro timonel de las naves,
Pastor de los corderos del Rey,
Reúne a tus hijos
Que viven en la sencillez.
Que canten con santidad,
Que celebren con sinceridad,
Con una boca que no conoce el mal,
¡El Cristo que guía a sus hijos!

Su ministerio, tanto dentro como fuera de la iglesia de Alejandría, se vio interrumpido abruptamente en el año 202, cuando estalló la persecución durante el reinado del emperador Septimio Severo. Clemente se vio obligado a huir de la ciudad. Se instaló en Capadocia y en el año 215 ya había muerto.

Pero su influencia no terminó con su vida. Fue, según la tradición, el maestro de Orígenes, un teólogo de inmensa influencia en la generación siguiente. Su teología mística puede haber influido también en Psuedo-Dionisio, que fue el teólogo que dio forma a la mística medieval. Y en los años 1700, John Wesley se basó en la descripción de Clemente del verdadero gnóstico para ayudar a describir la perfección cristiana.