Hiram Maxim
Maxim, que sufría desde hacía mucho tiempo de bronquitis, patentó y fabricó un inhalador de mentol de bolsillo y una «pipa de la paz» más grande, un inhalador de vapor que utilizaba vapor de pino y que, según él, podía aliviar el asma, el tinnitus, la fiebre del heno y el catarro. Tras ser criticado por aplicar su talento a la charlatanería, protestó que «se verá que es algo muy meritorio inventar una máquina de matar, y nada menos que una desgracia inventar un aparato para evitar el sufrimiento humano».
Inventó también un rizador de pelo, un aparato para desmagnetizar relojes, máquinas magno-eléctricas, dispositivos para evitar el balanceo de los barcos, máquinas de ojetes y remaches, artillería de aviación, un cañón de torpedo aéreo, sustitutos del café y varios motores de petróleo, vapor y gas.
Una gran fábrica de muebles se había incendiado repetidamente, y Maxim fue consultado sobre cómo evitar que se repitiera. Como resultado, Maxim inventó el primer rociador automático contra incendios. Este rociador apagaba las zonas que se incendiaban y comunicaba el incendio a la estación de bomberos. Maxim no pudo vender la idea en otro lugar, pero cuando la patente expiró la idea fue utilizada.
Maxim desarrolló e instaló las primeras luces eléctricas en un edificio de Nueva York (el Equitable Life Building (New York City) en el 120 de Broadway) a finales de la década de 1870. Sin embargo, se vio envuelto en varias y largas disputas de patentes con Thomas Edison por sus reivindicaciones sobre la bombilla. Una de estas acciones se refería a la bombilla incandescente, de la que Maxim afirmaba que Edison se había hecho acreedor gracias a su mejor conocimiento del derecho de patentes. Maxim alegó que un empleado suyo había patentado falsamente el invento bajo su propio nombre, y que Edison demostró que la afirmación del empleado era falsa, sabiendo que la ley de patentes significaría que el invento pasaría a ser de propiedad pública, lo que permitiría a Edison fabricar la bombilla sin acreditar a Maxim como el verdadero inventor.
Pistola MaximEditar
Se dice que Maxim dijo: «En 1882 estuve en Viena, donde me encontré con un americano al que había conocido en Estados Unidos. Me dijo: ‘¡Arriba la química y la electricidad! Si quieres hacer un montón de dinero, inventa algo que permita a estos europeos cortarse el cuello unos a otros con mayor facilidad'»
De niño, Maxim había sido derribado por el retroceso de un rifle, y esto le inspiró a utilizar esa fuerza de retroceso para hacer funcionar automáticamente un arma. Entre 1883 y 1885 Maxim patentó los métodos de funcionamiento de gas, retroceso y blowback. Tras trasladarse a Inglaterra, se instaló en una gran casa que había sido propiedad de Lord Thurlow en West Norwood, donde desarrolló su diseño para un arma automática, utilizando una acción que cerraba la recámara y comprimía un muelle, almacenando la energía de retroceso liberada por un disparo para preparar el arma para su siguiente disparo. Con mucho tino, publicó anuncios en la prensa local advirtiendo que iba a experimentar con el arma en su jardín y que los vecinos debían mantener las ventanas abiertas para evitar el peligro de los cristales rotos.
Maxim fundó una compañía de armas con el respaldo financiero de Edward Vickers para producir su ametralladora en Crayford, Kent, que más tarde se fusionó con Nordenfelt. Posteriormente, parte de la Barrow Shipbuilding Company comprada por Vickers Corporation en 1897, formó ‘Vickers, Son & Maxim’. Su desarrollo mejorado del diseño de la pistola Maxim, la ametralladora Vickers, después de la renuncia de Maxim a la junta en 1911 en su 71 cumpleaños, fue la ametralladora británica estándar durante muchos años. Con la venta de armas liderada por Basil Zaharoff, variantes de la pistola Maxim fueron compradas y utilizadas ampliamente por ambos bandos durante la Primera Guerra Mundial.
En sus últimos años Maxim se quedó profundamente sordo, ya que su oído había sido dañado por años de exposición al ruido de sus armas.
Máquinas voladorasEditar
El padre de Maxim había concebido antes un helicóptero impulsado por dos rotores que giraban en sentido contrario, pero no pudo encontrar un motor lo suficientemente potente para construirlo. Hiram esbozó por primera vez los planos de un helicóptero en 1872, pero cuando construyó su primera «máquina voladora» optó por utilizar alas. Antes de empezar a diseñar, llevó a cabo una serie de experimentos sobre las secciones aerodinámicas y el diseño de las hélices, al principio utilizando un túnel de viento y más tarde construyendo un banco de pruebas con brazo giratorio. En 1889 comenzó la construcción de una nave de 12 m de largo y 34 m de envergadura, que pesaba 3,5 toneladas y estaba propulsada por dos motores de vapor ligeros de 360 caballos (270 kW) que accionaban dos hélices de pino laminado de 5 m de diámetro.Concebida como un banco de pruebas, la máquina se desplazaba sobre una vía férrea de 550 metros que Maxim había instalado en su casa, Baldwyn’s Park Mansion, en Bexley. La intención inicial era evitar que la máquina se levantara mediante el uso de pesadas ruedas de hierro fundido, pero tras las primeras pruebas, Maxim llegó a la conclusión de que esto no sería suficiente, por lo que la máquina se equipó con cuatro estabilizadores de ruedas que estaban sujetos por raíles de madera de 4,0 m fuera de la vía central. En las pruebas realizadas en 1894, la máquina se levantó y los estabilizadores impidieron que se elevara. Durante la prueba, todos los estabilizadores se activaron, mostrando que había desarrollado suficiente elevación para despegar, pero al hacerlo, tiró de la pista; el «vuelo» atado fue abortado a tiempo para evitar el desastre. Posteriormente, Maxim abandonó su trabajo, pero puso su experiencia al servicio de las atracciones de feria. Posteriormente señaló que una máquina voladora factible necesitaría mejores motores de potencia-peso, como un motor de combustión de gasolina.
Máquinas voladoras cautivasEditar
Encontrar fuentes: «Hiram Maxim» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (enero de 2019) (Aprenda cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
Tanto para financiar su investigación sobre el vuelo como para llamar la atención sobre la noción de vuelo, Maxim diseñó y construyó una atracción para la exposición Earl’s Court de 1904. La atracción se basaba en un banco de pruebas que había ideado para sus investigaciones, y consistía en una gran estructura giratoria de la que colgaban coches cautivos. Cuando la máquina giraba, los coches se balanceaban en el aire, simulando un vuelo. La atracción era similar a la posterior atracción Circle Swing, popularizada en EE.UU. por el famoso diseñador de montañas rusas Harry Traver.
Maxim pretendía originalmente utilizar alerones primitivos y alas para permitir a los pilotos controlar su vuelo, pero esto fue prohibido por inseguro. Como resultado, Maxim perdió rápidamente el interés en el proyecto, declarando que la atracción adaptada era «simplemente un tiovivo glorificado». No obstante, su empresa construyó varias atracciones más, de distintos tamaños, en el Crystal Palace y en varios balnearios, como Southport, New Brighton y Blackpool, todas ellas inauguradas en 1904. En un principio, Maxim pretendía construir sólo dos, pero una larga avería en la atracción original de Earl’s Court le obligó a construir más para que la empresa fuera rentable. Tenía planes para otras variaciones de la atracción, pero su desilusión con el negocio de las atracciones hizo que nunca se llevaran a cabo.
Aunque expresó su arrepentimiento por todo el proyecto, las atracciones fueron muy apreciadas dentro de la industria de las atracciones y la atracción de Blackpool sigue funcionando hasta el día de hoy como parte de lo que ahora es el parque de atracciones Pleasure Beach. Junto con las históricas cuevas del río del mismo parque, es la atracción más antigua de Europa. Las Flying Machines tienen la particularidad de no haber cambiado prácticamente nada del diseño original de Maxim. En la actualidad, el nombre de la atracción de Blackpool suele abreviarse como «Flying Machine» o «Flying Machines», aunque el nombre completo, «Sir Hiram Maxim’s Captive Flying Machines», aparece en la entrada de la atracción.
En 2001, se inauguró el parque Disney California Adventure, con el Golden Zephyr, una recreación moderna de la versión de Traver de la atracción. La atracción en sí es mucho más pequeña que la versión de Blackpool, con coches que se balancean en un ángulo mucho menor. Sin embargo, los ingenieros de Disney visitaron Blackpool para inspeccionar la atracción Maxim (el único ejemplo de cualquiera de las dos versiones que sigue en pie) para ayudar a diseñar su atracción.
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