Harriet Martineau

Harriet Martineau, (nacida el 12 de junio de 1802, en Norwich, Norfolk, Inglaterra, y fallecida el 27 de junio de 1876, cerca de Ambleside, Westmorland), ensayista, novelista, periodista y escritora económica e histórica que destacó entre los intelectuales ingleses de su época. Quizá su obra más erudita sea The Positive Philosophy of Auguste Comte, Freely Translated and Condensed, 2 vol. (1853), su versión del Cours de philosophie positive de Comte, 6 vol. (1830-42).

Martineau se ganó por primera vez un gran público lector con una serie de historias que popularizaban la economía clásica, especialmente las ideas de Thomas Robert Malthus y David Ricardo: Illustrations of Political Economy, 25 vol. (1832-34), Poor Laws and Paupers Illustrated, 10 vol. (1833-34), e Illustrations of Taxation, 5 vol. (1834). Tras una visita a Estados Unidos (1834-36), sobre la que escribió el incisivo sociológico Society in America (1837) y el más anecdótico Retrospect of Western Travel (1838), se adhirió al entonces impopular movimiento abolicionista. Sus novelas más conocidas, como Deerbrook (1839) y The Hour and the Man (1841), también fueron escritas durante este periodo. Ayudó a fundar el popular género del cuento escolar con Los chicos de Crofton (1841) y fue pionera en el periodismo de «vuelta a la tierra» con sus escritos sobre su jardín en el Distrito de los Lagos de Inglaterra.

Un viaje a Oriente Medio (1846) llevó a Martineau a estudiar la evolución de las religiones. Se volvió cada vez más escéptica respecto a las creencias religiosas, incluido su propio unitarismo liberal, y su declaración de ateísmo en las Cartas sobre las leyes de la naturaleza y el desarrollo del hombre (1851, con H.G. Atkinson) causó una gran conmoción. Su principal obra histórica, The History of the Thirty Years’ Peace, A.D. 1816-1846 (1849), fue un tratamiento popular muy leído. También colaboró de forma voluminosa en publicaciones periódicas, escribiendo unos 1.600 artículos principales para el Daily News entre 1852 y 1866. Su Biographical Sketches (1869, ampliado en 1877) fue una colección de artículos escritos para el Daily News sobre varios contemporáneos conocidos, entre ellos Charlotte Brontë. Martineau perdió la audición al principio de su vida y más tarde sufrió una enfermedad cardíaca y otras dolencias. Su cándida Autobiografía, editada por Maria Weston Chapman, se publicó póstumamente (3 vol., 1877).