Harold Russell muere a los 88 años; veterano y ganador de un Oscar

Después del entrenamiento básico, se ofreció como voluntario para convertirse en paracaidista, y aprendió esa habilidad así como la de demolición. El Ejército de los Estados Unidos lo nombró instructor. El 6 de junio de 1944, mientras algunos de los hombres a los que entrenaba participaban en el desembarco del Día D, el Sr. Russell estaba enseñando trabajos de demolición en el Campamento Mackall, en Carolina del Norte, y un fusible defectuoso detonó el TNT que tenía en sus manos. Al día siguiente le amputaron lo que quedaba de sus manos a tres pulgadas por encima de las muñecas.

El Hospital General Walter Reed le ofreció la posibilidad de elegir entre prótesis: manos de plástico o ganchos de acero. Eligió los ganchos, demostró una habilidad inusual para dominarlos y finalmente hizo una película de entrenamiento para soldados que habían perdido ambas manos. La película, »Diario de un sargento», mostraba al Sr. Russell en actividades cotidianas.

Wyler vio la película después de que el productor Samuel Goldwyn le pidiera que dirigiera »Los mejores años de nuestra vida». Wyler instó a Goldwyn a que contratara al Sr. Russell, y después de convencerlo, el Sr. Russell, que entonces asistía a la escuela de negocios de la Universidad de Boston, aceptó aparecer en la película. El salario -250 dólares a la semana, con 100 dólares adicionales para gastos de manutención- le pareció generoso, sobre todo si se compara con los 25 dólares semanales que había ganado como trabajador a tiempo parcial en un Y.M.C.A.

La película ganó ocho Oscars y fue un éxito financiero. Como muestra de agradecimiento, Goldwyn concedió al Sr. Russell una prima de 120 dólares semanales durante un año, pidiéndole que hiciera apariciones promocionales.

Más tarde, el Sr. Russell participó activamente en Amvets, una organización de veteranos, llegando a ser el presidente nacional. En 1950 se convirtió en uno de los fundadores de la Fundación Mundial de Veteranos.

En 1954 se reestrenó »Los mejores años de nuestra vida» y los periodistas le preguntaron por qué el Sr. Russell no había hecho otras películas. «Decidí dejarlo mientras llevaba la delantera», dijo a un periodista.