Harpers Bizarre

Harpers Bizarre se formó a partir de los Tikis, una banda de Santa Cruz, California, que tuvo algunos éxitos locales con canciones al estilo de los Beatles a mediados de la década de 1960. Los Tikis habían firmado con Autumn Records de Tom Donahue de 1965 a 1966 y habían lanzado dos singles en ese sello. En 1967, el productor discográfico Lenny Waronker se hizo con la canción de Simon & Garfunkel «The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)», decidido a convertirla en un single de éxito. Los Tikis la grabaron con un arreglo creado por Leon Russell, con armonías extendidas que recordaban el trabajo de Brian Wilson o incluso de los Swingle Singers. La canción se publicó con un nuevo nombre de banda, «Harpers Bizarre» (un juego de palabras con la revista Harper’s Bazaar), para no alienar a los fans de los Tikis. La versión de Harpers Bizarre de la canción alcanzó el número 13 en la lista Billboard Hot 100 de EE.UU. en abril de 1967, superando con creces cualquier éxito que los Tikis hubieran tenido hasta entonces. El tema alcanzó el número 34 en la lista de singles del Reino Unido.

El éxito del single impulsó a Harpers Bizarre a grabar su álbum de debut. En ese momento, la banda estaba formada por Ted Templeman (voz, batería, guitarra), Dick Scoppettone (voz, guitarra, bajo), Eddie James (guitarra), Dick Yount (bajo, voz) y John Petersen (batería, percusión, voz). Petersen ya había disfrutado de un breve período de éxito como miembro de los Beau Brummels; James se marchó tras la publicación del segundo álbum del grupo y fue sustituido por Tom Sowell. Bajo la dirección del productor Lenny Waronker (y de Templeman, que se convirtió en el líder del grupo), Harpers Bizarre desarrolló un sonido único que experimentaba con fuertes capas vocales. La mayoría de las grabaciones de Harpers Bizarre son alegres y aireadas, tanto en el tema como en el acompañamiento musical, a menudo con arreglos de cuerda y viento de madera. Su música se asocia más estrechamente con los géneros sunshine pop y pop barroco.

Además de cubrir varios estándares antiguos (incluyendo «Anything Goes» de Cole Porter y «Chattanooga Choo Choo» de Glenn Miller), Harpers Bizarre también grabó el trabajo de varios compositores contemporáneos, Randy Newman, Van Dyke Parks y Harry Nilsson, que también aparecen en sus grabaciones como músicos de sesión y/o arreglistas. Ni Randy Newman, ni Van Dyke Parks, ni Harry Nilsson fueron nunca miembros de los Tikis o de Harpers Bizarre. Una de sus grabaciones fue el ligeramente controvertido número de Randy Newman «The Biggest Night of Her Life», sobre una colegiala que está «demasiado excitada para dormir» porque ha prometido perder su virginidad en su decimosexto cumpleaños con un chico, al que sus padres quieren «porque su pelo está siempre limpio».

Después del ascenso inicial de la banda en las listas con «The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)», ninguno de los siguientes singles de Harpers Bizarre alcanzó el mismo nivel de éxito. «Chattanooga Choo Choo» alcanzó el número 1 en la lista Easy Listening de Billboard, a pesar de la referencia a las drogas («haz otro número en Carolina»). La banda se disolvió poco después de la publicación de su último álbum en 1969. Templeman ha declarado que se separaron por la posibilidad de continuar con su productor: «Bueno, la cuestión era que el resto de la banda no quería que Lenny nos produjera más, pero yo sí. Así que era yo contra ellos. (Risas) Y eso fue todo».

En 1967, contribuyeron con la canción principal para la corta serie de ABC-TV Malibu U, protagonizada por Ricky Nelson. Su música también se puede escuchar en la película de 1968 I Love You, Alice B. Toklas.

El 31 de octubre de 1969, mientras regresaban a San Francisco después de dar un concierto en Pasadena, California, el vuelo de TWA del grupo fue secuestrado. Todos los pasajeros fueron liberados de forma segura en Denver, Colorado. Sin embargo, el avión y su tripulación continuaron hasta Roma (Italia), donde se detuvo al secuestrador. Este incidente cubrió 6.900 millas, la distancia más larga jamás recorrida en un incidente de secuestro de avión. Scoppettone describió más tarde el secuestro como «la mejor publicidad que hemos tenido, con diferencia».

También en 1969, fueron invitados en el programa de la NBC The Spring Thing, un especial musical de televisión presentado por Bobbie Gentry y Noel Harrison. Otros invitados fueron Goldie Hawn, Meredith MacRae, Irwin C. Watson, Rod McKuen y Shirley Bassey.

Su interpretación de «Anything Goes» se escucha en las escenas iniciales de la película de 1970 The Boys in the Band y en el tráiler de la película.

Ted Templeman pasó a producir grabaciones para varios artistas establecidos, como Van Morrison, Bette Midler y Carly Simon, y ayudó a lanzar las carreras de varios artistas nuevos, como The Doobie Brothers, Nicolette Larson, Montrose y Van Halen.

En 1976, se produjo una reunión parcial del grupo (sin Templeman) para grabar un álbum, As Time Goes By, que a menudo se pasa por alto en las discografías de Harpers Bizarre.

El batería John Petersen, marido de la hermana de Templeman, Roberta, murió repentinamente el 11 de noviembre de 2007 de un ataque al corazón. Dick Yount murió en marzo de 2019.