Heka

Heka es el dios de la magia y la medicina en el antiguo Egipto y es también la personificación de la propia magia. Es probablemente el dios más importante de la mitología egipcia, pero a menudo se pasa por alto porque su presencia era tan omnipresente que lo hacía casi invisible para los egiptólogos de los siglos XIX y XX de nuestra era. A diferencia de los conocidos Osiris e Isis, Heka no tenía seguidores de culto, ni adoración ritual, ni templos (excepto en el período tardío del Antiguo Egipto, 525-323 a.C.). Se le menciona principalmente en textos médicos y en hechizos y conjuros mágicos y, por ello, se le relegó al ámbito de la superstición más que al de la creencia religiosa. Aunque no aparece por su nombre en los mitos más conocidos, los antiguos egipcios lo consideraban el poder detrás de los dioses cuyos nombres e historias se han convertido en sinónimos de la cultura egipcia.

Se consideraba que la magia estaba presente en el nacimiento de la creación -era, de hecho, la fuerza operativa en el acto creativo- y por eso Heka es uno de los dioses más antiguos de Egipto, reconocido ya en el período predinástico de Egipto (c. 6000 – c. 3150 a.C.) y aparece en las inscripciones del Período Dinástico Temprano (c. 3150 – 2613 a.C.).

Se le representaba en forma antropomórfica como un hombre vestido de la realeza que llevaba la regia barba curvada de los dioses y portaba un bastón entrelazado con dos serpientes. Este símbolo, originalmente asociado con el dios sanador Ninazu de Sumer (hijo de la diosa Gula), fue adoptado por Heka y viajó a Grecia, donde se asoció con su dios sanador Asclepio, y hoy es el caduceo, símbolo de la profesión médica. A veces también se representa a Heka con los dos dioses más vinculados a él, Sia y Hu y, a partir del Período Tardío (525-332 a.C.), se le representa como un niño y, al mismo tiempo, se le ve como hijo de Menhet y Khnum como parte de la tríada de Latópolis.

Se le ve con frecuencia en los textos e inscripciones funerarias guiando el alma del difunto al más allá y se le menciona a menudo en los textos y conjuros médicos. Tanto los Textos de las Pirámides como los Textos de los Ataúdes afirman que Heka es su autoridad (el dios cuyo poder hace que los textos sean verdaderos) y, según el egiptólogo Richard H. Wilkinson, «se le consideraba un dios de poder inestimable» que era temido por los demás dioses (110).

Aunque no aparece por su nombre en los mitos más conocidos, era considerado por los antiguos egipcios como el poder detrás de los dioses cuyos nombres &históricos se han convertido en sinónimos de la cultura egipcia.

Heka se refería a la deidad, al concepto y a la práctica de la magia. Dado que la magia era un aspecto importante de la práctica médica, un médico invocaba a Heka para practicar la heka. El universo fue creado y se le dio forma por medios mágicos, y la magia sostenía tanto el mundo visible como el invisible. Se creía que Heka estaba presente en la creación y que era el poder generador al que recurrían los dioses para crear la vida.

En los Textos del Ataúd (escritos hacia 2134-2040 a.C.) el dios habla directamente de esto, diciendo: «A mí me pertenecía el universo antes de que vosotros, los dioses, llegarais a existir. Vosotros habéis venido después porque yo soy Heka» (Conjuro, 261). Heka, por tanto, no tenía padres, ni origen; siempre había existido. Para los seres humanos, encuentra su expresión en el corazón y la lengua, representados por otros dos dioses, Sia y Hu. Heka, Sia y Hu eran responsables de la creación, así como del mantenimiento del mundo y de la regulación del nacimiento, la vida y la muerte de los seres humanos.

Creador, Sustentador, Protector

En el principio de los tiempos, el dios Atum emergió de las aguas arremolinadas del caos para pararse en la primera tierra seca, el ben-ben primordial, para comenzar el acto de la creación. Se cree que Heka estuvo con él en ese momento y que fue el poder al que recurrió. Wilkinson escribe:

Para los egipcios, heka o ‘magia’ era una fuerza divina que existía en el universo como ‘poder’ o ‘fuerza’ y que podía personificarse en la forma del dios Heka… su nombre se explica así como ‘la primera obra’. La magia daba poder a todos los dioses y Heka era también un dios del poder cuyo nombre estaba ligado a este significado a partir de la dinastía XX al escribirse emblemáticamente con el jeroglífico de ‘poder’, aunque originalmente el nombre del dios puede haber significado ‘el que consagra el ka’ y se le llama ‘Señor de las Kas’ en los Textos del Ataúd. (110)

El ka era una de las nueve partes del alma (el yo astral) y estaba relacionado con el ba (el aspecto del alma con cabeza humana que podía viajar entre la tierra y el cielo) que, al morir, se transformaba en el akh (el alma inmortal). Por lo tanto, Heka era originalmente la deidad que velaba por el alma de uno, le daba poder y energía y le permitía elevarse en la muerte a la otra vida. Debido a sus poderes protectores, se le dio un lugar prominente en la barca del dios del sol mientras viajaba por el inframundo en la noche.

Cada noche, cuando el sol se ponía, la barca del dios del sol descendía al inframundo donde era amenazada por la serpiente Apofis. Se atribuye a muchos dioses el haber navegado en la nave durante la noche como protectores para alejar e intentar matar a Apofis, y entre ellos estaba Heka. En algunos mitos, también se hace referencia a él como protector de Osiris en el inframundo y, como poder detrás de los conjuros y hechizos mágicos, también habría estado presente cuando Isis y Neftis devolvieron la vida a Osiris tras su asesinato.

Heka era, por tanto, el protector y sustentador de la humanidad y de los dioses que adoraban, así como del mundo y el universo en el que todos vivían. De este modo, formaba parte del valor central que definía la civilización egipcia: ma’at – la armonía y el equilibrio que permitían al universo funcionar como lo hacía.

Heka, Sia, & Hu

Desde la época del Período Dinástico Temprano, y desarrollado durante el Reino Antiguo de Egipto (c. 2613-2181 a.C.), Heka estaba vinculado a los aspectos creativos del corazón y la lengua. El corazón se consideraba la sede de la personalidad, el pensamiento y los sentimientos individuales, mientras que la lengua daba expresión a estos aspectos. Sia era la personificación del corazón, Hu de la lengua, y Heka el poder que infundía ambos. La egiptóloga Geraldine Pinch explica:

Los poderes intelectuales que permitían al creador traerse a sí mismo a la existencia y crear otros seres se conceptualizaban a veces como deidades. Los más importantes eran los dioses Sia, Hu y Heka. Sia era el poder de la percepción o perspicacia, que permitía al creador visualizar otras formas. Hu era el poder de la palabra autorizada, que permitía al creador dar vida a las cosas nombrándolas. En el hechizo 335 de los Textos del Ataúd, se dice que Hu y Sia están con su «padre» Atum todos los días… el poder por el que los pensamientos y órdenes del creador se convertían en realidad era Heka. (62)

De la misma manera que Heka, Sia y Hu permitieron a los dioses crear el mundo por primera vez, permitieron a los seres humanos pensar, sentir y expresarse. Una de las formas en que la gente hizo esto fue a través del uso de la magia. No había ningún aspecto de la vida del antiguo Egipto que no fuera tocado por la magia. El egiptólogo James Henry Breasted comenta al respecto:

La creencia en la magia penetraba en toda la sustancia de la vida, dominando la costumbre popular y apareciendo constantemente en los actos más sencillos de la rutina doméstica diaria, tan habituales como el sueño o la preparación de los alimentos. (200)

La magia, de hecho, definía la cultura de los antiguos egipcios. No sólo explicaba cómo había surgido el mundo y cómo funcionaba, sino que permitía interactuar con las fuerzas divinas primordiales que habían creado la vida y así influir en el propio destino. La magia, en este sentido, se diferenciaba del culto a los dioses en los templos porque era una interacción privada entre un mago y los dioses. Esto se ve con frecuencia en los textos médicos del antiguo Egipto, ya que el médico invoca a varias deidades para curar diferentes enfermedades.

Heka &Medicina

En la actualidad, la mayoría de la gente no asocia la magia con la medicina, pero para los antiguos egipcios, ambas eran casi una sola disciplina. El Papiro de Ebers (c. 1550 a.C.), uno de los textos médicos más completos que se conservan, afirma que la medicina es eficaz con la magia al igual que la magia es eficaz con la medicina. Como se creía que la enfermedad tenía un origen sobrenatural, lo mejor era una defensa sobrenatural. Las enfermedades eran causadas por la voluntad de los dioses, por un demonio maligno o por un espíritu enojado, y los hechizos contra estos demonios y espíritus (o la invocación de la ayuda de los dioses) eran curas comunes para las enfermedades a lo largo de la historia de Egipto.

Los médicos egipcios (conocidos como Sacerdotes de Heka) no intentaban engañar a un paciente con algún juego de manos, sino que invocaban poderes reales para efectuar una cura. Esta práctica (heka) invocaba a la deidad que la hacía posible (Heka), así como a otros dioses que se consideraban especialmente útiles para cualquier enfermedad que se presentara. El egiptólogo Jan Assman explica:

La magia en el sentido de heka significa un poder coercitivo omnipresente -comparable a las leyes de la naturaleza en su coercitividad y omnipresencia- por el que en el principio se hizo el mundo, por el que se mantiene diariamente y por el que se gobierna la humanidad. Se refiere al ejercicio de este mismo poder coercitivo en la esfera personal. (3)

En la medicina, se invocaban las leyes de la naturaleza personificadas por los dioses para curar a un paciente, pero la heka también se practicaba en muchos otros ámbitos de la vida y, a menudo, de la misma manera.

La heka en la vida cotidiana

El médico-sacerdote que era llamado a la casa de uno utilizaba amuletos, hechizos, encantos y conjuros para curar al paciente, y estos mismos eran utilizados por la gente todos los días en cualquier otra circunstancia. Los amuletos del djed, el ankh, el escarabajo, el tjet y muchos otros símbolos egipcios se llevaban habitualmente para protegerse o invocar la ayuda de un dios. Los tatuajes en el antiguo Egipto también se consideraban poderosas formas de protección y el dios Bes, una poderosa deidad protectora, era uno de los más populares.

Bes velaba por las mujeres embarazadas y los niños, pero también era una deidad protectora en general que infundía alegría y espontaneidad a la vida. Este dios en particular ilustra bien cómo los egipcios entendían a Heka en el sentido de que era definitivamente un individuo con un carácter y una esfera de influencia reconocibles, pero la fuerza, el poder, por el que operaba y a través del cual uno podía comunicarse con él era Heka.

Prácticas mágicas como el uso de un amuleto, inscripciones encima o al lado de una puerta, colgar vegetales como cebollas para alejar a los espíritus malignos, recitar un determinado conjuro o hechizo antes de emprender un viaje o simplemente ir a pescar, todo ello era invocar el poder de Heka sin importar qué otra deidad se invocara.

Uno de los mejores ejemplos de esto, además de los textos médicos en general, es el hechizo relativamente desconocido, La Nana Mágica, que era recitado por las madres para proteger a sus hijos a la hora de dormir. En este breve poema (fechado en el siglo XVII o XVI a.C.), la oradora ordena a los espíritus malignos que salgan de la casa con una advertencia sobre las armas espirituales que tiene a su disposición. No se invoca a ninguna deidad en concreto (aunque con frecuencia se colgaban amuletos o imágenes de Bes en la habitación de los niños), pero está claro que la oradora tiene la capacidad de mantener al niño a salvo de cualquier daño y la autoridad para emitir la advertencia; esa autoridad habría sido el poder de Heka en acción.

La forma subyacente

La magia permitía una relación personal con los dioses que vinculaba al individuo con lo divino. De este modo, Heka puede considerarse la forma subyacente de la espiritualidad en el antiguo Egipto, independientemente de la época o de los dioses más populares en cada momento. Heka fue honrado a lo largo de la historia de Egipto, desde los primeros tiempos hasta el Egipto romano, pasando por la dinastía ptolemaica (332-30 a.C.). Había una estatua suya en el templo de la ciudad de Esna, donde su nombre estaba inscrito en las paredes. Se le invocaba regularmente para las cosechas, y su estatua era sacada y llevada por los campos para asegurar la fertilidad y una cosecha abundante.

A medida que el cristianismo se hizo más dominante en el siglo IV de nuestra era, la creencia en un mundo mágico de los dioses disminuyó y Heka fue olvidado. Esto se debió en parte a la elevación del dios Amón durante el Reino Nuevo (c.1570-1069 a.C.), que llegó a ser tan trascendente que se le consideraba un espíritu puro, eclipsando a Heka, y proporcionando un precursor del dios cristiano. Aun así, el concepto de una fuerza que fomenta la trascendencia, sostiene y mantiene la vida, no lo era.

Los estoicos griegos y romanos escribirían más tarde sobre el Logos y los neoplatónicos sobre el Nous -una fuerza que fluía a través de todas las cosas y las unía, pero que era, al mismo tiempo, distinta de la creación y eterna- y así Heka siguió viviendo bajo estos diferentes nombres. La influencia de los neoplatónicos en el desarrollo de las creencias religiosas está bien establecida, y así Heka continuó como siempre: la fuerza invisible detrás de los dioses visibles.