Hepatitis

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¿Qué es la hepatitis?

La hepatitis es una inflamación del hígado. El hígado, situado en el lado derecho del abdomen, es un órgano importante que procesa los nutrientes, metaboliza los medicamentos y ayuda a eliminar las toxinas del organismo.

La mayoría de los casos de hepatitis están causados por un virus. Los tres virus de la hepatitis más comunes son la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C. (Los virus de la hepatitis D y E son raros en los Estados Unidos.)

La hepatitis que no es causada por un virus puede ocurrir por cosas como:

• una infección bacteriana
• una lesión hepática causada por una toxina (veneno)
• un daño hepático causado por la interrupción del suministro normal de sangre del órgano
• un daño hepático causado por la interrupción del flujo de bilis a través del hígado
• traumatismos abdominales en la zona del hígado
• un ataque al hígado por el propio sistema inmunitario del cuerpo (llamado hepatitis autoinmune)
• un problema con el propio hígado

¿Qué es la hepatitis A?

El virus de la hepatitis A (VHA) es contagioso y suele transmitirse a otras personas a través de la comida, la bebida o los objetos contaminados por las heces (caca) que contienen VHA. La vacuna contra la hepatitis A ha contribuido a que la infección sea poco frecuente en Estados Unidos y otros países desarrollados.

Aunque una infección por hepatitis A puede causar síntomas graves, a diferencia de otros virus de la hepatitis, rara vez produce daños hepáticos duraderos. Las personas que se han recuperado de una infección por hepatitis A tienen inmunidad al virus y no volverán a contraerlo.

Más información sobre la hepatitis A.

¿Qué es la hepatitis B?

La hepatitis B es una infección más grave. Puede provocar cirrosis (cicatrización permanente) del hígado, insuficiencia hepática o cáncer de hígado, causando enfermedades graves e incluso la muerte.

El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite de una persona a otra a través de la sangre u otros fluidos corporales. En los Estados Unidos, esto ocurre más comúnmente a través de las relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene la enfermedad o por inyectarse drogas con agujas compartidas que no están esterilizadas. También puede transmitirse de la madre infectada al feto.

La vacuna contra la hepatitis B está aprobada para personas de todas las edades con el fin de prevenir la infección por el VHB.

Más información sobre la hepatitis B.

¿Qué es la hepatitis C?

Al igual que la hepatitis B, el virus de la hepatitis C (VHC) se transmite de una persona a otra a través de la sangre u otros fluidos corporales, y puede provocar cirrosis o cáncer de hígado. La forma más habitual de infectarse es compartiendo objetos relacionados con las drogas, como agujas y pajitas. También se puede contraer la hepatitis C por mantener relaciones sexuales sin protección con una pareja infectada. Y puede transmitirse de una madre infectada a su hijo no nacido.

La hepatitis C es el tipo más grave de hepatitis. Actualmente es uno de los motivos más frecuentes de trasplante de hígado en adultos. Los científicos llevan décadas intentando desarrollar una vacuna contra la hepatitis C, pero ninguna ha tenido éxito todavía. Afortunadamente, ahora los medicamentos pueden tratar a las personas con hepatitis C y curarlas en la mayoría de los casos.

Lea más sobre la hepatitis C.