Heaven Hill

Heaven Hill fue fundada por varios inversores poco después de la derogación de la Ley Seca en 1935, entre ellos un destacado destilador, Joseph L. Beam, y un miembro de la familia Shapira. A medida que la empresa se desarrollaba, los cinco hermanos de la familia Shapira compraron a los demás inversores. Joe Beam permaneció como maestro destilador, junto con su hijo menor, Harry. Los descendientes de los hermanos Shapira son los propietarios y administradores de la empresa en la actualidad.

Todos los maestros destiladores de Heaven Hill desde su fundación han sido miembros de la familia Beam. El maestro destilador original fue Joseph L. Beam, primo hermano de Jim Beam. Le siguió su hijo, Harry, al que siguió Earl Beam, hijo del hermano de Jim Beam, Park. A Earl Beam le sucedieron los actuales maestros destiladores, Parker Beam y su hijo, Craig Beam.

El nombre original era destilería «Old Heavenhill Springs». La empresa se fundó como destilería de bourbon, y durante la mayor parte de su existencia se ha concentrado en sus marcas insignia de bourbon, Evan Williams y Elijah Craig. En las dos últimas décadas, la empresa ha ampliado su cartera, adquiriendo marcas u obteniendo los derechos de importación de ginebras, whisky de malta, vodkas y otras bebidas.

El 7 de noviembre de 1996, la planta de producción de Heaven Hill (planta registrada DSP-KY-31) fue destruida casi por completo por un incendio. El fuego se inició en un antiguo almacén y se extendió a otros edificios y vehículos. Se consumieron 90.000 barriles de bourbon inflamable. Un «río de fuego» fluyó desde los almacenes.

De un relato del incendio: «Las llamas saltaron cientos de metros en el aire e iluminaron el cielo durante toda la noche. Los testigos informaron de que habían visto barriles de whisky que explotaban y atravesaban el cielo como estrellas fugaces… un tramo de tres kilómetros del arroyo que suministraba agua de proceso a la destilería ardió durante un breve periodo de tiempo».

La empresa sobrevivió los años siguientes gracias a la provisión de capacidad de producción por parte de sus compañeras marcas locales de bourbon, Brown-Forman y Jim Beam, hasta su compra y adaptación de la destilería Bernheim en Louisville (planta registrada DSP-KY-1,) de Diageo en 1999. Mientras que la fermentación, la maceración y la destilación se realizan en la nueva destilería, el envejecimiento, el embotellado y el envío se siguen realizando en Bardstown.

Con la adquisición en 2003 de los derechos de distribución de Hpnotiq, Heaven Hill amplió considerablemente su base de productos más allá del bourbon. Hpnotiq es ahora el cuarto licor importado más vendido en Estados Unidos. Aunque el bourbon sigue siendo su principal objetivo, Heaven Hill distribuye ahora una amplia variedad de productos diferentes.

La empresa Heaven Hill hace mucho hincapié en la historia y las tradiciones del bourbon en sus relaciones públicas, destacando la ubicación de la empresa en la cuna histórica de la elaboración del bourbon y su condición de única empresa de este tipo que sigue siendo de propiedad local. En 2004 se inauguró el Heaven Hill Distilleries Bourbon Heritage Center en los terrenos de la antigua destilería, que ofrece exposiciones históricas y visitas guiadas a la planta. La empresa también organiza el Festival Anual del Bourbon de Kentucky, y varias de las marcas de la empresa llevan el nombre de famosos destiladores locales.

Desde 2010, Heaven Hill ha invertido más de 100 millones de dólares en la ampliación de la destilería, la construcción de almacenes y el turismo del Bourbon. En noviembre de 2018, Heaven Hill anunció una inversión plurianual de 65 millones de dólares para ampliar las operaciones, que incluye la renovación del Bourbon Heritage Center.