Hesperornis

Hesperornis, (género Hesperornis), aves extintas encontradas como fósiles en depósitos del Período Cretácico Tardío que datan de hace 99,6 millones a 65,5 millones de años; esta ave se conoce sobre todo en la región de las Grandes Llanuras de Estados Unidos, pero se han encontrado algunos restos tan al norte como Alaska. El Hesperornis era primitivo porque tenía dientes en la mandíbula inferior; la parte trasera de la mandíbula superior también tenía dientes. Esta evidencia sugiere que el pico córneo característico de las aves actuales aún no había evolucionado en Hesperornis.

Hesperornis era claramente un ave que nadaba activamente y que probablemente perseguía y capturaba peces. Aunque no está relacionado con los colimbos actuales (orden Gaviiformes), muchas de las características del esqueleto de Hesperornis se parecían a las de los colimbos y, al igual que éstos, se cree que Hesperornis era un buen buceador. Las alas eran pequeñas e inútiles para el vuelo, y los huesos de las alas eran como férulas. El esternón carecía de la quilla prominente que sirve de ancla para impulsar los músculos del vuelo. Las patas, sin embargo, estaban poderosamente desarrolladas y claramente adaptadas para bucear rápidamente y nadar a través del agua. El cuello era delgado y la cabeza larga y afilada; probablemente ambos eran capaces de realizar rápidos movimientos de lado a lado.