Hellbender

Hellbender, (Cryptobranchus alleganiensis), salamandra perteneciente a la familia Cryptobranchidae (orden Caudata) que se encuentra en los arroyos más grandes y de corriente rápida del sistema del río Ohio, el río Susquehanna y otros arroyos del este y centro de Estados Unidos. Los adultos llegan a medir entre 30 y 74 cm de largo y son de cuerpo robusto y cabeza plana, con una aleta caudal ancha y lados arrugados. El hellbender suele tener un color gris pardo con manchas negras. Los adultos tienen pulmones, pero una hendidura branquial persiste desde la fase larvaria en cada lado detrás de la cabeza del animal. Los llamativos pliegues carnosos arrugados del cuerpo y las patas del hellbender son importantes para aumentar la superficie de respiración a través de la piel, que es el modo dominante de consumo de oxígeno. Durante el día, los hellbender se esconden bajo las piedras, pero emergen por la noche para alimentarse de cangrejos de río, pequeños peces y gusanos. El apareamiento suele producirse a finales del verano y la fecundación es externa. La hembra del hellbender pone una serie de 150 a 900 huevos en el fondo del arroyo en un nido que es recogido por el macho, que luego los cuida durante las 10-12 semanas antes de que eclosionen.

El Ozark hellbender (C. alleganiensis bishopi) es algo más pequeño, y sus manchas tienden a ser grandes. Se encuentra en el sistema del río Negro de Arkansas y Missouri.