Henry Ford

Henry Ford (30 de julio de 1863 – 7 de abril de 1947) fue el fundador de la Ford Motor Company, y el patrocinador del desarrollo de la técnica de la línea de montaje en movimiento de la producción en masa, que se ha convertido en la base de TPS y Lean.

Aunque Ford no inventó el automóvil o la línea de montaje, pero desarrolló y fabricó el primer automóvil que muchos estadounidenses de clase media podían permitirse al reducir el tiempo de producción y la mano de obra a través de su enfoque de la línea de montaje. En 1913, construyó la planta Ford de Highland Park, que se convirtió en la primera instalación de producción de automóviles del mundo en implementar la línea de montaje en movimiento.

Se le atribuye el «fordismo», que es la producción en masa de bienes baratos junto con los altos salarios de los trabajadores.

Para 1918, la mitad de todos los coches en Estados Unidos eran modelos T. Todos los coches nuevos eran negros. El desarrollo de la línea de montaje ordenó el color negro debido a su tiempo de secado más rápido, lo que le permitió producir un Modelo T en sólo 93 minutos. Antes de eso, los Modelos T estaban disponibles en otros colores, incluido el rojo, pero tardaban mucho más en producirse.

Ford fue un pionero del «capitalismo del bienestar», diseñado para ayudar a sus trabajadores y reducir las tasas de rotación. Ford consideraba que la eficiencia significaba contratar y mantener a los mejores trabajadores. Al ofrecer un asombroso salario de 5 dólares al día, consiguió un éxito muy rentable, ya que los mejores mecánicos de Detroit acudieron a solicitarlo, lo que aumentó la productividad y redujo los costes de formación. Pagar más a la gente permitía a los trabajadores de Ford permitirse los coches que estaban produciendo, y creía que sería bueno para la economía local. Consideraba el aumento de los salarios como una participación en los beneficios ligada a la recompensa de los más productivos y de buen carácter.

Además de aumentar los salarios de sus trabajadores, Ford también introdujo una nueva semana laboral reducida en 1926, que finalmente se redujo a seis días de 8 horas (48 horas), y luego a cinco días de 8 horas (el actual horario de 40 horas semanales). Se esperaba que los trabajadores se esforzaran más en su trabajo a cambio de más tiempo de ocio. Creía que el tiempo de ocio era bueno para el negocio, ya que los trabajadores tendrían más tiempo para comprar y consumir más bienes.

A pesar de las ganancias para el equilibrio de la vida laboral y los buenos salarios, Ford no era partidario de los sindicatos. Se negó a llegar a ningún acuerdo con la Unión de Trabajadores del Automóvil (UAW), y se produjeron numerosos incidentes de intimidación y violencia contra los organizadores del sindicato. Finalmente accedió a reconocer a la UAW en 1941.

Ford, al igual que otras compañías automovilísticas, entró en el negocio de la aviación durante la Primera Guerra Mundial, construyendo motores Liberty. Esto ocurrió a pesar de que Ford se había opuesto a la entrada de Estados Unidos tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial, calificándola de «terrible despilfarro».

Ford también fue ampliamente conocido por su pacifismo durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, y por promover contenidos antisemitas, que sirvieron de inspiración para el ascenso de la Alemania nazi. Al parecer, ninguna de las obras fue escrita por Ford, pero éste permitió que se utilizara su nombre como autor en el encabezamiento. Las noticias de la época le citaron diciendo que estaba sorprendido por el contenido y que no era consciente de su naturaleza. Sin embargo, Ford nunca se retractó en privado de sus otras opiniones antisemitas. La página de Wikipedia tiene muchos más detalles sobre este tema.

Una vez que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Ford ordenó a la Ford Motor Company que construyera una nueva y enorme fábrica en Willow Run, cerca de Detroit, Michigan, que fabricó el primer B-24 que salió de la línea en octubre de 1942.

Era la mayor línea de montaje del mundo en ese momento. En su punto álgido, en 1944, la planta de Willow Run producía 650 B-24 al mes, y en 1945 Ford terminaba cada B-24 en dieciocho horas, saliendo uno de la línea de montaje cada 58 minutos. Ford produjo 9.000 B-24 en Willow Run, la mitad del total de 18.000 B-24 producidos durante la guerra.

La planta de River Rouge se convirtió en el mayor complejo industrial del mundo, persiguiendo la idea de la integración vertical, por lo que podía producir su propio acero para poder fabricar un vehículo desde cero.

También minimizó los residuos físicos con sus métodos de eficiencia, más por la pérdida de ingresos que por el amor a la naturaleza, pero pudo relacionar la mejora con la reducción de la chatarra, el combustible y la madera.

Influencias

• Thomas Edison
• Benjamin Franklin
• Frederick Taylor

Influencia

• Taiichi Ohno

Enlaces

• Wikipedia
• Biografía: Henry Ford episodio de TV
• Cómo Henry Ford hizo el automóvil asequible para todos los estadounidenses

Libros

• Mi vida y mi obra
• Hoy y mañana (Libro)
• Hoy y mañana (Audiolibro/MP3 y PDF de Generosity Press)

Vídeos

La línea de montaje de Ford de 1919

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