Hasta cuándo se contagia la gastro?

No hay manera de que quieras ir a trabajar cuando tienes los signos reveladores de la gastroenteritis: náuseas, calambres abdominales, vómitos y diarrea. ¿Pero qué pasa cuando te sientes un poco mejor? ¿Cuándo es seguro estar con los compañeros de trabajo o enviar a los niños al colegio o a la guardería?

El departamento de salud recomienda no ir al trabajo ni al colegio durante un mínimo de 24 horas después de haber vomitado o tenido diarrea por última vez. Pero la cuestión de cuánto tiempo se puede contagiar una persona después de recuperarse de una gastroenteritis es una cuestión muy diferente.

¿Qué causa la gastroenteritis?

Para entender mejor cuánto tiempo se puede contagiar una gastroenteritis, tenemos que analizar las distintas causas.

Los virus son las causas más comunes de la gastroenteritis. El rotavirus es la principal causa en los bebés y los niños pequeños, mientras que el norovirus es la principal causa de gastro en los adultos.

Hay alrededor de 1,8 millones de casos de infección por norovirus en Australia cada año. Esto representa casi el 40% del total de casos de gastro.

La gastroenteritis bacteriana también es común y representa alrededor de 1,6 millones de casos al año. De esos casos, 1,1 millones proceden de infecciones por E. coli. Otras bacterias que suelen causar gastro son la salmonela, la shigella y el campylobacter. Estas bacterias suelen encontrarse en la carne cruda o poco cocinada, el marisco y la leche no pasteurizada.

Los parásitos como la giardia lamblia, la entamoeba histolytica y el cryptosporidium son responsables de unos 700.000 casos de gastro al año. La mayoría de las veces las personas se recuperan de la gastroenteritis parasitaria sin incidentes, pero puede causar problemas a las personas con sistemas inmunitarios más débiles.

Identificación del bicho

La mayoría de los casos de diarrea son leves y se resuelven solos sin necesidad de atención médica.

Pero algunos justifican una mayor investigación, especialmente entre los viajeros que regresan, las personas que han tenido diarrea durante cuatro o cinco días (o más de un día con fiebre), los pacientes con heces sanguinolentas, los que han utilizado recientemente antibióticos y los pacientes cuyo sistema inmunitario está comprometido.

La prueba más común es el cultivo de heces, que se utiliza para identificar los microbios cultivados a partir de heces sueltas o no formadas. El rendimiento bacteriano de los cultivos de heces suele ser bajo. Pero si da un resultado positivo, puede ser potencialmente importante para el paciente.

Algunos organismos que se aíslan en los coprocultivos son de declaración obligatoria para las autoridades de salud pública. Esto se debe a su potencial para causar daños graves en grupos vulnerables como los ancianos, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

El departamento de salud debe ser notificado de los casos gastro causados por campylobacter, cryptosporidium, listeria, salmonella, shigella y ciertos tipos de infección por E.coli. Esto puede ayudar a localizar los brotes cuando surjan y permitir que se tomen las medidas de control adecuadas.

Puede que te sientas mejor, pero tu caca no

Las gastrobacterias se propagan por la vía fecal-oral, lo que significa que las heces deben entrar en contacto con la boca para que se produzca la transmisión.

A veces esto puede ocurrir si la materia fecal contaminada entra en el agua potable, o durante la preparación de los alimentos.

Pero lo más habitual es que queden pequeñas partículas de caca en las manos después de ir al baño. El uso de papel higiénico para limpiarse cuando se va al baño no evita por completo la contaminación de las manos, y más aún cuando la persona tiene diarrea.

Las partículas llegan entonces a la boca de otra persona durante la preparación de alimentos o al tocar diversas superficies contaminadas y luego llevarse los dedos a la boca.

Después de recuperarse completamente de los síntomas de la gastroenteritis, los organismos infecciosos pueden seguir desprendiéndose en las heces. La excreción fecal de campylobacter, la cepa E. coli O157, salmonella, shigella, cryptosporidium, entamoeba y giardia puede durar de varios días a semanas. De hecho, algunas personas que se han recuperado de la salmonela han eliminado la bacteria en sus heces 102 días después.

Los parásitos pueden permanecer vivos en el intestino durante un largo periodo de tiempo después de que termine la diarrea. Los ooquistes infecciosos de cryptosporidium pueden ser eliminados en las heces hasta 50 días. Los ooquistes de Giardia pueden tardar incluso más tiempo en ser excretados.

Entonces, ¿cuánto tiempo debe permanecer alejado?

Muchos de los consejos actuales sobre cuándo se puede volver al trabajo, al colegio o a la guardería después de una gastroenteritis se basan en la gastroenteritis vírica más común, el norovirus, aunque pocos pacientes descubran la causa de su bicho.

En el caso del norovirus, la mayor tasa de diseminación del virus en las heces se produce entre 24 y 48 horas después de que hayan cesado los síntomas. A continuación, la tasa de diseminación viral comienza a disminuir rápidamente. Por lo tanto, las personas pueden volver a trabajar 48 horas después de que hayan cesado los síntomas.

Sí, la diseminación viral en las heces puede ocurrir durante más de 48 horas. Pero como la infección por norovirus es tan común y la recuperación es rápida, no se considera práctico exigir que las heces de los pacientes estén libres del virus antes de volver al trabajo.

Aunque 24 horas pueden ser apropiadas para muchas personas, se considera necesaria una regla específica de exclusión de 48 horas para quienes se encuentran en una categoría de mayor riesgo de contagio de la gastroenteritis a otras personas. Entre ellos se encuentran los manipuladores de alimentos, los trabajadores sanitarios y los niños menores de cinco años en guarderías o grupos de juego.

Si tiene un cultivo de heces positivo para un organismo de declaración obligatoria, eso puede cambiar la situación. Los manipuladores de alimentos, los cuidadores de niños y los trabajadores sanitarios afectados por la verotoxina E. coli, por ejemplo, no están autorizados a trabajar hasta que los síntomas hayan cesado y dos muestras fecales consecutivas tomadas con un intervalo mínimo de 24 horas hayan resultado negativas para la verotoxina E. coli. Esto puede llevar a un largo periodo de exclusión del trabajo, posiblemente de varios días.

Cómo detener el contagio

Lavarse las manos a menudo con agua y jabón es la forma más eficaz de detener el contagio de estas gastrobacterias a otras personas.

Considere esto: cuando se colocaron 10.000 quistes de giardia en la palma de una mano, el lavado de manos con jabón eliminó el 99% de ellos.

Para evitar que otros enfermen, desinfecte a fondo las superficies contaminadas inmediatamente después de que alguien vomite o tenga diarrea. Con guantes desechables, lave las superficies con agua caliente y un detergente neutro, y luego utilice lejía doméstica con una solución de hipoclorito al 0,1% como desinfectante.

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