Helicobacter Pylori

¿Qué es H. pylori (Helicobacter pylori)?

H. pylori (Heliobacter pylori, que se pronuncia Hel-ee-koh-BAK-ter Pie-LORE-ee) es un tipo de bacteria que infecta el estómago.

Puede dañar el tejido del estómago y la primera parte del intestino delgado (el duodeno). Esto puede causar enrojecimiento y dolor (inflamación). En algunos casos, también puede causar llagas dolorosas llamadas úlceras pépticas en el tracto digestivo superior.

H. pylori es común. Muchas personas lo tienen. La mayoría de las personas que lo tienen no tendrán úlceras ni mostrarán ningún síntoma. Pero es una de las principales causas de las úlceras.

H. pylori ataca el revestimiento que protege el estómago. La bacteria produce una enzima llamada ureasa. Esta enzima hace que los ácidos del estómago sean menos ácidos (los neutraliza). Esto debilita el revestimiento de su estómago.

Las células de su estómago tienen entonces mayor riesgo de ser dañadas por el ácido y la pepsina, fuertes fluidos digestivos. Esto puede provocar llagas o úlceras en el estómago o el duodeno.

La bacteria H. pylori también puede adherirse a las células del estómago. Su estómago no puede protegerse muy bien. La zona se enrojece y se hincha (se inflama).

H. pylori también puede hacer que el estómago produzca más ácido. Los expertos en salud no comprenden del todo cómo.

¿Qué causa la infección por H. pylori?

Los expertos en salud no saben con seguridad cómo se transmite la infección por H. pylori. Creen que los gérmenes pueden transmitirse de una persona a otra por la boca, como por ejemplo al besar.

También puede transmitirse al tener contacto con el vómito o las heces. Esto puede ocurrir si:

• Come alimentos que no se han limpiado o cocinado de forma segura

• Bebe agua infectada por la bacteria

¿Quién corre el riesgo de contraer la infección por H. pylori?

Puede correr un mayor riesgo de infección por H. pylori debido a:

• Su edad. Más de la mitad de las personas con la bacteria en Estados Unidos tienen más de 50 años.

• Su raza o etnia. Casi la mitad de los afroamericanos tienen la bacteria. En el caso de las personas que llegan a Estados Unidos procedentes de países en desarrollo, al menos el 50% de los latinos y el 50% de las personas procedentes de Europa del Este tienen H. pylori.

La mayoría de las personas contraen la bacteria por primera vez cuando son niños, pero los adultos también pueden contraerla.

¿Cuáles son los síntomas de H. pylori?

La mayoría de las personas tienen la bacteria durante años sin saberlo porque no presentan ningún síntoma. Los expertos no saben por qué.

Es posible que tenga enrojecimiento e hinchazón (inflamación) en el revestimiento del estómago. Esto se llama gastritis.

Puede tener llagas o úlceras pépticas en el estómago o en la primera parte del intestino delgado (duodeno). Los síntomas de las úlceras pueden incluir dolor de vientre o abdominal, que puede:

• Ser un dolor sordo que no desaparece

• Se produce de 2 a 3 horas después de comer

• Aparece y desaparece durante varios días o semanas

• Se produce en la mitad de la noche cuando el estómago está vacío

• Desaparecen cuando come o toma medicamentos que reducen el nivel de ácido estomacal (antiácidos)

Otros síntomas de una úlcera pueden ser:

• Pérdida de peso

• No sentir hambre

• Hinchazón o hinchazón

• Repulsión

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• Tener malestar estomacal o náuseas

• Vomitar

Los síntomas de las úlceras pueden parecerse a otros problemas de salud. Consulte siempre a su médico para estar seguro.

¿Cómo se diagnostica el H. pylori?

Su médico examinará sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. También puede utilizar otras pruebas, como:

• Exámenes de sangre. Estos comprueban la presencia de células que combaten la infección (anticuerpos) que indican que usted tiene la bacteria.

• Cultivo de heces. Busca cualquier bacteria anormal en su tracto digestivo que pueda causar diarrea y otros problemas. Se recoge una pequeña muestra de heces y se envía al laboratorio. En 2 o 3 días, la prueba mostrará si tiene alguna bacteria anormal.

• Pruebas respiratorias. Estos pueden comprobar si hay algún carbono después de tragar una píldora de urea que tiene moléculas de carbono. Si se encuentra carbono significa que H. pylori ha fabricado la enzima ureasa. Esta enzima hace que los ácidos del estómago sean menos ácidos (los neutraliza). Debilita el revestimiento mucoso de su estómago.

• Endoscopia superior, también llamada EGD (esofagogastroduodenoscopia). Esta prueba examina el revestimiento del conducto alimentario (esófago), el estómago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado). Se utiliza un tubo delgado con luz o endoscopio. El tubo tiene una cámara en un extremo. El tubo se introduce en la boca y la garganta. Luego baja hasta el esófago, el estómago y el duodeno. El médico puede ver el interior de estos órganos. Si es necesario, se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia). La muestra de tejido puede mostrar si tiene la enzima ureasa. También puede comprobar las bacterias que hay.

¿Cómo se trata el H. pylori?

Su proveedor de atención médica creará un plan de atención para usted basado en:

• Su edad, su estado de salud general y sus antecedentes

• La gravedad de su caso

• El manejo de ciertos medicamentos, tratamientos, o terapias

• Si se espera que su enfermedad empeore

• Qué le gustaría hacer

Su proveedor de atención médica puede hacerle tomar medicamentos que matan las bacterias (antibióticos).

Otros medicamentos pueden incluir:

• Bloqueantes H2. Se utilizan para reducir la cantidad de ácido en su estómago bloqueando la hormona histamina. La histamina ayuda a producir ácido.

• Inhibidores de la bomba de protones. Ayudan a evitar que el estómago produzca ácido. Lo hacen impidiendo que la bomba de ácido del estómago funcione.

• Protectores del revestimiento del estómago. Estos medicamentos protegen el revestimiento del estómago del ácido y ayudan a eliminar las bacterias.

Helicobacter Pylori en los niños

El H. pylori es una causa muy común de úlceras pépticas y gastritis en los adultos, pero también puede darse, y se da, en los niños.

Llame a su pediatra si su hijo tiene algún síntoma que sugiera la existencia de gastritis. Si a su hijo se le ha diagnosticado una úlcera o una gastritis por H. pylori, llame al médico inmediatamente si se producen los siguientes síntomas, ya que pueden ser síntomas de hemorragia gastrointestinal o de perforación de la úlcera:

• Dolor abdominal agudo y repentino

• Sangre en las heces o heces negras

• Vómito sanguinolento o con aspecto de posos de café

¿Cuáles son las complicaciones del H. pylori?

Si se infecta con la bacteria puede aparecer una dolorosa llaga llamada úlcera péptica. Estas úlceras se forman en el tracto digestivo superior.

Una úlcera muy grave puede desgastar el revestimiento del estómago. También puede causar problemas como:

• Sangrado cuando se desgasta un vaso sanguíneo

• Un orificio o perforación en la pared del estómago

• Obstrucción cuando la úlcera se encuentra en un lugar que impide que los alimentos salgan del estómago

H. pylori también puede provocar cáncer de estómago.

¿Qué puedo hacer para prevenir el H. pylori?

Los expertos en salud no saben con certeza cómo pasa la bacteria de una persona a otra. Pero tener buenos hábitos de salud (higiene) puede ayudar a mantenerse a salvo. Estos hábitos incluyen:

• Lavarse las manos con agua y jabón. Es muy importante hacerlo después de ir al baño y antes de comer.

• Asegurarse de que todos los alimentos que consume se han limpiado y cocinado de forma segura

• Asegurarse de que el agua que bebe es segura y está limpia

Vivir con H. pylori

Una vez que sepa con certeza que tiene H. pylori, consulte a su médico. Éste le hará algunas pruebas para asegurarse de que la bacteria ha sido eliminada.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Llame a su proveedor de atención médica si sus síntomas empeoran o si tiene nuevos síntomas. Llame inmediatamente si tiene síntomas como vómitos con sangre, sangre en las heces o heces negras de aspecto alquitranado.

Puntos clave

• H. pylori es un tipo de bacteria que infecta su estómago.

• Ataca su estómago y la primera parte de su intestino delgado (duodeno). Esto puede causar enrojecimiento e hinchazón (inflamación).

• Muchas personas con la bacteria no tendrán ningún síntoma.

• Puede causar llagas abiertas llamadas úlceras pépticas en su tracto digestivo superior.

• Puede causar cáncer de estómago.

• Puede transmitirse o contagiarse de persona a persona por la boca, como por ejemplo al besar. También puede transmitirse por contacto directo con el vómito o las heces.

• Tener buenos hábitos de salud (higiene) puede ayudar a protegerse.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:

• Antes de su visita, escriba las preguntas que desea que le respondan.

• Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le dice su proveedor.

• En la visita, anote los nombres de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas, y cualquier instrucción nueva que le dé su proveedor.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.

• Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.