Helen Thomas
En noviembre de 1960, Thomas comenzó a cubrir al entonces presidente electo John F. Kennedy, tomando la iniciativa de pasar de informar del «ángulo femenino» a informar de las noticias del día. Se convirtió en corresponsal de la Casa Blanca para UPI en enero de 1961. Thomas llegó a ser conocida como el «Buda Sentado» y la «Primera Dama de la Prensa». Fue durante la administración de Kennedy cuando comenzó a terminar las conferencias de prensa presidenciales con la firma «Gracias, señor Presidente», reviviendo una tradición iniciada por Albert Merriman Smith de UPI durante la presidencia de Franklin Roosevelt.
En un artículo de 2008, The Christian Science Monitor escribió: «Thomas, una figura de la política estadounidense, es franca, contundente, exigente e implacable. No sólo inspira respeto en las altas esferas de EE.UU., sino que su reputación es conocida en todo el mundo». Cuando al líder cubano Fidel Castro le preguntaron a principios de la década de 2000 cuál era la diferencia entre la democracia en Cuba y la democracia en Estados Unidos, Castro supuestamente respondió: «No tengo que responder a las preguntas de Helen Thomas». Thomas consideró la respuesta de Castro como «el colmo de la adulación».
En 1962, Thomas convenció al presidente Kennedy para que no asistiera a las cenas anuales que se celebraban para los corresponsales y fotógrafos de la Casa Blanca si se prohibía la asistencia de mujeres. El presidente Kennedy propuso que las cenas se combinaran en un solo evento y que se permitiera la asistencia de las mujeres. En 1970, UPI nombró a Thomas su corresponsal jefe en la Casa Blanca, convirtiéndola en la primera mujer en ocupar ese puesto. En 1974 fue nombrada jefa de la oficina de UPI en la Casa Blanca.
Thomas fue la única mujer periodista de prensa que acompañó al presidente Richard Nixon durante su visita a China en 1972. Durante el escándalo del Watergate, Martha Mitchell, esposa del fiscal general de los Estados Unidos, John N. Mitchell, llamó con frecuencia a Thomas para hablar de cómo la administración de Nixon estaba utilizando a Mitchell como chivo expiatorio.
Thomas dio varias veces la vuelta al mundo, viajando con todos los presidentes de Estados Unidos desde Richard Nixon hasta Barack Obama. Cubrió todas las cumbres económicas desde 1975 y llegó a ser jefa de la Oficina de la Casa Blanca de UPI, puesto que ocupó durante más de 25 años. Mientras trabajaba como Jefa de la Oficina de la Casa Blanca, fue autora de una columna regular para UPI, «Backstairs at the White House». En 1975, el club del Washington Press Corps, conocido como el Gridiron Club, admitió a Thomas, convirtiéndola en la primera mujer en ser miembro. Entre 1975 y 1976, fue la primera mujer presidenta de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.
Thomas fue la única miembro del Cuerpo de Prensa de la Casa Blanca que tuvo su propio asiento en la Sala de Reuniones de la Casa Blanca. Todos los demás asientos están asignados a los medios de comunicación.
En 1979, se produjo y distribuyó el juego de cartas coleccionables Supersisters; en una de las cartas aparecía el nombre y la foto de Thomas.
Salida de UPIEdit
El 17 de mayo de 2000, el día después de que se anunciara que el UPI había sido adquirido por News World Communications Inc, un conglomerado internacional de medios de comunicación fundado y controlado por el líder de la Iglesia de la Unificación, el reverendo Sun Myung Moon, que es propietario de The Washington Times y otros medios de comunicación, Thomas dimitió del UPI tras 57 años en la organización. Más tarde describió el cambio de propiedad como «un puente demasiado lejano». Menos de dos meses después, se unió a Hearst Newspapers como columnista de opinión, escribiendo sobre asuntos nacionales y la Casa Blanca.
Después de dejar su trabajo como reportera en el UPI, Thomas se volvió más propensa a emitir sus opiniones personales y negativas. En un discurso en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, bromeó: «Me censuré a mí misma durante 50 años cuando era reportera. Ahora me despierto y me pregunto: ‘¿A quién odio hoy?»
Administración de George W. BushEditar
Durante el primer mandato del presidente George W. Bush, Thomas reaccionó a las declaraciones del secretario de prensa Ari Fleischer sobre los envíos de armas a los terroristas preguntando: «¿De dónde sacan las armas los israelíes?»
El respondió: «Hay una diferencia, Helen, y es…»
«¿Cuál es la diferencia?», preguntó ella.
Él respondió: «El ataque a inocentes mediante el uso del terror, que es un enemigo común para Yasir Arafat y para el pueblo de Israel, así como-«
Ella le interrumpió, diciendo: «El pueblo palestino está luchando por su tierra.»
Él respondió: «Creo que el asesinato de inocentes es una categoría totalmente diferente. Justificar el asesinato de inocentes por la tierra es un argumento en apoyo del terrorismo».
En enero de 2003, tras un discurso en un banquete de la Sociedad de Periodistas Profesionales, Thomas dijo a un solicitante de autógrafos: «Estoy cubriendo al peor presidente de la historia de Estados Unidos». La solicitante de autógrafos era una redactora de deportes de The Daily Breeze y sus comentarios se publicaron. Después de eso, no fue convocada a una rueda de prensa por primera vez en más de cuatro décadas. Escribió al Presidente para disculparse.
Durante muchos años, Thomas se sentaba en primera fila y hacía la primera pregunta durante las conferencias de prensa de la Casa Blanca. Sin embargo, según Thomas en una entrevista del Daily Show en 2006, esto terminó porque ella ya no representaba a un servicio de noticias. Durante el gobierno de Bush, Thomas fue trasladada a la última fila durante las conferencias de prensa; se la llamaba a diario en las sesiones informativas, pero ya no terminaba las conferencias de prensa presidenciales diciendo: «Gracias, Sr. Presidente». Cuando se le preguntó por qué estaba sentada en la última fila, dijo: «No les gustaba. . . . Hago demasiadas preguntas malintencionadas».
El 21 de marzo de 2006, Thomas fue llamado directamente por el presidente Bush por primera vez en tres años. Thomas preguntó a Bush sobre la guerra de Irak:
Me gustaría preguntarle, señor presidente, su decisión de invadir Irak. . . Todas las razones dadas, públicamente al menos, han resultado no ser ciertas. Mi pregunta es: ¿Por qué quería realmente ir a la guerra? Usted ha dicho que no era el petróleo. . . la búsqueda del petróleo, no ha sido Israel, ni nada más. ¿Qué era?
Bush respondió hablando de la Guerra contra el Terror, afirmando como razón para la invasión que Saddam Hussein decidió negar a los inspectores y no revelar la información requerida. Thomas fue criticada por algunos comentaristas por su intercambio con Bush.
En julio de 2006, dijo a The Hill: «El día que Dick Cheney se presente a la presidencia, me suicidaré. Todo lo que necesitamos es otro mentiroso. . . Creo que le gustaría presentarse, pero sería un día triste para el país si lo hace».
En la rueda de prensa del 18 de julio de 2006 en la Casa Blanca, Thomas comentó: «Estados Unidos . . podría haber detenido el bombardeo del Líbano. Tenemos tanto control con los israelíes . . hemos recurrido al castigo colectivo contra todo el Líbano y Palestina». El secretario de prensa Tony Snow respondió: «Gracias por el punto de vista de Hezbolá».
En una rueda de prensa celebrada el 30 de noviembre de 2007, Thomas preguntó a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Dana Perino, por qué los estadounidenses debían depender del general David Petraeus para determinar cuándo volver a desplegar las tropas estadounidenses de Irak. Perino comenzó a responder, cuando Thomas intervino con un «¿Quiere decir cuántas personas más matamos?». Perino se ofendió inmediatamente y respondió:
Helen, me parece realmente desafortunado que utilices tu posición de primera fila, que te otorgan tus colegas, para hacer esas declaraciones. Esto es un… es un honor y un privilegio estar en la sala de reuniones, y sugerir que nosotros, los Estados Unidos, estamos matando a gente inocente es simplemente absurdo y muy ofensivo.
Al negarse a dar marcha atrás, Thomas respondió inmediatamente preguntando a Perino si sabía cuántos iraquíes inocentes habían sido asesinados y luego cuestionó el valor del arrepentimiento cuando Perino respondió que la administración lamentaba la pérdida de todas las vidas iraquíes inocentes.
Administración ObamaEditar
El 9 de febrero de 2009, Thomas estuvo presente en primera fila en la primera rueda de prensa del recién elegido presidente Obama. El presidente Obama la llamó con la frase: «Helen. Estoy emocionada, este es mi momento inaugural», aparentemente una referencia a su larga presencia en el Cuerpo de Prensa de la Casa Blanca. Thomas le preguntó si conocía algún país de Oriente Medio que poseyera armas nucleares, pidiéndole implícitamente que confirmara o desmintiera el supuesto arsenal nuclear de Israel, a pesar de la postura de «ambigüedad nuclear» que mantiene Israel desde hace tiempo. Obama respondió que no quería «especular» sobre el asunto.
El 1 de julio de 2009, Thomas comentó sobre el manejo de la prensa por parte de la administración Obama, «hemos tenido cierto control pero no este control. Quiero decir que estoy asombrado, estoy asombrado de ustedes que piden apertura y transparencia y han controlado…». También dijo que ni siquiera Richard Nixon intentó controlar a la prensa tanto como el presidente Obama.
El 4 de agosto de 2009, Thomas celebró su 89º cumpleaños. El presidente Obama, cuyo cumpleaños es el mismo día, regaló a Thomas magdalenas de cumpleaños y le cantó el cumpleaños feliz antes de la conferencia de prensa de ese día.
Comentarios sobre los judíos en IsraelEditar
El rabino David Nesenoff, de RabbiLive.com, que se encontraba en los terrenos de la Casa Blanca con su hijo y un amigo adolescente para el Día de la Celebración de la Herencia Judía Americana del 27 de mayo de 2010, interrogó a Thomas cuando salía de la Casa Blanca por la entrada del jardín norte. Cuando se le pidieron comentarios sobre Israel, respondió: «Dígales que se larguen de Palestina» y «Recuerden que esta gente está ocupada y es su tierra. No es Alemania, no es Polonia». Cuando se le preguntó adónde deberían ir los judíos israelíes, respondió que podían «volver a casa», a Polonia o Alemania, o «a Estados Unidos y a cualquier otro lugar». ¿Por qué expulsar a gente que ha vivido allí durante siglos?». Cuando se le acusó de ser antisemita, respondió que ella es semita, ya que es de origen árabe. Un extracto de un minuto de la entrevista del 27 de mayo de 2010 se publicó en el sitio web de Nesenoff el 3 de junio.
En una entrevista posterior en la CNN, en The Joy Behar Show, Thomas defendió sus comentarios. En respuesta a la pregunta de Behar sobre si era antisemita, Thomas respondió: «¡Claro que no! Soy semita, de origen árabe». Luego dijo de los israelíes: «No son semitas».
Además, Thomas dijo en la entrevista de la CNN: «¿Por qué tienen que ir a ninguna parte? No están siendo perseguidos. No tienen derecho a tomar la tierra de otras personas». Cuando se le preguntó si se arrepentía del comentario, dijo: «Hemos organizado grupos de presión a favor de Israel, no se puede abrir la boca. Puedo llamar al presidente de Estados Unidos lo que quiera, pero si dices una cosa sobre Israel estás fuera de los límites».
Tras la controversia, el Comité Ejecutivo de la Sociedad de Periodistas Profesionales (SPJ) votó para recomendar que la organización retirara el Premio Helen Thomas a la Trayectoria, que se concedía desde el año 2000. Era la segunda vez en casi seis meses que el comité ejecutivo celebraba una reunión para considerar la posibilidad de retirar el nombre de Thomas a raíz de su anterior incidente de 2010.
El 4 de junio, Thomas publicó la siguiente respuesta en su sitio web: «Lamento profundamente los comentarios que hice la semana pasada sobre los israelíes y los palestinos. No reflejan mi sincero convencimiento de que la paz sólo llegará a Oriente Medio cuando todas las partes reconozcan la necesidad de respeto y tolerancia mutuos. Que ese día llegue pronto».
DimisiónEditar
La agencia de Thomas, Nine Speakers, Inc. la dio de baja inmediatamente como cliente por sus comentarios. En un comunicado, dijeron que «la Sra. Thomas ha tenido una carrera estimada como periodista, y ha sido una pionera para las mujeres, ayudando a otras en su profesión, y más allá. Sin embargo, a la luz de los recientes acontecimientos, Nine Speakers ya no puede representar a la Sra. Thomas, ni podemos aprobar sus comentarios sobre Oriente Medio». Craig Crawford, coautor de Escuche, Sr. Presidente, dijo: «Yo… ya no trabajaré con Helen en nuestros proyectos de libros». Su discurso de graduación programado en el instituto Walt Whitman de Bethesda, Maryland, fue cancelado por la escuela. La Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, que en su día presidió, emitió un comunicado en el que calificaba sus comentarios de «indefendibles». En enero de 2011, la Sociedad de Periodistas Profesionales votó a favor de retirar el Premio Helen Thomas a la Trayectoria Profesional.
El 7 de junio, Thomas presentó abruptamente su renuncia a Hearst Newspapers. Al día siguiente, en una entrevista en el programa Today Show de la NBC, el presidente Obama calificó sus comentarios de «ofensivos» y «fuera de lugar» y dijo que su retirada era «la decisión correcta». Comentó que era una «lástima» que su célebre carrera tuviera que terminar en semejante controversia, y al mismo tiempo reconoció su largo servicio cubriendo a los presidentes de Estados Unidos, llamándola «una verdadera institución en Washington». Sus comentarios también han suscitado los reproches de muchas otras personas, como el secretario de prensa de la Casa Blanca, Robert Gibbs, el ex secretario de prensa de la Casa Blanca, Ari Fleischer, el ex asesor especial y portavoz de la Casa Blanca del presidente Bill Clinton, Lanny Davis, el ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, y el investigador principal de la Hoover Institution, Victor Davis Hanson.
Thomas tuvo defensores que consideraron que estaba siendo atacada con demasiada dureza, entre ellos el ex candidato presidencial Ralph Nader, la colaboradora de Fox News Ellen Ratner, el ex editor jefe de UPI Michael Freedman y la editora de The Nation Katrina vanden Heuvel. Nader dijo que existía un «doble rasero» en el que un «comentario mal concebido» terminó con la carrera de Helen Thomas, mientras que «los locutores de la radio y la televisión por cable de ultraderecha» se dedicaban a la «intolerancia, los estereotipos y las falsedades dirigidas al por mayor contra los musulmanes, incluido un flagrante antisemitismo contra los árabes».
En una entrevista radiofónica de octubre de 2010 con Scott Spears, de WMRN, Thomas dijo que se dio cuenta poco después de hacer los comentarios de que sería despedida, y declaró: «Me topé con el tercer raíl. No se puede criticar a Israel en este país y sobrevivir». Añadió que emitió una disculpa porque la gente estaba molesta, pero que en última instancia, seguía «teniendo los mismos sentimientos sobre la agresión y la brutalidad de Israel»
.
Leave a Reply