Helio Gracie aclara las cosas: «Maeda nos enseñó jiu-jitsu, no judo»

El jiu-jitsu brasileño tiene sus raíces en la familia Gracie, pero los Gracie aprendieron de Mitsuyo Maeda. Él realizaba combates de desafío de Vale Tudo en todo el mundo antes de que los Gracie recibieran clases de Jiu-Jitsu, y lo que los practicantes de BJJ hacen hoy en día proviene directamente de lo que él les enseñó a los Gracie. Los combates de desafío, las estrategias para llevar a un luchador al suelo y someterlo, y los métodos de entrenamiento que enfatizan el combate en vivo fueron transmitidos a las Gracies a través de Maeda.

Maeda era un estudiante de Jiu-Jitsu de formación clásica que se había pasado al Judo Kodokan. Estuvo presente cuando Mataemon Tanabe derrotó a muchos miembros del Kodokan, y fue parte del movimiento para incorporar más trabajo de suelo (llamado newaza en el Judo) en el Judo.

Jigoro Kano había enviado originalmente a Maeda a América como delegado del Judo Kodokan, y Maeda había luchado en combates de desafío en 1904 en la costa este. Maeda consideraba que América no era adecuada para vivir debido al racismo hacia los asiáticos. ¡Cómo habría cambiado la historia si se hubiera quedado y desarrollado a los alumnos americanos! ¿Lo que entrenamos ahora se habría llamado Jiu-Jitsu Americano?

Hay una idea errónea de que el jiu-jitsu Gracie/Brasileño se formó a partir de los fundamentos de la lucha en el suelo del Judo Kodokan (newaza) que fueron enseñados por un número de individuos incluyendo a Takeo Yano, Mitsuyo Maeda y Soshihiro Satake.

Lo que Maeda había enseñado a los Gracies era, de hecho, trabajo de suelo de Jiu-Jitsu, lanzamientos de Judo (que provenían del Jiu-Jitsu clásico), algo de lucha de captura que había aprendido en Inglaterra, así como las propias estrategias de Maeda para derrotar a los delanteros.

En esta entrevista realizada en 1994 justo después del UFC 3, pero que fue publicada por primera vez el 1 de mayo de 2002 en Japón, Helio Gracie confirma que Maeda no enseñaba a su hermano Carlos Gracie, Judo, sino Jiu-Jitsu:

Nishi: Eso se ha convertido en la base del jiu-jitsu de los Gracie de entonces, ¿no es así? ¿Era un estilo que el Sr. Carlos aprendió de Kosei Maeda centrado en el «kata»?

Helio: No había tantas técnicas. La mayoría de las técnicas eran algo basado principalmente en la potencia. Pero Konde Koma siempre luchaba en peleas reales, así que muchos trucos para ganar en una pelea real fueron incorporados en su enseñanza.

Nishi: También se incluía el golpeo, ¿no es así?

Helio: No, no se incluía.

Kosei Maeda conocido por el nombre de Konde Koma fue un judo-ka que salió de Japón para difundir el Judo Kodokan al mundo en el periodo Meiji, y realizó una lucha abierta con un estilo diferente en cada país. (Sin embargo, el Kodokan eliminó su nombre del registro en los últimos años.) ¿Pero por qué lo llamó jiu-jitsu y no judo en Brasil? Nishi ha pensado en secreto que el jiu-jitsu introducido en Brasil podría ser algo así como una forma variante del judo.

Nishi: ¿El Sr. Maeda lo llamó jiu-jitsu y no judo desde el principio?

Helio: He oído que Konde Koma lo llamó jiu-jitsu. Ni siquiera conocíamos la palabra del propio judo hasta que llegó a Brasil. En esa época (la época en que el jiu-jitsu fue traído por Konde Koma), había muchos inmigrantes japoneses y la gente local tenía una relación amistosa con ellos. Escuché que a menudo ayudaban a los japoneses de muchas maneras. Así que creo que nos enseñó su jiu-jitsu tradicional a cambio de ello.

Nishi: Cuando el judo llegó a Brasil, ¿no pensó que era similar al jiu-jitsu?

Rorion: Tengo la fuerte impresión sobre el judo de que es un deporte en el que el objetivo es tirar al oponente al suelo usando la potencia. Pero creo que quizás el arte original es el jiu-jitsu. Cuando Japón perdió en la Segunda Guerra Mundial y Estados Unidos ocupó Japón, enseñaron a los estadounidenses judo, pero no jiu-jitsu. En ese sentido, tuvimos suerte de haber podido entrar en contacto directamente con el jiu-jitsu primero, en lugar del judo.

Helio: (asintiendo a lo que dijo Rorion) A los americanos no les enseñaron la mente del samurái.

Nishi: No parece que el judo en sí les haya sido introducido completamente. Me pregunto si Kosei Maeda introdujo algo que se inventó y llamó jiu-jitsu, o si tuvo originalidad como resultado de las mejoras realizadas por el señor Helio. Esto atrae mucho mi interés. Entonces, ¿cuándo es el comienzo del vale tudo?

Helio: No fue algo como el vale tudo, pero la primera pelea entre diferentes estilos fue en 1932 cuando luché con un luchador de lucha libre americano llamado Fred Ebert cuando tenía 17 años. Se describió como un luchador fuerte de clase mundial.