Helen Hunt Jackson
Matrimonio, familia y comienzos de su carrera como escritoraEditar
En 1852, a la edad de 22 años, Fiske se casó con el capitán del ejército estadounidense Edward Bissell Hunt. Tuvieron dos hijos, uno de los cuales, Murray Hunt (1853-1854), murió siendo un bebé en 1854 de una enfermedad cerebral. Su marido murió en octubre de 1863 en un accidente ocurrido mientras experimentaba con uno de sus propios inventos marinos. Su segundo hijo, Warren «Rennie» Horsford Hunt (1855-1865) murió a la edad de 9 años de difteria en 1865 en la casa de su tía en West Roxbury.
La mayoría de los primeros versos elegíacos de Hunt surgieron de esta dura experiencia de pérdida y dolor. Hasta ese momento, su vida había estado absorbida por los deberes domésticos y sociales. Su verdadera carrera literaria comenzó cuando se trasladó a Newport, en el invierno de 1866. Su primer poema de éxito, «Coronation», apareció en The Atlantic tres años después. Fue el comienzo de una larga y fructífera relación con esa revista, con The Century después, y con The Nation e Independent. Los años 1868-1870 los pasó en Europa, en viajes y trabajos literarios. En 1872, visitó California por primera vez.
En el invierno de 1873-1874 estuvo en Colorado Springs, Colorado, en el complejo turístico de Seven Falls, buscando descanso con la esperanza de una cura para la tuberculosis, que a menudo era fatal antes de la invención de los antibióticos. (Véase Tratamiento de la tuberculosis en Colorado Springs). Durante su estancia en Colorado Springs, Hunt conoció a William Sharpless Jackson, un rico banquero y ejecutivo ferroviario. Se casaron en 1875 y ella adoptó el nombre de Jackson, con el que fue más conocida por sus escritos posteriores.
Publicó sus primeros trabajos de forma anónima, normalmente bajo el nombre de «H.H.» Ralph Waldo Emerson admiraba su poesía y utilizó varios de sus poemas en sus lecturas públicas. Incluyó cinco de ellos en su Parnassus: An Anthology of Poetry (1880).
En los dos años siguientes, publicó tres novelas en la serie anónima No Name Series, incluyendo Mercy Philbrick’s Choice y Hetty’s Strange History. También alentó una contribución de Emily Dickinson a A Masque of Poets como parte de la misma serie.
Activista en favor de los nativos americanosEditar
En 1879, los intereses de Jackson se dirigieron a los nativos americanos tras escuchar una conferencia en Boston del jefe Standing Bear, de la tribu Ponca. Standing Bear describió la expulsión forzosa de los Ponca de su reserva de Nebraska y su traslado a la reserva Quapaw en el Territorio Indio (Oklahoma), donde sufrieron enfermedades, un clima duro y escasos suministros. Molesta por el maltrato que los agentes del gobierno infligían a los nativos americanos, Jackson se convirtió en una activista en su favor. Empezó a investigar y a hacer pública la mala conducta del gobierno, a hacer circular peticiones, a recaudar dinero y a escribir cartas al New York Times en nombre de los ponca.
La ardiente y prolífica escritora Jackson mantuvo acalorados intercambios con funcionarios federales por las injusticias cometidas contra los ponca y otras tribus indígenas americanas. Entre sus objetivos especiales estaba el Secretario del Interior de los Estados Unidos, Carl Schurz, al que una vez llamó «el mentiroso más hábil que he conocido». Expuso la violación por parte del gobierno de los tratados con las tribus indias americanas. Documentó la corrupción de los agentes indios estadounidenses, de los oficiales militares y de los colonos que invadían y robaban tierras indias reservadas.
Jackson se ganó el apoyo de varios editores de periódicos que publicaron sus informes. Entre sus corresponsales estaban el editor William Hayes Ward del New York Independent, Richard Watson Gilder del Century Magazine y el editor Whitelaw Reid del New York Daily Tribune.
Un siglo de deshonraEditar
Jackson escribió un libro, el primero publicado con su propio nombre, en el que condenaba las políticas indias estatales y federales. Relató una historia de tratados rotos. A Century of Dishonor (1881) pedía una reforma significativa de la política gubernamental hacia los nativos americanos. Jackson envió un ejemplar a cada miembro del Congreso con una cita de Benjamin Franklin impresa en rojo en la portada: «Mirad vuestras manos: están manchadas con la sangre de vuestros parientes». El New York Times, sin embargo, sugirió lo siguiente en la necrológica de Jackson:
… pronto se ganó enemigos en Washington por sus ataques, a menudo desmedidos, y aunque en líneas generales hizo algún bien, su caso se debilitó por su incapacidad, en algunos casos, para fundamentar las acusaciones que había hecho; de ahí que muchos de los que al principio simpatizaban se alejaran.
Cruzada de los indios de las misionesEditar
Jackson fue al sur de California para descansar. Tras interesarse por las misiones de la zona y los indios de las misiones en una visita anterior, comenzó un estudio en profundidad. Durante su estancia en Los Ángeles, conoció a Don Antonio Coronel, antiguo alcalde de la ciudad y reconocida autoridad en la vida de los primeros californios de la zona. Había sido inspector de misiones del gobierno mexicano. Coronel le habló de la difícil situación de los indios de las misiones después de 1833. Fueron azotados por las políticas de secularización del gobierno mexicano, así como por las políticas posteriores de Estados Unidos, y ambas condujeron a su expulsión de las tierras de las misiones. En sus concesiones originales de tierras, el gobierno mexicano preveía que los indios residentes siguieran ocupando dichas tierras. Después de tomar el control del territorio en 1848, los EE.UU. generalmente no tuvieron en cuenta las reclamaciones de ocupación de los indios de las misiones. En 1852, se calcula que 15.000 indios de las misiones vivían en el sur de California. En el momento de la visita de Jackson, eran menos de 4.000.
El relato de Coronel inspiró a Jackson a actuar. El Comisionado de Asuntos Indígenas de Estados Unidos, Hiram Price, recomendó su nombramiento como agente del Departamento del Interior. La misión de Jackson era visitar a los indios de la Misión, averiguar la ubicación y el estado de varias bandas, y determinar qué tierras, si las hubiera, deberían comprarse para su uso. Con la ayuda del agente indio estadounidense Abbot Kinney, Jackson viajó por todo el sur de California y documentó las condiciones. En un momento dado, contrató a un bufete de abogados para que protegiera los derechos de una familia de indios saboba que se enfrentaba al despojo de sus tierras al pie de las montañas de San Jacinto.
En 1883, Jackson completó su informe de 56 páginas. Recomendaba una amplia ayuda gubernamental para los indios de la Misión, incluyendo la compra de nuevas tierras para reservas y el establecimiento de más escuelas indias. Un proyecto de ley que incorporaba sus recomendaciones fue aprobado por el Senado de Estados Unidos, pero murió en la Cámara de Representantes.
Jackson decidió escribir una novela para llegar a un público más amplio. Cuando escribió a Coronel pidiéndole detalles sobre los primeros años de California y cualquier incidente romántico que pudiera recordar, le explicó su propósito:
Voy a escribir una novela, en la que se expondrán algunas experiencias indias de forma que conmuevan los corazones de la gente. La gente leerá una novela cuando no lea libros serios. Se inspiró en La cabaña del tío Tom (1852) de su amiga Harriet Beecher Stowe. «Si pudiera escribir una historia que hiciera por el indio una centésima parte de lo que La Cabaña del Tío Tom hizo por el negro, estaría agradecida el resto de mi vida», escribió.
Carrera de escritura posteriorEditar
Aunque Jackson comenzó un esbozo en California, empezó a escribir la novela en diciembre de 1883 en su habitación de hotel de Nueva York, y la completó en unos tres meses. Titulada originalmente En el nombre de la ley, se publicó como Ramona (1884), el nombre del personaje principal. En ella aparecen Ramona, una niña huérfana mitad india y mitad escocesa, criada en la sociedad española californiana, su marido indio Alessandro, y sus luchas por conseguir una tierra propia. Los personajes se basaban en personas conocidas por Jackson y en incidentes con los que se había encontrado. El libro alcanzó un rápido éxito entre un amplio sector del público. Su historia romántica contribuyó al crecimiento del turismo en el sur de California, ya que la gente quería ver los lugares descritos en la novela.
Después de casarse con William Sharpless Jackson en Colorado Springs en 1875, adoptó su nombre y es conocida en sus escritos como Helen Hunt Jackson. Uno de sus poemas más populares es Cheyenne Mountain, sobre la montaña de Colorado Springs. Era amiga de la también escritora Flora Haines Loughead, que la cuidó durante su última enfermedad.
Alentada por la popularidad de su libro, Jackson planeó escribir un cuento para niños sobre temas indígenas, pero no vivió para completarlo. Su última carta fue escrita al presidente Grover Cleveland y decía:
Desde mi lecho de muerte le envío un mensaje de sincero agradecimiento por lo que ya ha hecho por los indios. Le pido que lea mi Siglo del Deshonor. Me estoy muriendo más feliz por la creencia que tengo de que es su mano la que está destinada a dar el primer golpe firme hacia el levantamiento de esta carga de infamia de nuestro país y la corrección de los errores de la raza india.
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